Судя по всему, старичок посчитал, что раньше утра Алексей не очнется, оставил его в этой невзрачной хижине, а сам ушел спать.
«Не самое лучше время гулять, конечно», - подумал парень, замерев перед занавеской, - «Может остаться в хижине и дождаться утра?»
Алексей прислушался к себе и понял, что спать он не хочет от слова «совсем».
«Ну пойдем, прогуляемся тогда», - он решительно откинул занавеску и шагнул на улицу.
Выйдя из хижины, Алексей огляделся. Перед его взором предстала дорога, по краям которой стояли глиняные лачуги, слева в закат тянулась бескрайняя то ли степь, то ли пустыня, справа вдали еле виднелись темные верхушки деревьев.
– Мда, ну, будем посмотреть...
Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам, Алексей направился к сложенному из толстых бревен зданию. Если б не запахи, доносившиеся оттуда, да пристроенная конюшня с поилкой, он бы подумал, что это местный фортпост или гарнизон - настолько фундаментально выглядело здание.
Зайдя в местный кабак, завуч жадно закрутил головой, стараясь подметить все детали, которые помогут ему понять, как себя вести.
По левую сторону от входа в таверну, за длинным столом, вольготно расположившись на широких лавках, устроилась компания из шести хмурых мужчин, активно работающих ложками и то и дело опрокидывающих в себя кубки с каким-то напитком. Справа, за самым дальним столом, сидел мужчина в богатых одеждах, с брезгливым выражением лица поглядывая то на трактирщика, то на группу мужиков.
Рядом с ним находился увешанный оружием громила и маг субтильного сложения, на котором висела ряса с низко опущенным капюшоном. За соседним столиком сидел коренастый мужик с крепкими, мозолистыми руками. Перед ним стоял кувшин и кружка. Рядом с кружкой лежали кожаные перчатки с нашитыми стальными бляхами.
Все остальные столы и лавки были свободны.
Чуть помедлив, Алексей неспешным шагом направился к барной стойке. Пусть у него с собой и нет денег, но язык и до Киева доведет. Уж что-что, а трактирщик просто обязан знать, где искать бородатого дедка.
– Добрый вечер, уважаемый, - дружелюбно улыбнулся Алексей, облокачиваясь на широкую дубовую стойку.
Смайл, следующий за Алексеем словно на привязи, достал откуда-то попкорн и принялся с интересом наблюдать за разворачивающимся диалогом.
– Че надо? – хмуро буркнул мосластый мужичок, протирая грязной тряпкой отполированный до зеркального блеска кувшин.
К удивлению Алексея, встречали его в таверне как-то недружелюбно. Да и остальные посетители косились на парня с откровенной неприязнью.
– Подскажите, где я могу найти старичка с седой бородой примерно по грудь? – Алексей приставил ладонь к солнечному сплетению. – У него еще внук должен быть или помощник.
– А ты с какой целью интересуешься? – все так же неприветливо пробурчал трактирщик.
– Да так, надо. – насторожился парень. Он всегда считал, что умеет располагать людей к себе, но тут что-то пошло не так.
– Ну раз тебе надо, так сам и ищи, – отвернулся от него местный барыга.
– Киса, нас никто не любит, – разочарованно протянул Алексей, посмотрев на рарга, на что тот философски пожал плечами.
– А ты сам откуда будешь… уважаемый? – донесся крик из того угла, где пировала компашка из шести мужиков.
– Из лесу, вестимо, – привычно отшутился Алексей.
Улыбки сползли с лиц мужиков.
«Похоже что-то не то сморозил», - подумал парень.
Смайл же снял солнцезащитные очки и, не переставая улыбаться, надел квадратные 3D очки.
«Неспроста», - подумалось завучу.
Услышав шорох сзади, он на рефлексах подал корпус вперед и вправо, чудом уходя от удара со спины.
– Ух ты, погонь лесная, ловкая тварь, - буркнул трактирщик, вновь замахиваясь кистенем.
«Похоже нас щас будут бить, может быть даже и ногами», - Алексей не стал дожидаться, пока мужики оближут ложки и возьмутся кто за топор, кто за меч и побежал на выход.
Краем глаза он заметил, что непонятная троица с удивлением смотрит то на него, то на мужиков, возглавляемых трактирщиком, а гном, совершенно не обращая внимания на происходящее, сдувает шапку пены со своей кружки.
Выбежав на улицу, Алексей, смекнув, что местные знают окрестности всяко лучше него самого, свернул к конюшне, оттолкнулся от поилки и, вцепившись в дощатый навес, быстро на него вскарабкался, после чего распластался на крыше, молясь всем богам, чтобы его не разглядели в темноте.
Вылетевшие вслед за Алексеем мужики расстроенно походили туда-сюда, отчаянно чертыхаясь и спотыкаясь в потемках обо все, что только было можно.
Алексей же, дыша через раз, превратился в слух, ловя каждую брошенную фразу.
– Совсем твари лесные оборзели - мало того, что торговле мешают, так еще и в пустыню повадились!
– Ну! Нам самим там уже тесно, все, что можно было, уже давно повыносили, а что нет – далеко и опасно лежит.
– Куда ж он делся-то?
– Да убежал наверно…
– А что, у него правда уши острые?
– А то, словно кинжал!
– Ну! Я сразу понял, что чёт не то, да и одежда подозрительная.
– Что ж молчал-то?
– А вдруг ошибся?
– Слышали он про Гурдона что-то упоминал?
– Да наверно раба хотел купить, вон позавчера опять выброс был, Цитадели шесть штук досталось.
– Одного, говорят, Гурдон себе оставил, а пятерых в Цитадель согласно уговору.
– А может это и был тот, которого он оставил, а, мужики?
На несколько секунд воцарилась полная тишина, слышно был только стрекотание редких кузнечиков да шумное дыхание одного из мужиков.
– Да не, он бы в ошейнике был!
– Да и по-нашему нормально разговаривает!
– Гурдон поди его еще и усыпил! Не, не может быть, чтобы это форточник был…
– Это да, Гурдону палец в рот не клади…
– Ох и хитрый он все-таки, даром, что шаман.
– Шаман без силы – не шаман.
– Ты поговори, поговори, останешься без амулета, вмиг тебя скорпионы схарчат!
– Да я че, я ниче…
– Ладно, робяты, пойдем обратно, скрылся поганец! Да и темно ужо...
Алексей, оставшись на свежем прохладном воздухе один, хотел было попробовать переключить зрение на ночное, как в хижине, но не решился. Достаточно с него неожиданных приступов головной боли на сегодня. Утро вечера мудренее! Парень перевернулся на спину, и, уставившись в вечернее небо, принялся размышлять.
«Если тут есть дорога, которая ведет в пустыню, значит если пойти в обратную сторону, то придешь к некой Цитадели, а это, судя по всему, город. И скорей всего довольно крупный. И именно туда и повезли еще пятерых землян. Так, а ушастые