На другом конце снасти что-то было. Что-то не очень большое, но весьма активное и жадное до ювелирных украшений. Какая-то рыба или другая особь женского пола.
— Попалась, сволочь!
Крючок оказался на поверхности, я сделал еще одно быстрое движение и к моим ногам шлепнулось нечто странное. Прозрачный сгусток, напоминавший собой то ли амебу, то ли медузу, то ли вырвавшийся на свободу грудной имплант.
[Вы поймали [Водный элементаль]. Выберите дальнейшие действия:
— убить.
— забрать в качестве трофея.]
— Э… трофей?
Таинственная хрень резко скукожилась, превратившись в маленький прозрачный шарик. Я внимательно изучил добычу, осторожно ткнул ее пальцем, затем попробовал раздавить, но не сумел этого сделать и отправил в рюкзак. После чего уставился на лежавшее у ног колечко.
О качестве попавшего ко мне лута судить было еще рано. Зато нестандартная наживка проявила себя очень хорошо, даже великолепно. И останавливаться на достигнутом мне не хотелось.
— Значит, продолжим…
Где-то через час в инвентаре валялись уже четыре шарика, “рыбалка” подросла аж на два пункта, а мое настроение окончательно свернуло на позитивные рельсы.
— Как думаешь, бро, стоит нам здесь задержаться? Озерцо… не понял, куда это ты собрался?
Ни с того ни с сего решивший вылезти на берег кальмар оставил вопрос без внимания и утроил усилия, стараясь как можно скорее вытащить свое упитанное тельце из воды.
— Говард, тебе что, совсем делать нечего?
В следующее мгновение неподалеку раздался странный булькающий звук, я обернулся…
Ровная поверхность озера стремительно вспухла огромным прозрачным холмом. Затем масса поднявшейся воды сложилась в некое подобие громадной человеческой фигуры, одна из “рук” взметнулась к небу…
[В одный элементаль. Ранг: обычный. Уровень: [ 250 ] . ]
— Э…
Массивный кулак обрушился, впечатав Фантома в скалы. Вокруг сомкнулась тьма, перед глазами мелькнули какие-то цифры — и рядом возникло очень хорошо мне знакомое кладбище.
Рассевшийся неподалеку Ногебатор цинично усмехнулся:
— С возвращеньицем, могучий герой.
Проигнорировав сквозившую в его голосе издевку, я поспешно открыл рюкзак, но кольца-приманки там, конечно же, не оказалось.
— Блин…
— Что такое? Ты выглядишь человеком, внезапно потерявшим девственность. Причем совсем не ту, которую он хотел бы потерять.
— Иди к черту.
— Спрашивается, кто же посмел унизить…
Ногебатор внезапно осекся и замолчал. Ехидно прищуренные глаза широко раскрылись, брови поднялись, а по лицу расползлось выражение искреннего удивления.
— Ты где столько уровней набрал?!
— В лесу, — со злостью выплюнул я. — Когда десять тысяч волков привалишь, тебе бонусный опыт идет.
— Брехня!
— Не веришь — твое дело. Продолжай могилы охранять, швейцар.
— Сам швейцар…
Кладбище вместе с обескураженным адептом “крылышек” осталось далеко за спиной, главная площадь приближалась с каждым шагом, но я по-прежнему не мог выбрать, чем именно следует заняться в первую очередь.
Навестить библиотеку? Проверить доску объявлений и узнать, продаются ли там водные элементали? Сходить к мэру? Или к алхимику?
— В принципе, этот старый хрен все равно рядом сидит. Значит, туда.
Мастер Ронгар не очень-то обрадовался моему появлению — наверное, сказалось то, как я вел себя во время предыдущего визита. Впрочем, профессиональная этика и встроенные программные ограничения не позволили ему слишком уж сильно закусить удила.
— Добрый день, уважаемый Фантом. Смотрю, вас можно поздравить? Дракон мертв?
— Точно, — я согласно кивнул и подошел к прилавку. — Все благодаря вам. Яд оказался прямо-таки чудодейственным.
— Разумеется, — взгляд старика немного потеплел. — Это была прекрасная работа. Вам нужно что-нибудь еще?
— Да. Скажите, вы знаете, что это такое?
Алхимик осторожно забрал у меня водяной шарик, тщательно рассмотрел его и о чем-то задумался. А потом спросил:
— Элементаль? Где вы его нашли?
— В соседнем секторе. На удочку поймал.
— Интересно, интересно…
Мой трофей снова подвергся изучению. Впрочем, на этот раз осмотр закончился довольно быстро.
— Вы, уважаемый Фантом, достали весьма полезный ингредиент, — сообщил мне Ронгар, возвращая трофей. — Здесь абсолютно чистая вода. Квинтэссенция чистоты, если можно так выразиться.
— И? Что с ней делать-то?
— Использовать для приготовления различных зелий. Качество таких составов будет заметно лучше обычного.
— Ясно. А еще?
— Можете выпить, — пожал плечами старик. — Или отправить в суп.
Предложенные варианты меня не очень-то вдохновили. Равно как и отсутствие у собеседника искреннего восторга по поводу отловленных элементалей.
— Вам вообще такие вещи нужны? У меня четыре штуки есть.
— Могу купить, если хотите. Дам один золотой.
Я немного подумал, но затем все же отверг это щедрое предложение, выбрался на улицу и отправился в сторону магической академии.
Эриниум продолжал жить обычной жизнью — рядовые неписи увлеченно занимались своими делами, стражники отчаянно страдали от безделья, вечно торопящиеся игроки шумными метеорами носились по улицам… но никто даже не подозревал о сдохшем пару часов назад крылатом вредителе.
На какую-то секунду мне показалось, что дало происходит во сне, а убийство дракона — лишь плод моей разыгравшейся фантазии. Впрочем, долетевшая от телепорта ругань быстро развеяла это впечатление — вокруг явно был тот же самый мир, что и прежде. Виртуальный, но вполне себе настоящий.
В конце концов, каким образом остальные игроки могли узнать про успешное завершение моего личного квеста?
Миновав рассерженную толпу и поймав на себе несколько откровенно враждебных взглядов, я дошел до дверей академии, а затем проскользнул внутрь, уже через пару минут оказавшись на привычном месте.
— Так…
Для начала мне хотелось как следует разобраться во всем, что было хоть как-то связано с подвигами, милостью игровых богов и всевозможными желаниями. К счастью, с момента начала игры прошло уже довольно много времени — соответствующая информация успела просочиться на форум.
[Что это такое?! ]
[Люди, я тут в одиночку завалил мантикору и мне сразу же выпала какая-то светящаяся фигня. А затем появился таймер — типа, реши за десять секунд, какое желание должен исполнить Демиург. Я сказал, что хочу нормальный реликтовый или божественный меч, но меч мне не дали. И вообще ничего не дали. Что это было?!]
[Мантикору завалил, значит? Смотрю, настало время упоительных историй.]
[А в чем проблема? Здесь, если наловчиться, кого угодно прибить можно. ТС достиг, респект.]
[ТС — глупый школьник.]
[Я мантикору в ловушку поймал, а потом в горючем масле сжег. Если у вас ни на что подобное соображалки не хватило, то это только потому, что вы свой панцирь наизнанку одеваете. Шипы на мозги давят.]
[Не одеваете, а надеваете, тупой неуч.]
[Молодец, ТС.]
[ТС — безграмотный школьник. И Демиург — тоже. ]
[Можете по теме что-то сказать? Почему меч не дали? ]
[Потому что крабам достаточно клешней, бро. ]
[Мне за религиозный квест подвиг засчитали. Только не Демиург засчитал, а Талуриэн. Это эльфийский герой, мы его в бога качаем. ]
[Все эльфы — пассивы.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Демиург — лох!]
[И что дали за подвиг? Тоже обломали? ]
[Не, там все честно было. Я попросил апнуть персу “ интеллект ” — и у меня получилось. Плюс пятнадцать баллов. ]
[Пятнадцать — это мало.]
[Сплошные крабы в треде, я смотрю. Вот что значит играть соло, а не в клане. Запомните, нубы, основной принцип связанных с