— Эй? Есть здесь кто-нибудь?

В ответ на мои слова откуда-то снизу донеслось едва уловимое жужжание, а живот почувствовал слабую вибрацию.

Пришлось изучать уже собственную одежду.

К сожалению, наряд моего персонажа не вызывал особого восхищения — в наличии имелось только простенькое холщовое облачение, неказистые сапоги и толстая веревка вместо пояса. Впрочем, жаловаться на экипировку смысла не имело — наверняка другие игроки были одеты схожим образом. Дешево, сердито, но зато хоть как-то.

— Все лучше, чем комарье голой задницей пугать…

Источником беспокойства оказался пояс. Точнее — одна из двух расположенных на нем прямоугольных бляшек.

Внимательно рассмотрев непонятное украшение, я задумчиво хмыкнул и осторожно дотронулся до черной матовой поверхности. А затем резко отшатнулся, испугавшись выскочившего перед носом информационного окошка.

— М-мать!

Окошко продолжало висеть в воздухе, всем своим видом говоря о том, что бояться мне совершенно нечего.

— Ладно, понял, — я вернулся обратно и уставился на загадочно мерцающие строчки. — Что у нас тут…

[Уважаемый Фантом, добро пожаловать в ваш дневник путешественника!

Благодаря дневнику вы можете:

— отслеживать развитие своего персонажа и управлять его характеристиками;

— пользоваться справкой;

— получать сведения из накопленной другими игроками базы знаний;

— получать информацию о текущих заданиях;

— пользоваться личной картой;

— отправлять и получать сообщения.

У вас есть одно входящее сообщение от: Администрация. Желаете прочитать?]

— Давай, — осторожно согласился я. — Желаю.

Появилось новое окошко — такое же по размеру, но содержащее заметно больше текста.

[Здравствуйте, Алексей Николаевич.

Вы находитесь в игре согласно условиям заключенного с компанией “ Роботек ” страхового договора.

Для поддержания должного уровня обратной связи и скорейшего восстановления вашего организма мы рекомендуем полностью отключить фильтрацию ощущений. Так как это может привести к определенным неудобствам, вам предоставлен специальный артефакт, позволяющий отправляться на перерождение быстро и совершенно безболезненно.

Не забудьте привязать его к рюкзаку путешественника. Помните, что не прошедшие привязку вещи остаются на месте вашей смерти и могут быть подобраны другими игроками, монстрами либо неигровыми персонажами.

Желаем вам счастливой новой жизни.]

— Хоть на что-то совести хватило. И где этот артефакт?

В карманах ничего интересного не обнаружилось, так что я сделал вполне логичный вывод и прикоснулся ко второй бляшке.

Маячившее перед глазами сообщение исчезло. Вместо него появилось нечто вроде виртуальной камеры хранения — девять небольших ячеек, в одной из которых нашелся-таки обещанный мне предмет.

[Кольцо тихой смерти. Ранг: божественный.

Вы можете безболезненно умереть в любой момент времени по вашему выбору.]

Спустя пару минут мне удалось немного изучить интерфейс, надеть кольцо на безымянный палец левой руки, а затем осуществить привязку — как оказалось, единственную, доступную моему герою. Или моему рюкзаку, черт его знает.

Успешно разобравшись с артефактом, я обратил внимание на красовавшуюся под ячейками строчку.

Если верить написанному там, то у меня имелась одна золотая монета и целых триста сорок семь мифриловых. Стартовый бонус вместе с компенсацией за квартиру.

— Просто не верится…

Душу совершенно неожиданно заполнила какая-то щемящая тоска. Уютный подмосковный лесок, черное кольцо, куча денег — все это показалось настолько фальшивым, что мне захотелось повеситься. Или кого-нибудь прикончить.

— Старый маразматичный козел…

К сожалению, сбивший меня водятел находился очень далеко и плевать хотел на проблемы своей жертвы. А добраться до его тощей шеи было попросту невозможно.

— Урод…

Стараясь хоть как-то отвлечься, я снова открыл дневник, взявшись бездумно рассматривать нашедшиеся там вкладки.

Характеристик у персонажа было всего пять, в каждой строчке красовалось по жалкой единичке, но еще пять очков игроку предлагалось распределить самостоятельно. Обычная, даже стандартная в последние годы практика.

Беглое изучение справки также не открыло передо мной никаких страшных тайн. Прищурившись, можно было перейти в режим наблюдения и получить дополнительные сведения о каком-нибудь предмете. Сила отвечала за прямой урон, с помощью выносливости прокачивалось здоровье, интеллект служил мерилом магического потенциала…

Рассмотрев во всех подробностях несколько ближайших сосен, я вернулся к дневнику и перешел на страничку квестов, с удивлением обнаружив, что одно задание там уже появилось.

[Доберитесь до ближайшего поселения.]

— И где, спрашивается, взять это поселение?

Сразу после моего невинного вопроса из чащи донесся долгий протяжный вой. Затем послышался громкий треск и злобная ругань, сменившаяся мгновенно оборвавшимся воплем.

По спине пробежала стайка упитанных мурашек. Я нервно выругался, осмотрелся по сторонам, а затем решительно направился вперед — туда, где просветы между деревьями становились немножечко шире.

Встречаться с местными хищниками мой персонаж пока что был не готов. Совершенно точно не готов.

К сожалению, игра явно считала иначе. Когда до края леса осталось всего метров пятьдесят, впереди раздалось грозное ворчание и передо мной оказался самый настоящий волк. Здоровенный, серый и очень голодный на вид.

[Лесной волк. Ранг: обычный. Уровень: [5] . ]

Рассмотреть что-то еще мне не удалось — зверюга прыгнула вперед, нос ощутил терпкий запах псины, а потом левое бедро пронзила острая боль и все заволокло темнотой.

Вспыхнули цифры обратного отсчета. Десять, девять, восемь…

— …да здесь вообще задница!

Я моргнул от ударившего в глаза света и осторожно покрутил головой.

Вокруг было кладбище. Маленькое, очень аккуратное и ухоженное. Под ногами лежали черные надгробные плиты, чуть дальше располагалось нечто вроде храма, за которым просматривались невысокие средневековые домишки. С другой стороны находилась массивная каменная стена.

А еще здесь толпились игроки. Весьма недовольные жизнью.

— Очередного нуба порешили. Что, брат, тоже квест провалил?

— Какой квест? — я удивленно почесал затылок и уточнил: — Ты про дорогу к городу, что ли?

— Это издевательство, а не квест. Как будто специально людей носом в дерьмо тыкают, чтобы знали свое место.

— А тебя кто завалил? — к разговору подключился новый собеседник. — Меня бобр загрыз, падла. Пушистый такой. Зубищи желтые, глаза красные…

— Бобр? Нет, я волка встретил.

— Как этих тварей вообще мочить? Когда они тебя с одного укуса валят?

— Купить нормальный меч и живку поднять.

— Луки рулят.

— В пати надо работать. Только хил пряморукий нужен.

— Если…

Покинув начавших обсуждать различные тактические ухищрения игроков, я двинулся к выходу.

Настроение по-прежнему болталось в районе плинтуса, но сидеть на одном месте, рефлексируя из-за своей несчастной судьбы, меня уже не тянуло. Новая жизнь успешно стартовала, значит, нужно было как-то развиваться — контактировать с местной властью, улучшать персонажа, бить монстров и всеми силами зарабатывать деньги.

— Интересно, сколько наивных придурков сейчас думают о том же самом?

Мысль о нудной возне ради иллюзорных бонусов наполнила сердце искренней злостью. Бесконечный однообразный фарм всегда представлялся мне чем-то невообразимо тупым. А теперь…

Снедаемый раздражением, я вышел на первую попавшуюся улочку и направился к центру города.

Рядом время от времени пробегали спешащие куда-то игроки. На перекрестках виднелись грозные стражники. Между домами ходили самые обычные горожане.

— Извините, вам не требуется помощь?

Непись, которому был адресован мой вопрос, скривил губы и наградил дерзкого новичка полным презрения взглядом:

— Отвали, смерд.

— Сам козел, — буркнул я в удаляющуюся спину. — Ощипанный…

Положение стало выглядеть еще безнадежнее, чем раньше. Мой персонаж явно никого здесь не интересовал — как сам по себе, так и в качестве сурового