— Прошу прощения, если моё любопытство затронуло старые раны, ваше сиятельство, — чуть склонил голову я. — Надеюсь, сегодня вам не придётся сильно напрягаться.
— Не берите в голову, Ярослав Константинович! — легко рассмеялся граф. — То дела давно минувшие и всем известные. Что делать и как себя обезопасить я знаю прекрасно. Именно поэтому согласился на предложение рода Воронцовых и занял пост управляющего тверским филиалом их артефактного дома. А чтобы не растерять навыки можно и на охоту выбраться. Как сегодня например.
— Ленты! — внезапно произнёс один из бойцов. — Восток. Двести метров.
Я тут же посмотрел в окно и увидел в указанном направлении стелющиеся по земле тела монстра. До точки назначения оставалось не такое уж большое расстояние и вся колонна неожиданно свернула в сторону от опасного противника. Только в этот момент я понял, что ко мне во владение недавно забрался очень мелкий и почти безобидный экземпляр.
Вместо весёлого ралли со стрельбой и погонями, наша поездка превратилась в осторожное маневрирование между опасными и очень опасными чудовищами. Этим фактом был крайне разочарован Антон, а все остальные откровенно радовались предусмотрительности Прохора.
Когда наконец добрались до места, машины сразу выстроились в круг, а дружинники начали готовить место для боя.
— До окончания подготовки прошу всех оставаться в машине, господа, — заглянул к нам в салон Кожедуб. — Машины с загонщиками уже выехали. Нам нужно некоторое время на организацию позиций.
— Что насчёт распределения, господа? — когда мы наконец вышли из броневика, спросил Калинин. — Если никто не против, то я хотел бы на этой точке сразиться плечом к плечу с князем Разумовским.
— Пожалуйста, ваше сиятельство, — натянуто улыбнулся Антон. — Ничего не имею против. Заодно и проверим, чего стоят выпускники лучшей магической академии страны. Не так ли, Константин Игоревич?
— Это будет интересный опыт, — осторожно ответил Быстряков. — Прохор, какие направления у нас на этой точке?
— Юго-запад и восток, ваше сиятельство, — коротко ответил Кожедуб, а потом указал в первом направлении. — И, насколько я вижу, с юго-запада к нам двигаются сразу два зверя третьего ранга.
Над лесом поднялись два столба красного дыма, которые постепенно сближались. Прохор пристально всматривался в сигналы своих людей, пытаясь рассмотреть одному ему понятные особенности.
— Прошу занимать позиции, господа, — слегка поклонился нам с графом Антон. — Мы с Константином Игоревичем подождём более серьёзную добычу.
— Благодарю, — коротко кивнул я и замер на месте.
Позади княжича, над лесом медленно поднималась бесформенная масса чёрного дыма. А это значило, что у нас проблемы. Серьезные проблемы!!!
Княжна Анастасия Разумовская (как её видят авторы)
Глава 4
— Похоже, ждать вам долго не придётся, Антон Алексеевич, — произнёс я. К этому моменту уже все, кроме княжича, смотрели в сторону чёрного дыма. Тишина длилась долгих несколько мгновений, а потом вокруг началась дикая суета.
— Все по машинам! — рявкнул Прохор. — Щегол, дым для наших. Остальные по вездеходам и в первую линию. Чтобы все машины ушли с направления атаки уже через минуту!
Тщательно подготовленные позиции для будущего сражения моментально были забыты. Дружинники князя Антипова бросились к своим машинам. Наша группа сопровождения уже была в броневике и цепко держалась за пулемёты. Названный Кожедубом боец отбежал в сторону на десяток шагов и быстро установил на землю какую-то трубку. Секунду спустя из неё повалили густой фиолетовый дым, но этого Щеглу оказалось мало. Он ненадолго прикрыл трубу куском пластика, чтобы изменить форму сигнала и побежал к своим соратникам. Как этот сигнал должны были увидеть загонщики я не понял, потому что им сто процентов мешали деревья.
Мы, без лишних разговоров, влетели в салон броневика и расселись по креслам. Я мельком осмотрел спутников и увидел три совершенно разные картины. Тщательно скрываемый страх на лице Быстрякова. Холодное спокойствие Александра Викторовича. И откровенно предвкушающую улыбку Антона. У меня даже на мгновение возникла мысль, что это был план княжича, но я быстро понял, что это не так. Прохор был реально напряжён и озадачен сигналом своих подчинённых. По-хорошему, нужно было заранее спросить Аршавина об особенностях дымовых сигналов соседей, потому что Кожедуб понимал в происходящем значительно больше нашего.
— Какой план, Прохор Александрович? — удивительно спокойно в такой сложной ситуации, спросил Калинин. — Насколько я понимаю, путь к границе нам отрезан?
— Вы верно понимаете, ваше сиятельство, — хмуро ответил Прохор. В этот раз он ехал с нами в салоне транспорта и общался вживую, а не через внутреннюю связь. — Пока что нужно убедиться, что мы можем оторваться от противника. Решать что с ним делать и делать ли вообще, будем позже.
— Насколько всё плохо, Прохор? — с интересом спросил Антипов-младший. — Может стоит остановиться и дать бой? Думаю, нам вполне по силам справиться с одним чудовищем даже четвёртого ранга.
— Вы ошибаетесь, Антон Алексеевич, — ответил Кожедуб и парень недовольно поджал губы. Сомнения в его способностях княжич воспринимал крайне болезненно. Особенно в присутствии представителей других благородных семей. Но ему хватило ума не лезть сразу в спор и дождаться полного ответа Прохора. — Если никто из моих людей не ошибся с сигналом, то мы имеем дело с кем-то из многотелых. С кем именно — узнать можно будет только при визуальном контакте. Повезёт, если это земляные ленты, близкие к четвёрке. Для нас это не самый плохой вариант.
— Может ваши люди, когда нас догонят, смогут дать более подробную информацию, Прохор Александрович? — осторожно уточнил Константин. Реально опасная ситуация всё расставила по своим местам и разом сдула с Быстрякова весь налёт высокомерия. Резко прекратились попытки во всём копировать поведения Антона и парни перестали выглядеть наглыми близнецами.
— О моих людях можете забыть, Константин Игоревич, — с болью ответил Прохор. Лицо главы дружины князя Антипова на мгновение окаменело, окончательно становясь похожим на валун. Гибель подчинённых всегда была тяжёлым бременем командиров и я сам недавно ощутил подобную утрату. Но ещё тяжелее было вот так заранее списать людей, даже не узнав, что с ними случилось. — Но они выполнили свой долг и сделали всё возможное, чтобы мы смогли выбраться из этой передряги.
— Нельзя делать подобные выводы заранее, Прохор Александрович, — разом помрачнел Калинин. — Может кому-то удалось выжить.
— Нет, ваше сиятельство, — покачал головой Кожедуб и сделал странное движение рукой, будто изображал две волны. — Форма чёрного дыма. Сработали обе пушки, установленные на внешней обшивке вездеходов. Такое бывает только когда других вариантов уже нет. В любом другом случае