— Не кот, а маскот! Это существо, которое приносит удачу. У каждого ребёнка в нашей стране есть такой зверёк. Милый, правда?
Мальчик промолчал.
Синий комок с мордой бульдога, заячьими ушами и шестью короткими лапками странным был точно. А милым — вряд ли. То ли дело кошка Мася. Что она сейчас делает?
Ромке внезапно так сильно захотелось домой, что его глаза наполнились слезами.
— Ты чего? — удивилась девочка.
— Аллергия, на животных, — соврал маленький гость. Повернул голову и стёр слёзы рукавом. — Пошли уже.
Через минуту ребята вышли к лифту в правой стороне дворца. Вместо привычной кабины, перед ними двигалась длинная лестница. Она как будто выходила из-под земли и шла внутри толстой трубы, до самого верха.
Когда путешественники подошли ближе, лестница остановилась.
Зеленушка забежала внутрь колонны и повернулась к своему спутнику. Мальчик осторожно зашёл следом.
— Двенадцатый, — кому то сказала принцесса, и лестница пошла вверх.
Глава 23
Доехав до двенадцатого этажа, дети вышли из лифта, и попали в оранжевый зал.
Полностью оранжевый. Всё в огромной светлой комнате было или ярко, или светло оранжевым. Мебель, предметы, стены. Всё, кроме потолка. Он был ослепительно белым.
Монстрик Ник спрыгнул с рук принцессы и улёгся на коврик у кровати. За полупрозрачной солнечного цвета стеной кто-то напевал.
— Ты живешь не одна на этаже? — спросил Ромка.
— Мы живем втроём. Я, Ник и мой помощник Драконя.
— Это он поёт?
— Да. Поёт и готовит обед. Пойдём, я тебе его покажу.
Ребята обошли «солнечную» стену и увидели спину маленького, примерно в 50 сантиметров роста, дракончика. Тот, не обращая внимания на происходящее, быстро взбивал что-то в блестящей кастрюльке. На его плечах краснели два шрама. Одет он был в оранжевый фартук и такого же цвета мохнатые тапочки. Носков у тапок не было, поэтому коготки и высовывались наружу.
— Драконя, привет. Познакомься, это Ромка.
Дракончик повернулся и… слился со стеной. Стал точно такого же солнечного цвета, как все вокруг. Казалось, будто кастрюлька с вилкой висит в воздухе.
Девочка рассмеялась:
— Перестань, глупышка, Ромка — мой друг. Он тебя не обидит и не заберёт в ущелье. Возвращайся!
Сначала на оранжевом фоне появились серые глаза, потом зубастая улыбка, а потом и весь дракончик целиком.
Он поставил кастрюльку, вытер лапы о фартук и зацокал по каменному полу навстречу пришедшим.
— Драконя, — представился он мальчику и озадачено поинтересовался:
— Так, а чем я буду вас кормить? Омлетиком (он глянул в сторону кастрюльки) вы не наедитесь, а больше пока ничего нет.
Беда! Я сам готов отправится в ущелье, только бы не испытывать больше такого позора!
Он щёлкнул хвостом себе по пузику и снова поменял цвет. Теперь — на пунцово-красный.
— Драконя, мы только на минутку, поэтому позор отменяется. Разыщи мне… И дальше Зеленушка начала говорить на неизвестном Роме языке.
Мальчик послушал немного — совсем непонятно.
— Так, а что здесь интересного? Сейчас посмотрим, — и стал оглядываться вокруг.
Глава 24
Его внимание привлекли несколько странностей.
Во-первых, через приоткрытое окно на кухню залетели птички. Они появлялись из-под обеденного стола, держа что-то в лапках, и вскоре возвращались обратно.
Мальчик подошёл ближе и увидел на столешнице маленькие дырочки.
Пригнувшись, Ромка увидел под столом кормушку.
Когда кто-нибудь резал хлеб, крошки падали через дырочки в кормушку, и птицы их клевали.
— Вот это я понимаю, любовь к животным, — восхитился маленький гость.
Во-вторых, в комнате принцессы стоял огромный шкаф. Он отличался от обычного тем, что по форме полки можно было определить, что внутри (здесь — футболки, там — носки, а тут — платья).
В-третьих, посередине комнаты стояла большая коробка, закрытая крышкой — в виде пасти монстра с острыми зубами.
— Не будет же принцесса хранить в комнате что-то опасное, — подумал Ромка. Он зажмурил глаза, засунул руку в страшный рот, схватил что-то мягкое и вытащил… зелёного цвета куклу. Да это же коробка с игрушками! Ну, дела!
А ещё там были — удивительные высокие кружки с полочками. На одной полочке лежало обгрызенное печенье, на другой — кусок зефира.
А еще — тостер, который висел на стене, как почтовый ящик. А оттуда выглядывал подрумяненный кусок хлеба.
Чудеса, да и только.
Зеленушка, наконец, перестала говорить.
Драконя исчез, а вскоре вернулся, неся маленькую красную сумку треугольной формы. Девочка проверила содержимое треугольника, после чего махнула Ромке рукой, приглашая следовать за ней. Выходя из комнаты, попросила:
— Возьми с моей кровати подушку, и пойдём. Начинаем с шестого этажа.
Подушка, которую взял с кровати маленький гость, тоже была непривычной формы — сбоку, с обеих сторон, к подушке были пришиты длинные толстые руки. Как у большой мягкой куклы.
— Ладно, — проворчал Ромка, — потом разберусь, что к чему. Столько вопросов задаю, принцесса ещё подумает, что я дурачок.
Проходя мимо Дракони, мальчик незаметно улыбнулся — непривычно все-таки было видеть динозавра в фартуке и тапках.
Потом догнал Зеленушку, и тихо, но твёрдо произнёс:
— Я готов, принцесса!
Глава 25
На шестом этаже, у жёлтых ворот из огромных каменных блоков, висела табличка. На ней было написано:
«Войдёшь — не выйдешь!»
Принцесса достала из сумочки энциклопедию и серьёзно произнесла:
— Слушай внимательно. Это очень полезная и важная информация. Энциклопедия, — обратилась она к прибору, — расскажи нам, пожалуйста, о лабиринте Минотавра.
— С превеликим удовольствием, — ответил механический голос.
Ромка аккуратно взял прибор, приложил его к своей шее и на всякий случай опять зажмурился. Произошла привычная трансформация и планшет заговорил:
Минота́вр — это чудовище с телом человека и головой быка. Греческий царь Минос держал Минотавра в лабиринте, на острове Крит. Каждые девять лет Минотавру привозили на пожирание 7 девушек и 7 юношей. Этих несчастных увозил корабль с чёрными парусами.
Яркие картинки сменяли друг друга на экране.
Однажды греческий герой Тесей, сын правителя Афин Эгея, спросил у отца об этом корабле и, узнав страшную причину черных парусов, решил убить Минотавра. Упросив отца отпустить его вместо одного из юношей, предназначенного для съедения, он сказал, что если победит чудовище, то паруса на корабле будут белыми, если же нет — останутся чёрными.
На Крите Тесей очаровал дочь Миноса Ариадну. Влюбившаяся девушка перед входом в лабиринт дала Тесею клубок ниток. Он разматывал их, когда продвигался всё глубже и глубже в лабиринт.
В страшном бою герой победил чудовище, и вернулся по нити Ариадны к выходу. В обратный путь он отправился уже вместе с невестой.
Однако Ариадна должна была стать женой одного из греческих богов. Разгневавшись, боги наслали на Тесея проклятие, которое заставило его забыть об обещании, данном отцу. Он забыл сменить паруса с чёрного цвета на белые.
Отец, увидев корабль с чёрными парусами, подумал, что сын его мёртв, бросился с высокой скалы в море и разбился. Сейчас это море называется Эгейским.
— Страшно? — внимательно посмотрев в глаза мальчику, спросила будущая королева, когда экран планшета погас.
— Немного, — признался маленький гость. — Только если Минотавр убит, кто в