Эта часть планеты была покрыта тропическими лесами. Под деревьями зомбирианцы увидели полуголых людей в повязках. Люди-женщины собирали сливы, люди-дети помогали им, лазая по чешуйчатым стволам. Несколько людей-мужчин у костра мастерили нечто, подобное бумерангу.
В защитных невидимых костюмах, зомбирианцы внимательно наблюдали за местными жителями в течение двух дней.
На третий день пришельцы заметили, что люди-дети исчезли, а взрослые необычайно оживились. Люди-женщины принесли из леса много веток, и костер разгорелся сильнее. Старый человек-мужчина, всё тело которого было покрыто непонятными знаками, принялся по очереди наносить похожие знаки на лица людей-женщин.
— Послушай, энциклопедия, хватит постоянно произносить «людей», да «людей»! И так понятно, о ком речь: — перебил зомбицейский. — Давай уже к самому интересному.
— Арлан, при всем уважении, я рассказываю историю, написанную Советом Зомбудрейших, и не могу изменить ни одного слова: — невозмутимо произнёс планшет и, как ни в чём небывало, продолжал:
— Из леса показались люди-мужчины. На руках они несли связанного человека-мужчину, раскрашенного по-другому.
Глава 7
Связанный был из соседнего племени.
Туземцы привязали его руки и ноги к толстой палке, а люди-женщины начали растирать его тело плодами красного квандонга.
Затем два высоких аборигена поднесли связанного к самому сильному и раскрашенному соплеменнику. Остальные люди встали на колени и принялись раскачиваться из стороны в сторону.
Самый сильный и раскрашенный человек-мужчина погладил сидевшую у него в ногах собаку с полосатой спиной, взял нож и поднёс его к голове пленника.
В этот момент капитан Алиот снял защитный костюм и достал бластер.
Туземцы замерли в испуге.
Что произошло с капитаном после, не может сейчас сказать ни один зомбудрейший.
Известно лишь, что после этого весь экипаж корабля остался на Земле.
Экран планшета погас.
— Стойте, — закричал мальчик, — история очень интересная, но про безмозговую планету я так не услышал. Что это за место?
Арлан приподнялся с дерева и стал приближаться к Ромке.
Даже под одеждой было заметно, что мышцы ног великана напряглись, как это бывает перед прыжком. Ещё минута — и Ромка лежал связанным на траве.
Глава 8
— А-а, нечестно, говорили, что отведете домой, а сами. Тоже мне, страж порядка, называется.
Мальчик крутился на траве, пытаясь распутать веревки. Бесполезно — связывать пленников Арлан умел. От злости из Ромкиного рта стали вырываться нелицеприятные словечки.
И тогда платок, который совсем недавно закрывал глаза мальчика, оказался у него во рту.
Великан устало сел на поваленное дерево:
— Послушай, мальчуган, я всего лишь следую правилам нашего государства.
В указе под ╧17 сказано:
«Если гость захочет узнать о зомбирианцах, расскажи ему первую историю, а после — немедленно отведи во дворец. Дальнейшую судьбу гостя решит король». Твое любопытство тебя погубило.
Ромка что-то гневно промычал в ответ.
— Что ты там опять говоришь? — спросил Арлан, доставая обслюнявленный платок изо рта мальчика.
— Погубило? Король увидит, что бояться нечего и быстренько меня отпустит. А если бы я не спросил?
— Для этого случая есть эликсир забытья. Стирает в памяти последний день жизни. Ладно, хватит болтать. Пошли.
С этими словами он забросил связанного Ромку себе на плечо и зашагал обратно в лес.
Глава 9
Шли недолго. Арлан напевал незнакомую мелодию. Лежать на плече, да ещё на таком широком, было в первые несколько минут интересно, а потом стало неудобно. Серый жёсткий воротник формы зомбицейского загнулся и теперь натирал левый бок.
Лес, который казался не проходимым, расступился. За деревьями расположились около сотни трёхэтажных домов серо-зелёного цвета.
Лежа на плече, пленник читал название улиц — первая, вторая, третья…
— С оригинальностью здесь плоховато, — подумал мальчик.
И тут увидел здание.
Оно напоминало сверкающий огромный рубин, затерянный в болоте.
— Почти пришли, — подсказал Арлан. — Дворец короля Зомбини, Тридцать Первого, Кровожадного.
Мальчик задрал голову, чтобы как следует всё рассмотреть. А заглядеться здесь было на что.
Стены, из кроваво-красного треугольного кирпича, заканчивались в облаках, серо-красные окна восхищали своим размером и причудливостью форм.
С третьего по пятый этаж в центре дворца был просвет, в котором непонятным образом держалась и постоянно вращалась плотная зелёная воронка.
На секунду пленнику показалось, что он увидел в середине воронки бычью голову. Мальчик, как заворожённый, смотрел на движение воронки до тех пор, пока они не подошли вплотную к воротам замка.
Арлан положил Ромку на каменные плиты и развязал верёвки. Потом вытащил из кармана большую иглу в прозрачном футляре. Оказавшись без футляра, игла сразу же обросла зубчиками разной длины. На глазах созданный тонкий ключ зомбицейский аккуратно просунул между камней, из которых были сделаны ворота.
Стены замка бесшумно разъехались в стороны.
Глава 10
За воротами оказался ров с водой, опоясывающий дворец. Ромка разглядел длинный чешуйчатый хвост, который тихо плескался на поверхности мутно-коричневой воды.
Арлан сделал несколько неуверенных шагов. Затем достал из кармана какие-то серые конфетки и… бросил их в воду.
Хвост исчез. На глубине произошли стремительные движение, затем послышались громкие щелчки.
Арлан вздрогнул и… с шумом выдохнул.
— Всегда боюсь этого момента, — прошептал он.
— Почему? — также шёпотом спросил мальчик.
— Василиск, — произнес непонятное слово зомбицейский, схватил Ромку за руку и они побежали по каменному мосту к огромной двери из красного дерева.
— Теперь самое неприятное, — промолвил Арлан, когда они остановились.
Он высунул серый язык и приложил его к позеленевшему от времени медному кольцу двери.
Подождав пару секунд, с силой отдёрнул голову, зажмурился и стал прыгать с ноги на ногу.
Двери со скрипом растворились.
— Добро пожаловать во дворец Зомбини 31-го, Кровожадного. Ждите. Сейчас вас пригласят, — раздался откуда-то сверху скрипучий голос.
— Ага, как же, с минуты на минуту, — почему-то усмехнулся Арлан, аккуратно трогая пальцем ободранный язык.
Ромка смотрел на него во все глаза.
Мальчика пугал и одновременно восхищал незнакомый мир. Сколько всего непонятного и интересного. Он во что бы то ни стало должен всё узнать, во всём разобраться.
— Расскажите, наконец, что происходит!
Зомбицейский сел на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Прошла долгая минута. Наконец, веки великана поползли вверх.
— Ну, мальчишка, времени у нас полно. И раз тебя всё равно не выпустят из нашей страны, расскажу всё по порядку. Что ты хотел узнать?
Глава 11
— У меня так много вопросов. — Ромка даже растерялся.
— Тогда давай объясню, что я делал и зачем.
Арлан наморщил лоб, припоминая события последних десяти минут.
— В воде, около замка, живет Василиск. Он пропускает тех, кто дает ему косточки квандонга.
— Чего? — переспросил мальчик.
— Помнишь историю, которую рассказала тебе энциклопедия? Ягодами квандонга туземцы растирали тело того, кого хотели съесть. Василиск их обожает. Нет косточек, не попадешь во дворец.
— А откуда вы взяли эти косточки?
— Их даёт Первый Советник Его Величества каждый раз, когда ты покидаешь замок. Это — приглашение прийти ещё раз.
— Ясно, а Василиск это кто?
— Это царь змей и любимчик нашего короля. Сам — двенадцать метров и у него — трёхметровая пасть. Много раз спасал драгоценную королевскую