Пиррие контролировал моря посредством членства в Международной компании Нью Джерси, занимающейся морскими перевозками и торговлей (International Mercantile Marine Company of New Jersey) и принадлежавшей Пьерпонту Моргану, в 1902 году купившему «Уайт Стар Лайн». В результате этой сделки Международная компания заключила договор, согласно которому все заказы на строительство новых судов и ремонт уже существующих, осуществляемые в Великобритании, должны были быть размещены на белфастской судоверфи, если ее цены будут конкурентоспособными по сравнению с американскими верфями.
Таким образом, компания «Харланд энд Вольф» практически стала судостроителем Международной компании, занимающейся морскими перевозками и торговлей, а также производила большую часть ремонтных работ для многочисленного флота компании. Считалось, что ремонт судов намного прибыльнее их строительства. И, таким образом, на верфях всегда кипела работа, даже когда было не так много новых заказов на строительство судов.
Один американский компаньон написал о Пиррие следующее: «Он рожден командовать, у него огромное количество разных идей, и он отлично разбирается в людях». Американцы сравнивали его с железнодорожным королем Джейем Гулдом, нефтяником Рокфеллером, королем стали Корнеги: «Как и все эти люди, Пиррие был лидером — все они были великанами среди лилипутов». Он казался «бесспорно величайшим человеком в Ирландии».
Пиррие обладал огромным тщеславием, было очень трудно удовлетворить его аппетиты в том, что касалось общественного признания. Он был лордом-мэром в Белфасте в 1897 году, в год 60-летнего юбилея царствования Королевы Виктории. Лорд Кадоган, вице-король Ирландии, у которого была резиденция в Дублинском замке, порекомендовал премьер-министру даровать ему титул баронета в честь юбилея, но получил следующий ответ: «Лорд Солсбери очень сожалеет, но в настоящий момент невозможно ничего сделать для Мистера Пиррие». Вместо этого Пиррие был назначен на пост Тайного советника Ирландии. Пока он был мэром Белфаста, старое историческое здание Линеен-холл было снесено и на его месте начали возводить новое помпезное здание мэрии. Строительство завершилось в 1906 году, фасад здания был декорирован в стиле барокко, внутри находились роскошные мраморные лестницы и инкрустированные паркетные полы, все было украшено статуями и портретами лордов-мэров, почетных граждан города и советников. В 1898 году Пиррие стал почетным гражданином Белфаста, а его жена стала первой почетной гражданкой города и первой женщиной мировой судьей. Но им этого было мало, они хотели большего. «Вы знаете, какая великолепная и амбициозная эта маленькая Миссис Пиррие, — написал Кадогану в 1898 году лорд Дафферин, бывший вице-король Индии, в чьем имении Кландебой вырос Пиррие. — Она хочет, чтобы я похлопотал перед вами за ее мужа, чтобы его назначили наместником графства и города Белфаст… Я могу с чистой совестью поддержать просьбу Миссис Пиррие, поскольку ее муж очень разумный и способный человек и стал особенно популярен во время своего мэрства». Кадоган предложил пост наместника самому Дафферину, он мотивировал свой отказ тем. что у Пиррие «много достоинств, но также и большое количество врагов, и возможно другие магнаты, не менее достойные, очень ревностно отнесутся к этому назначению». Белфастские бизнесмены были слишком завистливы, чтобы позволить кому-то из своего окружения быть удостоенным подобной чести. Этот пост достался любящему пропустить стаканчик вельможе лорду Лондондерри.
Миссис Пиррие немного утешилась тем, что вместо этого в 1898 году ее муж стал старшим шерифом графства Антрим. Пиррие хотел стать депутатом Парламента от юнионистской партии, представляющей Южный Белфаст. Но руководство партии в Ольстере не поддержало его кандидатуру. Против него выступили несколько человек, менее успешных, чем он, которые посчитали, что он хочет слишком многого. Пиррие было выказано непростительное неуважение, когда в 1903 году его не посвятили в рыцари. Это произошло в то время, когда король Эдуард VII открывал Belfast’s Royal Victoria Hospital, построенный на деньги Пиррие и на пожертвования, собранные его женой. В результате в 1905 году перед всеобщими выборами он присоединился к Либеральной партии. И в 1906 году новое либеральное правительство даровало ему титул баронета. Король Эдуард выразил протест, нота его попросили возвести Пиррие в ранг пэра, и попросил, чтобы ему предложили другую кандидатуру, он сомневался, что построитель может быть полезным в Палате лордов. Однако признание пришло от либералов: в 1907 году Пиррие назначили лордом ревизором двора в Дублинском замке, а в 1909-м его произвели в рыцари ордена Святого Патрика. Другие рыцари, представители ирландского потомственного дворянства, были против посвящения ирландского бизнесмена в рыцари их ордена и бойкотировали это посвящение. Король Эдуард почувствовал, что совершил ошибку, согласившись даровать Пиррие эту честь, поскольку другие рыцари не желали его видеть. Церемония посвящения в рыцари состоялась за закрытыми дверьми в Дублинском замке. Однако, Пиррие не стеснялся того, что является успешным коммерсантом. На следующий бал, посвященный дню Святого Патрика, леди Пиррие надела льняное платье цвета морской волны, шлейф которого был украшен изображением рыб и кораблей компании ««Уайт Стар Лайн»», а в ее волосы были вплетены серебряные украшения в форме носов кораблей и бушпритов. Пиррие очень любил торжественные церемонии. Ему нравилось фотографироваться в форме Тайного советника Ирландии, в белой шляпе с