В семейной конюшне я попросил тёзку некроманта, тоже Петра, отыскать мне гнедую, на которой я рассекал во время дворянской охоты. Эта была одна из самых непослушных кобыл, но стоило мне её погладить и немного пошептать на ухо всяких успокаивающих слов, как она, сдавшись, мотнула головой и фыркнула.
Я расценил это за приглашение сесть. И на удивление — та прекрасно слушалась! Вот тебе и один процентиль. Свою поездку я решил провести именно на этой лошади и попросил конюха приготовить её к нашему путешествию. Странно, но я как будто стал лучше интерпретировать жесты этого животного.
Так как сразу понял, где и как её гладить, а где совсем не трогать. Это помогло установить контакт, и я в хорошем настроении вышел из конюшни. Если бы не предстоящая поездка в Вологду, я ради эксперимента влил бы процентиль в друидизм, но сейчас мне нужно больше боевых стихий, так что это место заняла тень. Итого теперь семь единиц.
Во время массовых битв быстрое передвижение и манёвренность зачастую важнее огневой мощи. Так что план был наращивать эту стихию до пятнадцати, а потом снова браться за огонь. По поводу некромантии я не беспокоился — насчёт неё у меня были отдельные соображения и к этой ветке магии я ещё вернусь.
Парочка дней пролетела быстро. Феликс родил новое детище зельеварения, опять перегнув палку — в этот раз Камнезор лишился абсолютно всех волос на теле, в том числе и ресниц с бровями. Но это было лучше, чем постоянно изнывать от жары и чесотки. Тем более, по словам Д’Арманьяка, волосы потом отрастут.
Елисей, конечно, погоревал, поматерился, но махнул рукой и принялся за работу, взяв зарок никогда больше не обращаться к торгашу по столь деликатным вопросам. Теперь он копил на приём к некроманту. Аничков за пятьсот рублей обещался исправить проблему с шевелюрой, и дед, памятуя пословицу: «скупой платит дважды», решил не экономить.
Во Владимир поехали я, Ломоносов, Феликс, Семён, Егорка и трое охранников из боевого крыла. Я хотел взять одного, но дядя Яро, узнав о цели поездки, нахмурился и настоял на своём. Пришлось уважить воеводу, но, возможно, он прав — я отправляюсь в столицу региона, и там всё что угодно может произойти.
Кстати, свои физические тренировки я перенёс на плац и теперь бегал и тягал железо вместе с остальными дружинниками, чем потихоньку вызывал расположение барятинских магов.
Добирались мы до города целый день, хоть и взяли с собой запасных лошадей. Товара всего ничего — шесть ножичков, но мы ехали не за этим, а на разведку с боем. Расположились в приличной гостинице. Семён с Егоркой и Феликсом в одной комнате, охранники — во второй и я с Ломоносовым — в третьей. В кармане звенели рубли. Мои рубли, заработанные собственным умом, и это чувство ни с чем не сравнить.
Хоть я и был богат в прошлом мире, но когда ты заново начинаешь взбираться к вершине, то чувствуешь каждый успех обострённо, как некие ступеньки.
Сначала я заглянул в ратушу и попросил аудиенции у князя Репнина. По словам писца, всё было забито на неделю вперёд, но у меня была особая бюрократическая магия, что расчищала все препоны — стихия целковых. Десять рублей и оказывается, что глава города «уже минут как двадцать освободился, проходите, пожалуйста».
Князь не удостоил меня классическим приветствием: просто коротким жестом показал, куда сесть, а сам в это время уминал щи вприкуску с жареной куриной ногой. Делал он это торопливо, отчего на короткую бороду попадали капли и волокна мяса. Дворянин покрутил кистью, что означало: «Давай быстрей, что там у тебя?»
— Я хотел бы получить разрешение на аренду под зачаровальную лавку. У нас есть собственная мастерская в Громовце, — я выложил образцы ножей на стол, Репнин хмуро кинул на них взгляд, шумно вдохнул носом и продолжил трапезу. — Четыре стихии, всё дешёво и доступно. Мой товар долговечней, чем у других мастеров, и хорошо себя зарекомендовал в Громовце.
— Ну, так езжай в свой Громовец, барон, — сказал князь, спешно вытираясь полотенцем и цыкая, чтобы выковырять застрявшие в зубах кусочки пищи. — У нас и без тебя хватает проходимцев, — он позвонил в колокольчик, и услужливый лакей тут же подхватил поднос с посудой и удалился.
Репнин повертел в руках один из ножей и скучающе бросил его на стол.
— Будь добр, забери свой хлам — у меня сейчас встреча с купеческой гильдией, некогда с тобой возиться. Всего доброго… как там вас?
— Артём Барятинский.
— Ага, да, до свидания, господин Бурятинский.
Глава 2
Химера
— Барятинский, — поправил я его, — фамилия моей семьи — Барятинские, — f для пущей наглядности ещё и повторил.
— Вы сейчас что издеваетесь?
— Ни в коем разе, — спокойно ответил я, — я дворянин и уважаю себя, а если вы готовы это оспорить, что ж дуэльная площадка всегда к вашим услугам.
— Ишь какой прыткий, — вытерся полотенцем Репнин.
— Какой есть, Ваше Сиятельство.
— Может, тебе не в купцы с такой удалью подаваться, а на фронт? А то в кабинетах вы все храбрые, — сузил глаза князь, в нëм сквозила выправка военного, да и в целом многое указывало, что в своë время всякого повидал.
— Уже, — ответил я ему. — Отъезжаю в Вологду через пять дней, решил привести дела в порядок.
— Хм, — задумчиво постучал пальцами по столу глава города, — молод ты больно, боевой опыт есть?
— Имеется, — кивнул я, — участвовал в зачистке Бреши под Муромом.
— Ладно, Артём, ты не серчай — думал, стушуешься, уйдёшь. Годков тебе мало, а ответственности и возни с вами выше крыши. Ко мне каждый день какого только народу не заходит.
— Понимаю.
— Но что прикажешь с тобой делать? — Репнину было за пятьдесят: короткая стрижка с пробором влево, высокий лоб, седые волосы и борода с усами-качелями, на виске отчётливо пульсировала венозная жилка, а под глазами раскинулись внушительные мешки от недосыпа. Статус и высокое положение не спасали от переработок, даже некроманты не помогали.
На груди у него висел орден Святого Александра Невского за особые заслуги перед отечеством. Этот значок даровал своему владельцу кратковременный физический барьер на одну минуту. Награды в Российской Империи — это не просто знаки отличия, но и сильнейшие артефакты, созданные зачарователями церкви Клирикроса. Они очень сложны в изготовлении и поговаривали, что там использовался какой-то особенный ингредиент, подконтрольный только святым отцам.
— Вместе с тобой заявку на лавочку