Особенно ты. Этан – один из моих лучших друзей. Он знал всю историю и то, в каком ужасном положении я оказалась.
– Он женился на Арион, потому что так было проще. И она согласилась, – предупредил парень. – На самом деле Дэймон хочет тебя.
Я промолчала, стиснув зубы с такой силой, что стало больно.
Дэймон не хотел меня. Он жаждал поиздеваться надо мной. Хотел, чтобы я слышала его со своей сестрой в соседней комнате каждую ночь. Хотел видеть, как я тихо сижу за столом во время завтрака с нервно трясущимися коленями и гадаю, смотрит ли он на меня, каков будет его следующий шаг. Дэймон стремился убить ту толику душевного спокойствия, обретенного мной за последние несколько лет, пока он сидел в тюрьме.
Выдохнув, я сказала:
– Меня не волнует, погонится ли он за мной. Мне двадцать один год. Не ему решать, буду я жить в этом доме или нет.
– Но в его власти позволить тебе уйти или нет, – возразил Этан. – Он привлечет охрану, если потребуется. Мы должны быть готовы.
Я понимала, что он прав. По закону я могла делать все, что пожелаю, только Дэймона это не остановит. С моим согласием или без, он сможет удерживать меня там, где захочет.
Но все же мне нужно попытаться. И я не остановлюсь.
– Я его не боюсь, – пробормотала. – Больше не боюсь.
– А твои мама и сестра? Что Дэймон сделает с ними, если ты не вернешься домой…
«Ничего нового, помимо того, что уже и так намеревался сделать», – мысленно закончила я за него.
– Они знали, что случилось, когда мы были детьми. И что он сделал со мной пять лет назад, – сказала я. – Однако все равно снова впустили его в нашу жизнь. Подпустили его ко мне ради денег. Мои родные не только не защитили меня, наоборот, снова подвергли опасности нас всех. От семьи Дэймона ничего хорошего ждать нельзя.
Поведению Арион я не удивилась. Мы выросли в богатстве, к тому же она всегда хотела Дэймона. Стать его женой и опять получить деньги, несмотря на то, что он причина свалившихся на нас проблем, – о большем она и не мечтала. Вполне возможно, моя сестра даже была рада подобному стечению обстоятельств.
Моя мать – совсем другое дело. Ей было известно, к чему приведет появление Дэймона. Она знала о его конечной цели и все равно не защитила меня.
Пусть мы с Ари не ладили, но все же мне не хотелось, чтобы она страдала.
А Дэймон превратит ее жизнь в ад. Все сказанное им в машине – несомненно, правда. Сестра рано или поздно начнет глотать таблетки в попытке приглушить боль, вызванную его обращением с ней. Как мама позволила такому случиться?
Она на самом деле настолько боялась потерять свой дом? Так беспокоилась, сможем ли мы выжить?
Или тот интимный обмен взглядами между моей матерью и отцом Дэймона, который я подсмотрела в детстве, наконец-то приобрел смысл?
У нее была интрижка с ним, так ведь? Возможно, ею руководил не только страх.
Несмотря на то что мать и сестра были согласны терпеть, я не позволю им принять такое решение за меня.
– Мы могли бы пожениться, – предложил Этан; его обычно беспечный и игривый голос прозвучал низко, с нотками чувственности.
Вопреки своей нервозности я прыснула от смеха.
– Это его не остановит. Даже на секунду.
Наличие мужа не спасет меня от Дэймона Торренса.
– О черт, – выдохнул мой друг.
– Что такое?
– За нами копы.
Копы? Мы ехали всего несколько минут. Я еще не почувствовала, чтобы машина свернула на шоссе – значит мы до сих пор двигались по проселочной дороге. Тут никогда полицейских не бывает. В этом я не сомневалась. Сколько раз моя сестра гоняла по этой дороге в юности вместе со мной, и ее никто не поймал?
– Они включили сигнальные огни? – поинтересовалась я.
– Да.
– Мы до сих пор на Шэдоу-Пойнт?
– Ага.
– Не тормози. – Я покачала головой. – Ты не превышал скорость. У них нет причин нас останавливать.
– Я должен остановиться.
Этан не волновался, но я засунула руки в передний карман своей толстовки и сжала кулаки. Копы появлялись в здешних местах лишь по вызову. Что-то не так.
– Пожалуйста, не останавливайся, – с мольбой произнесла я.
– Все в порядке, малышка. – Я почувствовала, как машина сбавила скорость. – Мы взрослые и не делаем ничего плохого. У нас не будет проблем.
Протянув руку, я нащупала кнопку и выключила радио, затем стала внимательно прислушиваться к доносившимся снаружи звукам. Гравий зашуршал под колесами – Этан съехал на обочину. Когда он нажал на тормоз, меня слегка повело вперед. Я уперлась ладонями в приборную панель, стараясь сохранить равновесие, в то время как Этан совсем остановил машину.
Черт. За свою жизнь я всего раз была в машине, которую остановили копы, и вот именно сегодня…
Хлопнула автомобильная дверца, приглушенно рокотал мотор. Этан опустил стекло. Звуки его частого дыхания заполнили салон. Он тоже нервничал.
– Добрый вечер, – сказал мужчина. – Как ваши дела?
Голос был мне знаком. В маленьком городке не так уж много полицейских, но я не слишком часто пересекалась с этим, чтобы запомнить его имя.
– Привет, все хорошо, – ответил Этан, заерзав на кожаном сиденье. – Что-то случилось? Я ведь не превысил скорость, верно?
Повисла тишина. Я представила, что офицер сейчас наклонится, чтобы заглянуть в водительское окно, и замерла.
– Немного поздновато для прогулок, вам не кажется? – наконец поинтересовался коп, проигнорировав вопрос.
Волоски на моих руках встали дыбом. Какая ему разница?
Этан нервно засмеялся.
– Да ладно, приятель. Ты говоришь прямо как моя мама.
– Уинтер? – позвал офицер. – Все в порядке?
Моего лица сбоку коснулось что-то теплое. Мужчина направил на меня свой фонарик.
Я быстро кивнула.
– Да, у нас все хорошо.
Но мои руки начали трястись. Нам не следовало останавливаться. Если бы мы только успели добраться до поселка, где много людей…
– Вы бы не могли открыть багажник для нас? – спросил коп резким тоном. – Одна лампочка не горит. Я проверю.
Для нас. Их было двое.
– Да? – Мой друг вновь зашевелился на сиденье. – Странно.
Крышка багажника открылась со щелчком; Этан выдохнул, а я молча ждала, все еще ощущая тепло от фонаря.
– Если найдете там трупы, они не мои! – в шутку выкрикнул парень второму копу.
Машина покачнулась, пока офицер рылся в багажнике. Я сцепила руки.
– Поздравляю твою сестру, Уинтер, – сказал мужчина, оставшийся у водительского окна. – Похоже, удача вновь улыбнулась твоей семье. Ты, наверное, очень благодарна.
В ответ я поджала губы.
– Итак, куда вы направляетесь? – уточнил коп.
– В мою городскую квартиру, – ответил Этан.
После короткой паузы горячий луч света сполз с моего лица. Офицер продолжил:
– Надолго планируешь задержаться, Уинтер? Это твоя сумка на заднем сиденье?
У меня с трудом получилось сглотнуть; мое сердце внезапно начало бешено колотиться.
Затем послышался тихий язвительный голос копа:
– Тс-тс-тс… Дэймону это не понравится.
Я отвернулась к своему окну. Дерьмо. Так и знала.
– Извините? – вмешался Этан.
Но