Леспок стоял на краю чудовищной бездны, которая своим чёрным зевом, казалось, стремилась поглотить всё сияние дня. Значит, это и есть ужасающий Провал! Он поистине впечатлял.

— Ну, и как ты собираешься одолеть эту непроходимую пропасть? — поинтересовалась Зире.

— Полагаю, мне надо поискать спуск вниз, потом пересечь её дно и влезть наверх по другую сторону. Мы, фавны, хорошо лазаем по горам, благодаря нашим копытам.

— Увы, фавн. Провальный дракон рыщет по дну в поисках таких вот идиотов, как ты. Это шестиногий паровик. Сначала он тобой закусывает и только потом задаёт вопросы.

— Ну, может, получится найти мост. Где-то ведь он должен быть.

— Даже несколько. Один невидимый. Другой ведёт только в ту сторону.

— В ту сторону?

— Куда бы ты ни направлялся, он всегда ведёт в противоположную сторону.

Однажды Леспок уже сталкивался с подобным явлением, поэтому понял, о чём говорит демонесса.

— Ну, я продолжу поиски. Должен быть способ, которым для прохождения по нему пользуются другие.

— Есть.

— И ты мне его не выдашь.

— Это самую чуточку за гранью моих полномочий.

Так что он пошёл по краю пропасти на запад. Через какое-то время он услышал шебуршенье в кустах. Фавн повернулся к ним лицом и выставил перед собой прихваченный из дома сандаловый посох. Он будет колотить по источнику любой опасности, давая хозяину время скрыться.

Через две с половиной секунды он разглядел пойманную жертву шиповника: странное животное, похожее на самца оборотня. Однако оно не могло принадлежать виду оборотней, так как иначе просто обернулось бы человеком и легко выпуталось из шипастых ветвей. В позе, в которой оно пребывало, бедное животное еле могло двигаться, и к нему тянулись всё новые ветки. Скоро они сплетут вокруг него клетку и заколют до смерти, чтобы вдоволь испить кровушки.

Шиповник, терновник и их собратья наподобие древопутаны никогда Леспоку не нравились, поэтому он решил животное выручить.

— Тебе помочь? — спросил он.

Не-оборотень посмотрел на него.

— Аргх!

Знакомство Леспока с языками животных можно было назвать шапочным, но этого хватило. Ответ прозвучал, как «да» по-собачьи. Так что фавн воспользовался посохом, чтобы расчистить себе дорогу сквозь колючки. Ветви скользили по гладкому дереву, обвиваясь вокруг него в попытках уколоть, но ничем не могли ему повредить. В ответ посох нещадно пинал и колотил их, пока те не признали себя побеждёнными.

Фавн дотянулся до животного и осторожно стал вытаскивать колючки из его тела. Вскоре оно освободилось.

— А теперь следуй за моим посохом, не отходя в сторону, — сказал он. Животное кивнуло.

Когда они уже стояли на безопасном расстоянии от шиповника, Леспок обернулся к животному.

— Если ты не возражаешь, мне бы хотелось узнать, кто ты и к какому виду принадлежишь? Ты выглядишь, как оборотень-полукровка.

— Гав! — отозвалось животное.

— Значит, так тебя зовут.

— Да ладно, так ты никогда не доберёшься до цели, — сказала, появляясь рядом с ним, Зире. — Ты тратишь моё время зря.

Леспок едва удостоил её мрачного взгляда.

— Ты могла бы не тратить его сама, просто сказав мне, как пересечь Провал подобающим образом.

Она сделала вид, что не услышала.

— Его зовут Буфер. Это обыкновенская собака.

Леспок был потрясён.

— Существо из Обыкновении! Я думал, они вымерли!

— Слишком большая удача. К северу от Ксанфа их полным-полно. — И демонесса от отвращения истаяла.

Леспок снова посмотрел на собаку.

— Ладно, Буфер. Значит, ты из Обыкновении! Полагаю, это также означает, что твои разговорные способности здесь ограничены. Поэтому давай поиграем в «Да/нет». Один гав за «да», два — за «нет». Идёт?

— Гав!

— Ты настроен дружелюбно?

— Гав!

— У тебя есть друзья?

— Гав!

— Ты потерялся?

— Гав!

— Ты можешь найти обратную дорогу самостоятельно?

— Гав! Гав!

— Тогда я лучше помогу тебе найти твоих друзей. В любом случае, на собственном пути я пока застрял.

— Отвратительно, — произнёс из воздуха голос Зире. — Мне никогда не закончить с этой работёнкой.

— Ты знаешь, как это исправить, демонесса.

— Это было бы не этично. Полуодолжение есть полуодолжение, и ни каплей больше.

— Где ты видел своих друзей в последний раз? — спросил Леспок Буфера.

Пёс подбежал к краю провального обрыва и задрал нос кверху.

— Над пропастью? Они могут летать?

— Гав!

— А ты не мог догнать их, потому что бежал по земле. Или, может, у тебя всё получалось, пока ты не угодил в этот куст шиповника. А они ещё не поняли, что ты попал в ловушку, и не знают, где тебя искать.

— Гав!

— Но, возможно, когда они поймут, где именно тебя потеряли, то прилетят за тобой обратно тем же путём и найдут тебя.

— Гав! — оживился Буфер.

— Значит, здесь их и подождём. Пока ты не окажешься в безопасности. Ксанф не всегда приветлив к гостям из Обыкновении, которые разгуливают сами по себе.

— Гав!

И они стали ждать на краю Провала, высматривая летающих чудовищ, пока демонесса Зире появлялась и исчезала, а её раздражение разрасталось до немыслимых пределов. Леспок достал из сумы немного целебного бальзама и намазал его поверх собачьих царапин и следов от уколов, и они начали заживать.

Затем острые глаза Леспока заметили в небе над Провалом две точки. Они могли быть птицами, но полёт отличался от птичьего.

— Наверное, это они, — предположил он.

— Гав! — Хвост Буфера заходил из стороны в сторону.

Леспок принялся яростно махать, чтобы привлечь их внимание.