У меня было желание вытащить и замороженный труп, но не рубя его на куски такое не проделать — не успев даже подгнить, вволю накатавшись по полу во время аварийной посадки, он замерз в нелепой позе с раскинутыми конечностями. Костюм пришлось срезать, шлем я содрал целиком.
Я уже закрывал дверь в салоне — к стене рядом прислонено короткое копье с перекладиной, а в моей левой руке нож, наружу голову не высовываю — когда заметил еще одно знакомое движение в снежном сумраке. Вглядевшись, убедился, что не ошибся и с глубоким вздохом напялив поглубже шапку, сгребя оружие и глянув наверху, я шагнул на высокую гусеницу, а затем тяжело спрыгнул в снег. Ни о чем не подозревающий небольшой медведь пугливо обнюхивал глубокий желоб оставленный его куда более крупным собратом. Моего приближения он не ощутил до самого конца и лезвие копья глубоко вошло точно в область как раз открывшейся левой подмышки. Вскинувшийся зверь с ревом изрыгнул фонтан едкой белой слизи, я поспешно сделал шаг назад, налегая на короткое древко и расширяя яму. И тут же снова налег на рогатину, вбивая поглубже… зверь рухнул на снег, рефлекторно вбивая до предела удлинившиеся лапы в матерый сугроб, со звоном ломая прикрывающий его ледяной панцирь…
Еще через полчаса вездеход уже катил прочь от места охоты, обогнув кишащую шипастыми снежными червями зону — я и так уже задумывался над тем, что наверняка стальные гусеницы подавили немало этих прячущихся под снежком тварей, напитавшись аммиачным запахом их крови. Кровь червей — лучшая приманка для медведей. Так что лучше не мазать себя этим… мерзким пахучим шоколадом.
Следующий пункт назначения наполнял меня предвкушением… нормальная еда, горячий чай, отдых…
А пока что я медленно жевал длинную и широкую полоску сырого медвежьего мяса, постепенно втягивая мясную ленту в себя. Нельзя отвыкать от реалий здешних мест. Нельзя… нельзя…
***
— Живой! — уже, наверное, раз в десятый повторил хлопочущий вокруг меня Апостол Андрей — Живой мать твою! Живой!
— Живой — какой уж раз ответил и я, стащив наконец свитер и прислонившись плечом к теплой стене — Ох…
— Лицо твое…
— Страшное?
— Да уж прелестями телесными душу не греет… в тебя будто снежками ледяными кидали. Давай мыться и греться! А я пока к столу все приготовлю… Живой чертяка! Живой!
— Живой… — кивнул я, потягиваясь всем своим усталым до последней клеточки телом — Живой…
— Сначала чай и еда, а потом уже мои жадные расспросы. Каждую мелочь выведаю! Как же я испереживался — ровно баба пугливая. А как не переживать при таком разе?
— Все хорошо — вздохнул я — Все хорошо. Ох… надо же тяжести потаскать… на турнике повисеть…
— Спятил?! — в радостном голосе Апостола появились удивленные и злые нотки — А надорваться не боишься?
— Я чуток совсем — улыбнулся я, уже топая в «спортивный уголок», на ходу разминая плечи — Дело даже не в тренировке, Андрей. Дело в… что-то в голову ничего не идет умного…
— Дело в упертости твоей! Хотя может потому ты и Охотник…
— Дело во мне — согласился я и с вырвавшимся наружу скулящим позевыванием, начал приседать — Дело в моей упертости…. Я мяса свежего притащил кусман!
— Да видел уже… сковороду уже разогреваю. Сейчас ты живо прибежишь на запах жарящегося жирка…
Сглотнув невольно набежавшую голодную слюну, я улыбнулся и продолжил приседать. Сорок семь, сорок восемь, сорок девять…
— А чего так инея на тебе маловато было? — удивился вслух Апостол — Я сразу не приметил, а теперь вот удивляюсь — чего ты такой не заиндевелый?
— А чего там индеветь, если я считай вплотную к тебе на машине подъехал? Салон теплый, в свитерке одном ехал. А как наружу вышел, так там всего то делов холм обогнуть и подняться.
— Ну да… Это понятно… СТОП! — на кухонке звякнула сковорода, еще через пару секунд Апостол уже стоял рядом и тряс меня за плечи — На чем говоришь подъехал вплотную?! Салон теплый?!
— Гусеничный вездеход. Рычажный. В общем все как у тебя, только ездить можно.
— Вот черт! И где он?! Глянуть бы!
— Покажу — кивнул я и, помрачнев, положил руку на стариковское плечо — Андрей…
— Ась? — машинально отозвался тот, продолжая изумленно крутить головой.
— Я Ахава Гарпунера убил… — просто сказал я — Ты уж извини… пришлось…
— Ох… — вырвалось у Андрея и он начал медленно оседать.
Ухватив его поперек туловища, крякнул — тяжел старик! — потащил к табурету, но он уже ожил, твердо встал на ноги, успокаивающе улыбнулся, выворачиваясь из моей хватки:
— Все хорошо, Охотник. Все хорошо. Да и не Ахав это был уже. Кто-то другой…
— Никто — качнул я головой, облегченно выдыхая — Никто другой, Андрей. Там… просто оболочка с дистанционным управлением как по мне.
— Мудреные слова говоришь… — хмыкнул Апостол и все же уселся, явно не доверяя вдруг ослабшим ногам — Но я понял. Столп?
— Он самый — кивнул я и вернулся к приседаниям, с огромным удовольствием напрягая идеально слушающиеся ноги, что полностью восстановились за время отлеживания и возвращения назад в теплом салоне вездехода — Он управляет ими. И не только Ахавом. Я наткнулся на что-то вроде капитального, но в целом полевого исследовательского центра. Ученые и вооруженная охрана, пункт защищен слоем стали и бетона. Казалось бы что может пойти не так?
— Но?
— Столп захватил одного из — ответил я, поднимаясь — Ох… сто десять… — выждав несколько секунд, я продолжил приседать и говорить — Захватил вооруженного охранника. И тот, войдя внутрь, устроил настоящую бойню. Кому-то удалось эвакуироваться, кто-то погиб на месте, еще парочка умирала долго — они заперлись в бронированному боксе и попросту умерли от жажды или холода.
— Ну и страсти ты рассказываешь… и так спокойно — подивился Апостол, явно разрывающийся как от желания задать больше вопросов, так и от желания сидеть и просто слушать удивительные новости. Вспомнив о сковороде, он вскочил и заторопился к плите — Тебе жирка побольше поджаристого?
— Побольше — улыбнулся я.
— А с лицом твоим что?
— О… — я осторожно коснулся продолжающих болеть ран на лице, что уже не были столь воспалены, но выглядели не слишком приятно — Давай-ка я по порядку с самого начала.
— А давай. И про машину! Про машину расскажи. А потом и покажи…
Рассказывать и показывать я завершил только через два часа. И эти часы были самым теплым, добрым и спокойным временем за все прошлые дни. Уютное логово Апостола казалось чем-то несокрушимым и самым защищенным местом. Чувство ложное, я это понимал, но позволил перенапряженному мозгу ненадолго поверить в эту ложь. И это позволило мне окончательно расслабить каждую мышцу израненного тела. А если