В ответ тот вышел из-за спины Ниялля, который попытался одернуть его, но Хакон уверенно шел к предводителю. На ходу он отбросил свой топор в сторону и увеличив темп улыбнулся во весь рот «Н-н-наа», здоровый кулак прилетел Палю прямо промеж глаз. Не успел тот посмотреть на обидчика, как второй удар пришелся в висок и Паль грохнулся на лед.

– Веслом!!?? Меня!! Думаешь это весело??? Называешь нас ублюдками, а ты кто?? Дерьмо! – Хакон с отвращением плюнул в лицо обмякшему предводителю, который без сознания лежал на льду. Взяв топор Паля, Хакон размахнулся и выкинул его в море. – Пошел ты! Пошел ты и твой Род!!!

– Хакон! Хватит… – выкрикнул Ниялль, – Оставь его! Нам нужно идти!

– Мы его бросим здесь? Убить его нужно! Если эта псина доберется до города, мы не жильцы!

– Скиньте его в море! Он захлебнется! Только не бей, если его найдут с проломленной от топора головой, тогда мы точно не жильцы… уж поверь! Давайте же! В море его!

Хакон и еще один здоровенный северянин схватили Паля за ноги и поволокли к воде. Когда северянин хотел было выбросить Паля в воду, Хакон одернул его.

– Постой!

– Что такое? – спросил удивленно мужчина. Но Хакон, молча, выхватил свой топор и обратной тупой стороной, что есть сил, ударил им предводителя по голове.

– Теперь выбрасываем! И молчи у меня, если тебе жизнь дорога! – сказал сквозь ухмылку Хакон и мужчины спустили тело Паля в море. Они схватили свои топоры и бегом побежали за отрядом, который двигался к скалам. Туман уже почти рассеялся, вдали виднелись острые камни берега.

– К темну будем дома! Ну и морозы здесь. Почему замерз залив? Никогда такого не было… в это время… странно! – бормотал про себя Ниялль. Он уверенно шел впереди отряда и все время, что-то бурчал себе под нос. – Когда прибудем в город, помните, что мы, те, кто выжил! Всех остальных забрал Локи, этот лживый Бог загнал нас в ловушку! – мужчины, молча, кивнули головами в знак подтверждения истории, – Правда хорошо, когда все можно спихнуть на Богов, не так ли, Хакон? – Ниялль сверкнул взглядом и прибавил шагу, – Ну и холодище!!! Отряд продвигается к берегу. Уже через пару часов начнет смеркаться, нужно успеть дотемна выйти к городу. Идти еще долго, тяжелый северный ветер сбивает с ног, бороды воинов обросли крепким льдом. Мороз жжет лица и руки.

Астрид проснулась в мягкой постели из соломы прошедшего лета. Рядом с ней была Адала, старшая по кухне, она спала, сидя на лавке, прислонившись телом к двери. В комнате пахнет жженой шерстью и омерзительно смердит свиньями. Значит Астрид в доме, там, где ей велено работать и жить. Тут они следят за скотиной, готовят обед рабам и спят.

– Адала… Адал! – Астрид тихо толкнула Адалу рукой.

– Ты уже проснулась? Как себя чувствуешь? – Адала вскочила на ноги и засуетилась, так, словно не она была старшей по кухне, а ее собеседница.

– Эй! Ты чего, все хорошо! Я чувствую себя нормально. Что случилось? Ничего не помню.

– Ты потеряла сознание. Говорят, ты прибежала к нашему вождю и сообщила о кораблях, которые шли к берегу. Сегодня состоится суд, они считают, что ты украла дрова с вершин и этим обрекла возвращавшихся с моря воинов на смерть. Конунг Ёдур, говорит, что им там не выжить. Толстый слой льда нельзя заметить, драккары разобьются и пойдут ко дну.

– Но я не воровала дров, Адала… ты же знаешь! Я бы никогда…. И почему они так считают??! А драккары… к ним отправили подмогу?? Кто-то спешит им на помощь?

– Нет. Конунг сказал, что у нас нет свободных рук, чтобы пойти искать людей, которые итак обречены на погибель. Даже сына своего бросил там. Ты же знаешь? Паль, сын Ёдура… он ведет корабли из Англии!

– Подожди… меня будут судить?? Сегодня! – Астрид словно вспомнила слова Адалы и ее сильно затрясло от страха, – но почему? Мне страшно. Адала… мне так страшно!

– Мне сказали стеречь тебя. Скоро за тобой придут.

– Помоги мне, – Астрид заплакала и, ей показалось, что ее обязательно убьют.

– Я не могу… если я отпущу тебя, то на суд вместо тебя пойду я. А у меня дети!

– Пожалуйста… – но Астрид не успела договорить, в комнату вошел здоровенный мужчина из личного окружения конунга.

– Астрид, кто из вас? – он тяжело посмотрел на девушек и положил руку на голову Адалы, – Ты Астрид? А?

Адала по непонятным причинам кивнула головой и со страхом подмигнула Астрид. Мужчина взял ее за волосы и, намотав на руку, потащил несчастную на улицу. Оставшись одна в комнате, Астрид поняла, что старшая по кухне спасла ей жизнь и быстро вскочила на ноги. Накинув на себя шкуру, она достала из-под сена, большой старый нож, которым раньше, еще задолго до появления девушки на свет, жившие здесь рабы убивали свиней. Спрятав его в кусок сыромятной кожи, Астрид выбежала на мороз. Людей на улице было много, и никто не обратил внимания на беглянку. Девушка быстро миновала центральную улицу, проходя мимо стражи у въезда в город, она накинула на голову меховой капюшон и спокойно вышла из врат. Дорога из города ведет прямо, но если повернуть сразу за воротами налево, то можно выйти на тропу, которая ведет к заброшенным пастбищам. Оттуда же можно выйти к открытому заливу. Место специально строили именно здесь, викинги угоняют скот на вершины, где можно спрятать его от врагов и наблюдать за подходами со всех сторон. Пастбища имеют не только практическое, но и стратегическое значение.

Астрид Рыжеволосая, пытаясь сохранять спокойствие, направляется в горы. Сильный ветер хлещет кусками льда по лицу. Еще немного, и можно укрыться в одном из домиков на заброшенном пастбище. Страх и растерянность путают сознание, все не может быть реальностью… «Это сон… это просто сон» – мелькает в голове у девушки. Что привело ее сюда? Роковой случай или судьба? Неизбежность… Кровь и лед.