— Слушай, Макс, как-то это неправильно, что ли…

— Я победил, Макс! — Виш расплылся в довольной улыбке. — С тебя золотой!

Камнев не дотерпел до поместья каких-то пять-десять минут.

Он стойко держался, когда я заставил его выпить зелья Скрытности, Мимикрии, Личины и Ауры.

Промолчал, когда я привел его на наш склад, где хранились скупаемые по всему Николаевску стройматериалы.

Беспрекословно забил весь свой инвентарь досками, гвоздями, стальными рейками и уголками.

Без единого вопроса бежал со мной на лыжах в Николаевку и также молча разгружался на глазах у ошеломленного Сергея.

И все это было с таким каменным выражением лица, будто Воин каждый день занимается тайным выносом товара со складов.

Поэтому, когда Виш предложил мне пари, что Дмитрий заговорит на обратном пути, я согласился.

Виш утверждал, что Воин не выдержит и все-таки спросит, зачем нужно было наводить тень на плетень, я считал, что он как минимум дотянет до поместья.

И вот, когда оставалось всего-ничего, любопытство Дмитрия оказалось сильнее его стальной воли.

Обидно… Ведь золотой практически был у меня в кармане!

— Что именно неправильно?

— Это же наш склад и наши стройматериалы, — пояснил свою мысль Камнев. — Зачем нам нужно было маскироваться под Олега с Андреем?

Я покосился на Дмитрия, который больше не походил на Олега — действие зелий закончилось час назад — и вздохнул.

— Люди Шурпова уже трижды пытались проникнуть на склад, Дмитрий. Ты понимаешь, что это значит?

— Хотели присвоить себе стройматериалы? — предположил Воин.

— Скорей всего, — кивнул я. — Но и это не главное.

— А что тогда?

— Колмогоров уступил должность главы банка своему заместителю, а тот, как ты помнишь, работает на Шурповых. Леонид Петрович предупредил меня, что со дня на день банк заблокирует мой счет и разорвет договор обслуживания.

— Подло, — поморщился Воин. — Но пока не понимаю, при чем тут банк и наши стройматериалы. Да и потом, даже если счет закроют, банк обязан вернуть тебе твои деньги.

— Деньги уйдут за выкуп проблемных участков, — пояснил я. — Колмогоров ждет, когда цены упадут ещё ниже. Что до связи банка и стройматериалов… Ты же понимаешь, что сейчас мы воюем на два фронта.

— Понимаю, — поморщился Камнев. — Нас спасает только то, что Уваровы сделали ставку на силовой вариант. Если бы они подключили административный ресурс…

— Именно, — кивнул я. — И если Уваровых мы столкнули лбами с Зубаевыми, обставив все так, чтобы подозрение падало на Шурповых, то с последними все не так-то просто.

— Они даже не дворяне, — поморщился Дмитрий.

— Зато контролируют чуть ли не все ключевые должности города, — возразил я. — И сражаться с ними как с Уваровыми мы не можем.

— Это ещё почему? — удивился Камнев.

— Будем убивать чиновников? — усмехнулся я.

В ответ Камнев лишь поморщился. Что я, что он, мы оба понимали, что это нереально.

— И все же…

— Нет, Дмитрий, — я на ходу покачал головой. — Бить нужно по самому больному, что у них есть.

— По деньгам, — догадался Воин.

— Именно, — подтвердил я, — ну и по репутации.

— По репутации?

— Наш склад застрахован банком, главой которого стал человек Шурповых. Причем, застрахован на серьёзную сумму. А теперь представь, что будет с этим главой, когда Шурповы поймут сколько денег он потерял всего за несколько дней?

— Ты так уверен, что со складом что-то случится? — нахмурился Камнев. — Поэтому и распорядился насчет охраны?

— Случится. Нас попытаются обокрасть, а потом сделают попытку скрыть следы преступления.

— Откуда такая уверенность, Макс? — я не мог постоянно смотреть на Дмитрия, поскольку мы все еще бежали на лыжах, но эмоции Воина читались, как открытая книга.

И сейчас это было почти детское непонимание.

— Ну что, Макс, — усмехнулся Виш, — расскажешь ему правду про Степана?

Логично было бы отделаться общими фразами, но интуиция подсказывала — если хочу быть уверенным в Камневе не на 99%, а на 100, то лучше ничего не скрывать.

— Потому что к нашему возвращению в трактир, на месте склада будет пепелище.

— Степа? — сразу догадался Камнев.

— Он самый.

— Не по Чести, Макс…

— Ерунду не говори, — тут же завелся я. — Пострадают только Шурповы!

— И банк.

— Ну, знаешь! Выбирая куда пойдут деньги — на стройку школы и заводов или в личный карман оккупировавшей город семейки, я выбираю первое!

— Я все понимаю, Макс, — вздохнул Камнев, — но чем мы тогда отличаемся от них?

— Мир не черно-белый, Дмитрий. Подчас приходится идти по краю. И не забывай, что это война.

— А война — это путь обмана, — невесело усмехнулся Камнев.

— Ты меня знаешь, я никогда не попытаюсь нанести урон достойному человеку, но если выпадет возможность разорить подлеца, не буду сомневаться ни на минуту.

— Главное, чтобы под удар не попали мирные граждане, — хмуро заметил Воин.

— Обязательно попадут, — скривился я. — И уже попадают. Но если те же самые Шурповы бьют по мирняку не задумываясь о последствиях, то мы делаем все, чтобы их не задело.

— На сколько ты застраховал склад? — неожиданно поинтересовался Камнев.

— На максимум. Себестоимость стройматериалов, аренда, страховка… Должно выйти порядком пяти тысяч золотых.

— А если банк разорится? Сколько людей останутся ни с чем?

— Вот поэтому нам и нужно взять власть в городе как можно быстрей. И да, если я начну воровать из городского бюджета, можешь сразу же отрубить мне правую руку.

— Надеюсь, — проворчал Камнев, замедляя ход, — до такого не дойдет.

— Лучше бы соврал, — усмехнулся Виш. — Со стороны ваш разговор походил на беседу слепого с глухим.

Увы, но фамильяр вновь оказался прав.

Камнев — Воин, и он прямой и честный, как клинок, я же… предприниматель. Гибкий, как… золото.

Если нужно, я буду изобретать схемы, договариваться с политиками и другими торговцами и купцами, но добьюсь своей цели.

Это только в наивных романтических книжках главный герой всегда на белом коне с кристально чистой репутацией.

В реальности все немного по-другому…

Да чего уж там, намного по-другому!

Связи, договорённости, союзы, интересы, коалиции, влияние, власть — все это ой как непросто!

Наивного альтруиста сожрут походя, и только будучи акулой бизнеса можно отстоять свои интересы.

А