Да, были и разбойники, и даже несколько убивцев, но я и не рассчитывал, что из долговой ямы ко мне прибудет золотой кадровый резерв. Тридцать-сорок человек — уже здорово!

В общем, к тому моменту, когда я дочитал весь список, а в избу зашел очередной должник, я излучал осторожный оптимизм.

По крайней мере будет чем заткнуть дыры на заводах и на шахте. А нескольким купцам я и вовсе предложу стать своими торговыми представителями!

— Здравия желаю, Ваша Светлость, — мужичок из очереди поклонился сначала мне, и только потом Прохору. Нос его из синего превратился в красный, а во взгляде появилось уважение, что ли? — Благодарствую за обогрев и горячее питание.

— Грамотный? — прищурился Прохор. — Обычный мужик бы сказал «харчи».

— Староста я бывший, — вздохнул мужичок. — Молодой барон проигрался в карты и деревню нашу с молотка пустили. Я три года всеми правдами и неправдами судебные тяжбы вел, но не вышло…

— Вот, значит, откуда тяга к порядку, — хмыкнул я. — Прохор, тебе помощник был нужен? Забирай!

— Да и сам пока справляюсь, Ваша Светлость, — нахмурился Прохор.

— Зуб даю, конкурента увидел! — хмыкнул Виш. — Спорим, подерутся сегодня?

— Прохор, — я улыбнулся одними губами. — Работы много. Я зря вчера что ли распинался о важности команды? Боишься конкуренции, учись каждый день, становись лучше. Но если решишь затирать талантливых претендентов… Мне это не понравится.

— И в мыслях не было, Ваша Светлость! — тут же открестился Прохор. — Я как лучше для вас хочу!

— Не для меня, а для нашей компании, — поправил я директора по хозяйству. — Больше порядка, больше производства. Больше производства, больше прибыли. Больше прибыли, богаче народ. Богаче народ, богаче и ты сам. А там и до личного дворянства недалеко.

— Или до Слуги рода? — забросил пробный шар Прохор.

— Или до Слуги рода, — согласился я. — Вот только надо ли тебе оно? Род маленький, врагов много.

— Надо, — заверил меня Прохор. — Очень надо!

— Ну раз надо, то бери… — я посмотрел на мужичка, и тот понятливо кивнул.

— Василий, Ваша Светлость!

— Бери Василия и делегируй ему часть задач. Команда, Прохор, тебе нужна своя команда.

— Сделаю, Ваше Сиятельство, — заверил меня директор по хозяйству и с неприязнью покосился на Василия. — Рассказывай, что умеешь!

— Дальше без меня, — я вернул Прохору листы со сделанными пометками, и направился к выходу. — До вечера, Прохор.

* * *

Выполнив первый пункт в списке задач на сегодня, я хотел было пойти на поиск Анастасии, но меня перехватил смутно знакомый бородач в просторной мантии звездочета.

— Архимаг Жданов, Ваше Сиятельство, — представился бородач. — Мне нужна минута вашего времени.

— Очень приятно, Наставник, — кивнул я. — Ну если только минута…

— Не более, — заверил меня архимаг, утягивая за собой в сторону школы. — Вопрос серьезный и безотлагательный!

В итоге наша беседа, к которой присоединился сначала Давид Иванович, а потом и весь педагогический состав растянулась на добрый час.

За это время мы успели обсудить, кажется, все на свете. И расписание, и расширение школы и разветвление учебного заведения на лицей, школу и училище, и даже науку!

Жданов оказался настоящим фанатиком своего дела, и предоставил убедительный план развития сельской магической школы.

Я же не возражал.

Среди крестьянских детей нет-нет да и попадались одаренные ребятишки, и было бы преступлением игнорировать их таланты.

К тому же, я помнил про просьбу Колова, которую он изложил в своем завещании и свою клятву.

Ведь чем большему количеству детей я помогу встать на ноги, тем большее количество верных людей у меня будет.

Да, это максимально убыточная история, если говорить о деньгах, но это, ни много ни мало, будущее страны.

И если через десять-двадцать, а то и тридцать лет, в Империи будут жить сотни чародеев, которые будут разделять мои ценности — это ли не счастье?

В общем, беседа вышла продуктивной.

Мы договорились о фиансировании, о введении единой системы образования, об изучаемых дисциплинах и о соревновательном эффекте. Ведь одно дело учиться, потому что надо, и другое, если учёба подается в виде игры.

И здесь себя проявил Давид Иванович.

Мало того, что он добровольно взвалил на себя административную работу школы, так ещё и принимал активное участие в привлечении в Николаевку учителей и преподавателей.

Я даже на мгновение пожалел, что не пригласил его и Жданова на совещание, но в тот момент мне было не до школы.

В итоге, не откладывая на потом, я провел голосование, и Давид Иванович был единогласно избран директором школы-комплекса «Николаевка».

Что до Жданова, то архимаг согласился возглавить научно-исследовательское направление.

Понятно, что сейчас это больше красивое название, чем реальная структура, но если Жданов продолжит в том же духе, то я сведу его с Крыловым и даже дам допуск на оружейный завод.

Но для начала — проверка. Кто, откуда, как оказался на севере. Да, мы ещё слишком маленькие, чтобы вызвать интерес могущественных фигур, но есть парочка нюансов.

Первое. Если верить Галицину, за мной наблюдает глава СИБ, и я бы на его месте внедрил в мое окружение своего человека как можно раньше.

Второе. Умные люди не оставили без внимания факт исчезновения Шурповых. Учитывая наш открытый конфликт, несложно сделать выводы, чья это заслуга.

Ну и третье, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Тут тебе и порядок — правила едины для всех и перестраховка.

Так или иначе, со школы я выходил в приподнятом расположении духа.

Школа, учителя и детки теперь в надежных руках.

А на выходе из школы меня ждал Камнев и… Анастасия с Анной и Ариной!

И если присутствие Анастасии я хоть как-то мог объяснить, что здесь делали Арина с Анной, было для меня загадкой.

— Кажется, — усмехнулся Виш. — Дмитрий решил совместить приятное с полезным!

— Не понял? — я, нахмурившись, посмотрел на Воина.

— Я посмотрел карту, — прогудел Камнев. — Проколы, которые нужно закрыть, и потенциальные залежи ресурсов находятся в одном направлении. Поэтому…

— Это я понял, — кивнул я. — Но что здесь делают Анна с Ариной?

В ответ на мои слова Анна понимающе улыбнулась, а Арина фыркнула и вздернула носик.

— Да все просто, — улыбнулся Камнев и принялся отвечать на мой манер. — Во-первых, у девушек самый вместительный Инвентарь, а Сергей просил притащить сотню бревен.

Арина с возмущением уставилась на Анну, мол, я что им, вьючная кобыла? Но паладинша успокаивающе похлопала подругу по плечу, мол, ничего страшного, потерпим.

— Во-вторых, дамы помогут нам с разработкой шахты, — продолжил Дмитрий, от которого не укрылся немой диалог воительниц.

Анна снова