Но стоило только обнажиться сердцевине, как все три монстра исторгли из своих глоток поток странной зеленоватой дымки, что на глазах стала разъедать камень, словно горячая вода масло. И что любопытно, дерево при этом совершенно не страдало, как и живая плоть — несколько таруков смело нырнули в дымку с топорами наперевес.
В мгновение ока последняя преграда была разрушена и за стену рванули яростно кричавшие гоблины.
— Они прорвались! — раздался испуганный крик одного из мечников, что в числе своего десятка первым встретил таруков ступивших на внутреннюю землю поселения.
— Не паниковать! Держать строй! — приказал староста поселения, бывший некогда офицером замковой стражи. — Рудберг, прижми их лучниками. — Лакрос, ставьте щиты! Майрон, уберите их колдунов и тех тварей, что разрушили стену.
Забравшиеся на помосты лучники снова отрыли огонь и прорвавшиеся за стену рогатые гоблины умирали один за другим. И слава Эденису, что у тех не было дальнобойного оружия, но впрочем, и метатели копий были способны доставить немало неудобств. Меткие твари! Хорошо, что первыми в поселение ворвались воины и всадники.
Эльфы, ценой десятка жизней, все же уплотнили стену в литую конструкцию из сдвинутых вместе щитов. И маги, спрятавшиеся за спиной воинов, сконцентрировали все свои самые убойные заклинания на врагах. Хотя порою то один, то другой маг ошибался, используя основу в виде Хаоса, что совершено не причиняло какого-либо вреда тарукам, но тут же исправлялся. Сила Бездны вполне успешно уничтожали рогатых и их созданий.
Затем где-то за стеной раздался звук боевого рога, и крики дозорных оповестили старосту о том, что и гоблины атаковали поселение и со стороны ворот.
— Зариэль, — положил он руку на плечо главы поселковой стражи, отвлекая того от битвы, — возьми два десятка мечников, столько же лучников и пятерку магов. Помоги защитить ворота!
— Но Варнал, — ошарашено произнес воин, — вас же сомнут!
— Даст бог, выстоим! — уверенно заявил староста. — Эденис на нашей стороне!
— Вот если бы с тех пор он хоть раз бы откликнулся на зов жрецов, — начал было Зариэль, а затем расстроено махнул рукой. — Исполню!
Варнал ошибся. Выстоять у оставшихся воинов получалось с огромным трудом. То тут, то там таруки доставали закованных в латы бойцов, нанося раны в сочленения доспехов. Двое магов уже погибли, пронзенные копьями, а лучники покидали помост, не рискуя ввязываться в ближний бой с забравшимися на стену рогатыми гоблинами.
— Отходим за первую линию! — разнесся среди эльфов приказ старосты.
Вот только и таруки насели на воинов еще сильнее, не боясь разменивать жизни ненавистных эйфморо один к пяти, при этом не в пользу своих сородичей.
— Лучники, за… — собрался отдать Варнал новый приказ, как позади, со стороны ворот, раздался древний родовой клич императорского рода.
— Уйлира халь!
— Пропустить конницу! — тут же последовала команда бойцам и державшие щиты бойцы разошлись в стороны.
— Уйлира халь! — Вооруженные длинными и легкими мечами всадники прошли между воинами, и с разгону врезалась в туренов, расшвыривая тех в сторону.
— А вот и нежданная помощь. Риэль вернулся, а с ним и принце… принц Лаэндэл, — вовремя исправился Варнал. — Воины вперед!
Быстро сменив мечи на копья, шеренга сделала шаг, затем другой — стена щитов пришла в движение, придавливая противника к стене.
Первые не успевшие опомниться гоблины были нанизаны на длинные наконечники, а бросающиеся на копья звери, лишившиеся своих всадников, лишь бестолково ранили себя.
— Берегись! — внезапно крикнул один из магов, сразу же активировав щит, но закрыть всех все же не успел.
Отступающие таруки оставили за спиной пару десятков воинов и спрятанного доселе хорошо известного эльфам зверя — картун-хара, что значило — "разъедающий плоть". Гоблины решили пожертвовать редким монстром и жизнями соплеменников ради сохранения оставшейся части войска.
Слепой от рождения, но от того не менее опасный зверь прыгнул вперед и раскрыл ядовитые поры на своей спине. Облако мелких как пыль спор столкнулось с разворачивающимся магическим щитом, лишь самым краем задев правую часть шеренги щитоносцев и стоящего за ними старосту поселения. Лучники мгновенно сработали по первоочередной цели, и утыканный стрелами монстр завершил свой прыжок уже мертвым.
Крик боли потонул в шуме завершающейся битвы — тело Варнала в агонии рухнуло на землю. Плоть превращалась в прах в течение десятка секунд, и ничто не могло его спасти!
Магический щит наконец-то развернулся полностью и больше воинам ничего не угрожало. Таруки яростно закричали и бросились в свою последнюю атаку, закончившуюся их быстрой и бесславной смертью…
— Как вы это допустили? — с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать, сжал кулаки Риэль, сверля глазами заместителя погибшего в бою старосты.
— Й-йя… м-мы, — с трудом выдавил тот из себя, боясь разгневать кайсара и его двух здоровенных псов, — н-не думали ч-что…
— Где были проклятые дозоры! — прервал его бессвязное бурчание воин. — Какого…. - грубо выругался он, — никто не следил за лесом? Как… они подобрались так близко?
— Т-так там же хищники в-ведь обитают! О-они не могли сквозь него п-пройти…
— Но смогли! И ладно ты, — махнул рукой слегка остывший воин, — как Варнал-то это не учел.
— Й-йя не знаю, — грустно вздохнул помощник.
— Эх, разберемся. Остаешься здесь до особого распоряжения! — приказал капитан королевской стражи и, оставив напуганного эльфа одного, покинул дом.
Дел еще было много, и Риэль с трудом успевал повсюду. С момента нападения гоблинов прошло порядка трех часов. И вернувшиеся разведчики доложили, что таруки без оглядки бегут как можно дальше от поселения, а значит, опасности больше не представляют.
Кайсар только собрался зайти в дом, выделенный одним из жителей для раненных воинов, как услышал мелкие быстрые шаги за спиной и обернулся.
— Папа, папа! — раздался всхлипывающий детский голос.
Маленькая девочка попыталась с ходу проскользнуть между двумя стоявшими у калитки воинами, но ребенка внезапно перехватила хорошо знакомая Кайсару девушка в легком воздушном платье и развивающимися за спиной золотистыми волосами.
— Не надо туда ходить милая, там страшно, — заговорила она с девочкой.
За домом, на заднем дворе, лежали доспехи с останками ее погибшего отца, чье погребение, как одного из воинов императора, должно было состояться вечером.
— Но папа, он же там! — рыдая, указала она маленьким пальчиком за дом.
— Кто тебе такое сказал? — в глазах девушки на мгновение мелькнул беспощадный огонек, обвешавший укоротить чей-то излишне длинный язык.
— Я спросила у одного из воинов, — честно ответила девочка.
— Ты мне его потом покажешь, хорошо? И он ошибся! Твой папа сейчас очень занят, так что давай пока поиграем!
— Но я же потом увижу его… сегодня? — с надеждой произнес ребенок.
— Сегодня, увы, нет дорогая. Он покинул Хайрун во главе большого отряда, чтобы догнать злобных тургов и добить их! — девушка жестом из-за спины ребенка показала стоявшим у дома воинам свой небольшой кулачек, намекая, что пусть только кто-нибудь попробует что-то