— И?
— И я не хочу упускать свой шанс, — твердо отозвалась саламандра.
— Я тебе не верю, — покачал головой Камнев. — Ты слишком долго хотела уйти в небытие.
— Поэтому я предлагаю сделку, — кивнула саламандра. — Десять лет службы, за время которой я обязуюсь подготовить себе замену и выполнить свои вассальные обязательства по отношению к Пожарским.
— Твой интерес я вижу, — на лице Камнева не дрогнул ни один мускул. — В чем наш?
— Я обрушу всю свою мощь на врагов рода. И самое главное, я подготовлю себе смену.
Я в их диалог не вступал, давая возможность Камневу самому разобраться со своим духом. И то, как Дмитрий себя держал мне нравилось.
— Десять лет, — Камнев протянул вперед перстень.
— Десять дет, — подтвердила саламандра, лизнув рубин своим длинным языком.
— Надеюсь, ты не против? — Дмитрий, обернувшись, посмотрел на меня.
— Ничуть, — заверил я друга. — Вот только делай, что хочешь, а эту малышку, —я кивнул на разомлевшую у меня на руках саламандру, — как и остальных, мы берем с собой.
— Нас не выпустят с двенадцатью духами, Макс.
— А если мы временно запустим их в Инвентарь?
— Исключено. Стелу не обмануть.
— Ну не знаю… Тогда…
— Есть выход, — прошелестела саламандра Пылаевых. — Я могу пронести их на себе.
— А это выход, — шепнул Виш. — Рискованно, но может сработать!
— Макс? — протянул Дмитрий.
— А давай! — кивнул я, гладя мелкую саламандру.
Родовому духу Пылаевых не пришлось повторять дважды. Она по-особому зашипела и десять мелких ящерок ловко забрались к ней на спину.
Стоило всем саламандрам оказаться на месте, как они… пропали!
Я не поленился, подошёл чуть ли не вплотную и внимательно осмотрел бугристую спину родового духа.
— Отличная мимикрия, — похвалил Виш. — Макс, кажется, мы нашли отличного контрабандиста, который будет таскать с Огненного плана элементалей и духов!
«Похоже на то, Виш!».
— Идеально, — заключил я. — Дмитрий, мы готовы?
— Готовы, — подтвердил Воин, а в следующий момент перед нами появилась рябь обратного портала.
— Один момент.
Как бы не хотелось поскорее оказаться дома, мне нужно было убедиться, что с моими ифритами все будет хорошо.
— Парни, у вас будут проблемы? — уточнил я у Огненного Лидера.
— Не будет, — заверил меня Лидер. — Даже наоборот. Сегодня мы выросли в негласной иерархии Огненного плана.
— Но это не значит, то про нас можно забыть, — добавил Скаут.
— Хотим доброй драки! — подытожил Штурм с таким предвкушением, будто не он совсем недавно чуть было не погиб.
— Будет, — пообещал я и с чистой совестью шагнул в портал.
Живот тут же закрутило, голову слегка закружило, но я не обратил на эти мелочи никакого внимания.
Поход на Огненный план оказался более чем успешен! Родовой дух Пылаевых уже отличный результат, а тут еще и одиннадцать саламандр!
Одну я подарю Анастасии, что решит все её проблемы с огневиками. А остальных отправлю в командировку на сталелитейный завод.
Таким образом, если верить приходящим с Урала отчетам, я смогу решить самую главную проблему завода.
Но для начала — в поместье, настраивать родовой портал!
Увы, но моим планам не суждено было сбыться. У стелы нас с Дмитрием встречали два взвода одаренных.
Первые, судя по гербам, принадлежали Уваровым. Вторые — Новиковым.
И у каждой группы был свой представитель.
Первым заговорил высокий парень лет двадцати пяти, облаченный в легкую кожаную броню, на поясе которого висела шпага и короткая дага.
— Я, барон Сергей Радов, Воздушный воин десятого ранга, слуга рода Уваровых, от лица Ангелины Уваровой и младшей ветви рода Уваровых, вызываю Купца пятого ранга, барона Макса Огнева-Пылаева на дуэль.
Выдав всю речь на едином дыхании, он бросил на меня равнодушный взгляд, по всей видимости, ожидая ответа.
Мне же было интересно, что скажет представитель Новиковых — коренастый брюнет, облаченный в деловой сюртук. И он меня не разочаровал.
— Я, барон Иго́р Новиков, Делец восьмого ранга, представитель рода Новиковых и прежде, чем начнется дуэль, я хотел бы осведомиться о том, когда род Пылаевых покроет свои долговые расписки.
— Сначала — дуэль! — заявил слуга Уваровых.
— Сначала — деловой разговор, — не согласился Новиков.
— Господа! — я поспешил вмешаться в зарождающийся спор. — Очевидно, что каждый из вас намерен решить свои дела в первую очередь, поскольку присутствуют риски, скажем так, — я выразительно посмотрел на Воздушного воина, — риски гибели кого-то из здесь присутствующих.
Новиков машинально кивнул, и я продолжил.
— А посему, я объявляю аукцион. Кто выиграет, тому первому я уделю свое время. Стартовая цена тысяча золотых. Шаг — сто. Длительность — несколько минут. Если по прошествии этого времени аукцион не состоится, то значит, ваше дело не столь уж важное, и я с чистой совестью отправляюсь по своим делам.
— Какова наглость! — опешил Радов.
В глазах же Новикова мелькнуло нескрываемое уважение.
— Итак, господа, тысяча золотых — раз!
Глава 21
— Тысяча сто, — первым сориентировался Новиков.
Судя по качеству его сюртука, а также по количеству вшитых в него артефактов, проблем с деньгами у Иго́ра не было.
Радов уставился на Новикова, как на предателя, и только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как я произнес.
— Тысяча сто — раз!
— Но…
— Тысяча сто — два!
— Постойте!
— Барон, — я посмотрел на слугу Уваровых максимально снисходительным взглядом. — Сейчас мы с уважаемым Иго́ром пойдем в ресторацию решать деловые вопросы, а вы пойдете… в общем, по своим делам.
Новиков, оценив мой словесный пассаж, коротко хохотнул, и Уваров мгновенно залился краской.
— Тысяча двести!
— Тысяча триста, — тут же отреагировал Новиков. — Полноте, барон Радов, в этой схватке вы проиграете.
— Посмотрим, — процедил Радов. — Тысяча четыреста!
— Две!
Радов ожег ухмыляющегося Новикова злым взглядом и посмотрел на свой взвод.
От моего взора этот манёвр не укрылся, и я заметил, как один из одарённых, широкоплечий Воин с седой головой, едва заметно кивнул.
— Две сто!
— Тоже заметил? — усмехнулся Виш. — Зуб даю, это его наставник или гувернёр.
«Заметил. Если Серёжа Радов начнет исполнять, попробую найти общий язык с его наставником».
— Хорошая идея, — немного подумав, кивнул Виш. — Вот только все будет зависеть от степени близости Радовых к Уваровым. Если это приказ главы, то будут биться до последнего. Если личная инициатива барона, то… возможны варианты.
«Скоро узнаем, — мысленно согласился я. — Как думаешь, дойдем до пяти тысяч?»
— Думаю да, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Дворянские понты бесценны!
Я был целиком и полностью согласен с фамильяром.