— Отходы есть, — кивнул Зубаев, — нужно быть полным дураком, чтобы полностью полагаться на дворян! Что до семьи… Эти ублюдки убили Марику!
— Значит, отрядов было два…
— О чем это ты? — нахмурился Зубаев.
— Уваровы добрались до поместья и убили моего человека, Борис. Очень нужного мне человека, которому я пообещал защиту.
— До поместья?
Скрывать от Бориса эту информацию не было смысла, поскольку все и так уже знали, где я обосновался.
— Бывшее поместье помещика Колова. Оно перешло мне по наследству.
— А, это поместье, — покивал Зубаев. — Ясно. Что за человек?
— Аудитор. Логист. Бухгалтер.
— Вязовой, что ли? — удивился Зубаев. — В наших краях только один такой уникум был.
— Он самый, — подтвердил я.
— Вот почему его жена в твоем караване, — покивал Зубаев. — Значит, смерть Александра была не случайностью?
Я не стал говорить Борису, что Уваров планировал меня убить, поскольку это не повлияло бы ровным счетом ни на что.
Он нанес удар по моим людям, и я взял с него плату его же кровью. О какой случайности может идти речь?
— Я твой должник, Макс, — произнес Зубаев, не дождавшись моего ответа. — Ты бы знал, как долго я мечтал перерезать ему глотку!
— А ты кровожаден, — поморщился я. — Говоришь, как будто он твой кровник.
— Можно сказать и так, — улыбка Зубаева больше походила на волчий оскал. — Жаль, что его сестра отделалась всего лишь ударом кулака в зубы! Я бы все отдал, чтобы её разложили на глазах у её братца!
— Не стоит уподобляться зверям, — вздохнул я, осмысливая сложившийся в голове пазл.
Так вот, значит, кто надругался над сестрой Зубаевых… Да уж, не зря говорят — мир тесен. Вот только как Борис допустил, чтобы Уваровы убили его сестру?
— Собаке — собачья смерть, — не согласился Зубаев. — Эти негодяя ударили нам в спину! Сожгли мой дом, когда все наши силы бились с основными силами Уваровых на площади! Сожгли… вместе с Марикой!
— И все равно странно, — нахмурился я. — Откуда они знали, что дом не будет охраняется? Не знаю, как ты, а я бы всерьез задумался о кроте среди твоего окружения.
— Ты… — начал было Зубаев, но тут же побледнел и схватился за висящий на груди переговорный амулет. — Брат! Валера далеко от тебя?… Только он знал, что в доме никого не будет!… Ты справишься?… Как закончишь, уходи оттуда. Это место уже засвечено!… На связи, брат!
Я молча шел рядом, давая Борису возможность поговорить со своим братом и не забывая расчищать каменный тракт Огненной волной.
Когда же Зубаев закончил, он распахнул свой зипун ещё шире и покачал головой.
— Я дважды твой должник, Макс.
— Я могу ошибаться, Борис. Это предположение, сделано на основе твоих слов. Может быть, твой Валера ни при чем.
— Скоро узнаем, — отмахнулся Зубаев. — Анвар разберется. Валера расскажет ему все, что знает и не знает. Если он не предавал, будет вознагражден. Если это он…
Борис скрипнул зубами, и я неосознанно вздрогнул — если Валера окажется предателем, то быстрая смерть ему явно не светит.
— Слышал, ты положил глаз на мою гильдию? — резко сменил тему Зубаев.
— В моем положении это хороший актив, — кивнул я. — Учитывая, что Уварова объявила моему роду войну на уничтожение, мне не помешают одаренные с боевым опытом.
Основную ставку я делал на бывших сослуживцев Камнева, но об этом я распространяться не стал.
— Считай, она твоя, — кивнул Зубаев. — Пусть дело моей жизни будет в надежных руках!
— Она и так стала бы моей, — я покачал головой. — Борис, к чему весь этот цирк? Мне хватило одной встречи, чтобы понять — тебя волнует только ты сам и твоя семья. Если хочешь вести со мной дела, то скажи прямо — чего ты хочешь.
Зубаев открыл было рот, чтобы попытаться меня переубедить, но вместо этого широко ухмыльнулся.
— Я недооценил тебя, Макс. На вид, ты щенок, но ведешь себя, как матерый волкодав.
— Чего ты хочешь, Борис?
— Мести, — в глазах Зубавева мелькнула нечеловеческая ненависть. — Уваровы должны исчезнуть!
— Младшая ветвь или…
— Или! — отрезал Борис. — Весь род!
— Великий род, — напомнил я. — Чьи ресурсы превышают мои в сотни, если не в тысячи раз. К тому же, не только они приложили руку к вашему с братом… уничтожению.
— Намекаешь на Новиковых? — прищурился Зубаев. — Их очередь придет после Уваровых!
— К чему ты ведешь, Борис? — признаться, я стремительно терял интерес к нашему разговору. — Хочешь использовать меня и мои ресурсы для удовлетворения твоей мести?
— Был такой план, — улыбка Зубаева показалась мне… сумасшедшей, что ли?
— Все, что я могу тебе предложить — забрать как можно больше уваровцев, когда те заявятся на нашу землю. И то, нам повезет, если Уваровы решат дать Ангелине возможность проявить себя. Против младшей ветви у нас есть хоть какие-то шансы.
— Сидя в обороне войны не выиграть, — Борис медленно покачал головой.
— Как скажешь, — поморщился я, мысленно ставя на Зубаеве крест.
Начало беседы было перспективным, но сейчас… сбоку от меня идет фанатик, чьи глаза застланы кровавой местью.
Наивный! Он искренне считает, что Уваровых можно победить силой… Как можно быть таким слепцом?
Разве не очевидно, что мой единственный шанс выстоять против великого рода — это наладить экономические процессы?
Впрочем, быть может удастся использовать Бориса в качестве живого щита? Пока Уваровы будут пытаться добраться до Николаевки, я заключу договор с Военным ведомством и получу долгожданную передышку.
А там заводы, верфь, уникальное коммерческое предложение, уникальный продукт, новые рынки сбыта, инновации и… значимость.
Только так я смогу хоть что-то противопоставить Уваровым. Экономика — основа всего!
И мне сейчас в разы выгодней обдумывать будущий раздел сфер влияния в моей зарождающейся империи, чем трепаться с Зубаевым.
К тому же, я уже почти придумал что, кому и как буду говорить на совещании…
Эх, мне бы хотя бы годик…
Видимо, на моем лице отразилась работа мыслей, поскольку Борис нахмурился и насупился.
Мне же было на него плевать. В мыслях я уже раздавал указания и назначал ответственных за те или иные направления.
— Знаешь, почему Хомутов всегда был позади?
— Что?
Признаться, неожиданный вопрос Зубаева выбил меня из колеи.
— Хомутов. У него налаженные процессы, семейное дело, хорошая репутация… Но он всегда позади меня. Знаешь, почему?
— Удиви меня, Борис.
— Семья Хомутова кормится с трех Проколов. И они вынуждены поддерживать популяцию обитающих в Проколах рыб. Чтобы