— Бросаешь? — догадался Алекс, заметив прочерченную карандашом черту.
— Ограничиваю себя.
— Это дело, — одобрительно кивнул Бриг и вернулся к убийству: — Восемнадцать Шарлотте исполнилось на днях, а тема нравственности сейчас чрезвычайно актуальна. Сначала выборы мэра с публичным перетряхиванием грязного белья, теперь на очереди — назначение городского прокурора…
— Ты ведь понимаешь, что по объективным, — тоном выделил я последнее слово, — обстоятельствам до суда дело мы довести не сможем. Скажи, что ты понимаешь это, Алекс!
Бриг насупился, но сбить себя с толку не дал.
— Никто ничего не говорит о суде. Ты просто должен отыскать эту подколодную змею.
— Должен? — приподнял я одну бровь. — Я оставил за собой право заняться этим делом, но не давал никаких обязательств.
— Гарри считает иначе.
— И ты не стал его в этом заблуждении разубеждать?
— Не стал.
— Подхалим.
— Политик. С чего планируешь начать?
Я отставил на край стола пустую тарелку, пригубил кофе и пожал плечами:
— С чего обычно начинается любое расследование? Как сказал бы мой нынешний шеф, cui prodest?
— Кому выгодно? — задумчиво протянул Бриг. — Видишь ли, Виктор, политика — дело грязное, очень многие заинтересованы в отставке мэра.
— Отставке мэра и дискредитации вероятного фаворита на досрочных выборах.
— К чему ты ведешь?
— Занять пост мэра реально могут рассчитывать только советники Гардин и Ланфорд.
Алекс понимающе усмехнулся.
— Тебе бы хотелось, чтобы убийцей оказался Гардин? — поддел меня он.
Советник Гардин был той еще сволочью, и у него имелся очень весомый повод влезть в кресло мэра помимо власти, которую дает этот пост. Поэтому я лишь усмехнулся и ничего говорить не стал.
— Нам понадобятся неоспоримые доказательства, — заявил медиатор, строго глянул на меня и предупредил: — Пусть до суда дело и не дойдет, но одних голословных обвинений будет недостаточно.
— Приложу все усилия, — осклабился я в ответ.
— Рассмотри и другие возможности, — счел нужным напомнить Алекс Бриг.
— Я же профессионал!
— На это и рассчитываю. — Медиатор достал из бумажника пятерку и кинул ее перед собой, но подниматься из-за стола не стал. — А теперь о хорошем, — произнес вдруг он.
— А есть и хорошее?
— Твой несостоявшийся тесть предложил конвертировать комиссионные платежи в недвижимость.
— Что он пытается нам впарить? — поморщился я. Не так давно мы с Алексом организовали Томасу Соркину одну весьма выгодную сделку, в ответ тот обязался проводить платежи по ней через нашу контору. И вот двух месяцев не прошло, как ушлый промышленник пытается пересмотреть условия сотрудничества.
— Он предлагает нам одну из фабрик.
— Надеюсь, ты отказался?
— Ее реальную стоимость мы комиссией и за четверть века не перекроем.
— Она не стоит ничего! Ты хоть представляешь, как загажены вечностью производственные цеха?
Основным сырьем на заводах являлась обогащенная вечность, а ее отходы были не только токсичны, но и накапливались и пропитывали собой все вокруг. Насколько мне было известно, Томас Соркин не имел обыкновения тратиться на очистные сооружения.
— Нам хватит и одного административного здания, — отрезал Бриг. — Казино и клуб внизу, лофт-апартаменты наверху, посередине — номера. Мы с тобой озолотимся.
— Сомневаюсь.
— Завтра вечером съездим туда, сам все увидишь.
— Как скажешь, — решил я не спорить с медиатором, отдавая должное его деловой хватке.
— Еще понадобится человек, который не позволит ободрать нас строителям.
— Сол Коган? — навскидку предложил я кандидатуру знакомого гангстера.
— Сгодится, — решил Алекс и поднялся из-за стола. — Ты идешь?
Я нахлобучил шляпу и вслед за приятелем покинул кафе. Рядом немедленно остановился мягко урчащий мощным движком лимузин.
— Тебя подвезти? — предложил Бриг.
— Пройдусь, — отказался я и зашагал по тротуару.
На душе было неспокойно. Даже подумалось вдруг, что оплачиваемый отпуск не такая уж плохая штука по сравнению с предстоящим расследованием.
Впрочем, теперь-то что толку сокрушаться? Ставки сделаны, ставок больше нет.
В кабинете я первым делом распахнул шкаф с документами и выудил из-за стоявших на полке папок початую бутылку виски. Плеснул немного на донышко кружки, выпил, выдохнул и задумчиво глянул на телефонный аппарат.
Звонить или не звонить? Вот в чем вопрос.
Но выбора особого не было, поэтому я уселся за стол, выложил перед собой блокнот и снял трубку. Привычно набрал знакомый номер, и почти сразу длинные гудки в динамике сменились голосом Филиппа:
— Инспектор Раевски на проводе!
— Привет, Филипп, — произнес я тогда, — есть минутка?
— Слушаю тебя, Виктор.
Я покрутил головой, подбирая слова, потом решил ничего не выдумывать и выложить все как есть.
— Слышал о пожаре в доме мэра? — спросил собеседника.
— Ну? — озадаченно отозвался инспектор.
— Говорят, это был поджог.
— И?
— Мэр в бешенстве.
— Виктор, к чему ты клонишь? — тяжело вздохнул Раевски.
— Меня попросили неофициально покопаться в этом деле.
— Так ты теперь работаешь на мэрию?
— Полагаешь, в моем положении подобную просьбу можно проигнорировать?
Инспектор подавился смешком и уже на полном серьезе спросил:
— Что ты хочешь?
— По моим данным, первой на пожар приехала патрульная машина… — Я нашел переписанный в блокнот номер, продиктовал его инспектору и уточнил: — Правильно?
— Так и есть, — подтвердил Филипп. — Сержант Сэм Варниц и патрульный Грег Брод. Это они вызвали пожарную команду.
— Так понимаю, это дело на контроле не у меня одного? — ехидно поинтересовался я.
Раевски на подначку никак не прореагировал.
— Хочешь с ними поговорить? — уточнил он.
— Было бы неплохо, — подтвердил я. — Пришлешь их ко мне?
— Не проблема.
— Да, кстати, а что они вообще там делали?
— Патрулировали район.
— На постоянной основе?
— Да, эта машина приписана к Старому Берегу.
— Понятно. Так я их жду?
— Будь на месте, сегодня после смены зайдут.
Я положил трубку и только переписал в блокнот имена полицейских, как в кабинет заглянул Алан Портер.
— Собираюсь знакомых убитой опрашивать, ты идешь?
— Да, разумеется. Одну минуту!
Сделав звонок в пожарную инспекцию, я попросил прислать мне копию отчета о пожаре в доме мэра, затем прихватил с собой блокнот и вышел в коридор.
— Как съездил? — спросил у детектива, запирая дверь.
— Никак, — поморщился в ответ Алан.
— Серьезно? — удивился я, обернувшись к напарнику.
Выглядел тот, надо сказать, еще потрепанней и пришибленней, чем утром.
— Для родителей она до сих пор маленькая девочка, — вздохнул Портер, направляясь к лифту. — Поверить не могли, что их ангелочек уже интересовалась мальчиками. Твердили об изнасиловании.
— Ты в это не веришь?
— В это не верит коронер, — резонно заметил Алан.
— Аргумент, — признал я. — А дневник? У каждой уважающей себя девушки должен быть дневник.
— Пустышка, — вздохнул Портер. — Забросила его год назад, сразу после поступления в университет. Ничего полезного, но можешь посмотреть, если есть желание.
— Больше года дневник не вела? Досадно.
Мы