— Он жив?
— Нет, — на этот раз в голосе лича явственно прозвучало удовлетворение. — Он долго ждал, но Прокол не открывался, и Роланд попросил меня разбудить его, когда настанет время.
— Я так понимаю, время уже настало?
— Настало, — подтвердил лич. — Но Роланд решил, что зелье Вечного сна — это панацея. Что ему не нужно ни есть, ни пить.
— Вон оно что, — покивал я. — И сколько он так пролежал?
— Три года. Максимальный срок работы моего зелья, — в голосе лича мелькнула гордость. — Когда он очнулся, тело оказалось в плохом состоянии. Он пытался что-то сказать, но я его не понял.
— Какая удобная случайность, — фыркнул Виш.
— Выходит, — я сделал мысленную отметку, что Роланд — не проблема, — у Вас нет обязательств?
— У меня есть задача.
— Создать зелье, которое будет открывать Проколы? Разве это реально?
— Интересная мысль, — задумался лич. — Но зачем постоянно создавать Проколы, если можно… создать Прыгуна?
— Знаете, уважаемый лич, если бы я был уверен, что вы не будете плести интриги с целью уничтожить все живое, я бы забрал Вас с собой.
— Это не интересно. Мне нет дела до живых и мертвых. Нужно решить задачу.
— Сделать из одаренного Прыгуна? А Потом?
— Потом? — лич впал в ступор на несколько минут. — Потом другую.
— Без ингредиентов и изучения других Проколов ничего не выйдет.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Макс Огнев-Пылаев, — бесстрастно заметил лич. — Я думаю.
— Не буду мешать.
Я хотел было куда-нибудь сесть, но, во-первых, не нашел ни одного стула, а во-вторых, решил не нервировать лича.
— Думаешь, он согласится? — шепнул Виш, с интересом осматривая лабораторию.
«Он выжал из местных ингредиентов все, что было можно. Тут два варианта, или уходить в небытие, или искать новую локацию. Он — искатель. Выбор очевиден. Весь вопрос в цене».
— Которую мы готовы ему заплатить?
«Которую он готов заплатить нам», — поправил я.
— Я готов дать ответ, — на этот раз лич думал недолго. — Каковы условия партнерства?
— С меня место под лабораторию, выполнение заявок по ингредиентам, интересные задачи и в перспективе новое тело, правда механическое, но тем не менее.
— Новое тело?
— Сейчас объясню, — кивнул я. — Ведь без него ты не сможешь покинуть локацию. Но для начала, что ты предложишь со своей стороны?
— А что нужно?
— Мне будет достаточно одного. Верности.
На этот раз лич думал почти час.
— Меня не устраивают твои условия, Макс Огнев-Пылаев. Я не буду слугой.
— Я разве что-то говорил о служении? — демонстративно удивился я, заметив, что лич приготовился к броску. — Партнерство, уважаемый лич. Взаимовыгодное партнерство.
— Мне нужна свобода.
— Не проблема, — кивнул я. — Но будь готов, что тебя упокоят, как только попадешься на глаза первому одаренному. Ты, как я понимаю, в боевые навыки особо не вкладывался. Без обид, но тебя банально убьют. И десятки, а то и сотни, тысячи секретов мироздания окажутся не раскрытыми!
— Мне нужна свобода.
— Черт с тобой, — поморщился я. — Решаем десять задач, и, если захочешь, сможешь уйти, куда хочешь.
Лич аккуратно поставил зелье на стол и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.
— Я, Поль дэ Коло, принимаю твои условия.
Лич протянул высохшую ладонь, и я аккуратно её пожал.
— Договор, Алхимик-искатель Поль дэ Коло?
— Договор, Купец Макс Огнев-Пылаев, — подтвердил лич, пожимая мне руку. — Что ты там говорил насчет нового тела?
Глава 12
На самом деле, мой план изначально был шит белыми нитками.
И если в том, что с личом получится договориться я был уверен, то все остальное было, скажем так, теоретическим допущением.
Да, я хорошо помнил процесс големизации Галицина, да, у меня имелось понимание как именно провести ритуал, но я вряд ли бы смог воссоздать ту сложную вязь символов.
К счастью, у меня был Виш.
Фамильяр ворчал, ругая меня за криворукость, заставлял по нескольку раз перерисовывать отдельные символы, но дело потихоньку шло.
Не знаю, сколько я работал над этими ритуальными фигурами и письменами — сутки, двое, трое? Дважды на связь выходил Камнев, узнавая, как у меня дела.
Ну я, под чутким руководством Виша, готовился к ритуалу.
Все-таки, как хорошо, что я не стал отдавать Галицину тот золотой шлем, являющийся головой охранного голема! Ведь именно в него я и планировал поместить сознание лича.
И чем ближе был момент самого ритуала, тем сильнее я волновался, вдруг что-то пойдет не так?
К счастью, подготовка подошла к концу, и прямо по центру лаборатории появился ещё один круг из символов, выбитых на полу.
— Значит так, — Виш внимательно осмотрел ритуальную площадку. — Символы мы перенесли в точности, как в летней резиденции. И это самое важное. Именно они выстраивают ментальный мост между сознанием реципиента и новой оболочкой.
«Странно, что это работает без единой капли магии».
— Алхимия, демонология и ритуалистика тем и ценны, что их может освоить практически любой человек, — пояснил Виш. — Правда нужно быть гением и тонко чувствовать этот мир, но все же.
«И не забудь, что для активации нужна сила», — напомнил я.
— Это не проблема, — отмахнулся фамильяр. — Тут достаточно любого энергетического камня. И вообще, ты уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить?
«Я хочу домой, — честно ответил я. — У меня ещё не все бизнес-процессы налажены. Про рынки сбыта и каналы поставок и вовсе молчу».
— Ну тогда не отвлекай меня, — Виш ещё раз облетел ритуальный круг и, вернувшись мне на плечо, скомандовал. — Зови Поля.
— Уважаемый Поль дэ Коло, проходите в центр ритуальной площадки.
Лич, который все это время неподвижно стоял на своем месте, наблюдая за тем, как я ползаю по полу, молча двинулся вперед.
— Кого ты слушаешь, Макс Огнев-Пылаев? — поинтересовался Поль дэ Коло, заняв место в центре круга.
— Прошу прощения?
— Очевидно, что ты ни дня в своей жизни не занимался ритуалистикой. Это, — лич показал на выбитые символы, — жалкая копия. У тебя нет понимания значения той или иной фигуры. В противном случае, ты рисовал бы по-другому.
— Как запомнил, так и нарисовал, — нахмурился я. — И да, вы правы, я не ритуалист.
— Тебя как будто кто-то поправлял, — лич и не думал униматься. — Я это точно знаю.
— Сила рода, — буркнул я, не горя желанием рассказывать личу про Виша. — Дух рода, все дела.
— Память и кровь рода, — кивнул