– Понимаешь, – перебил ее Грей. – У меня установлена чудная программа, она даже на голос реагирует так, что не приходится вводить текст с клавиатуры. Очень чудная… Не скажу, чтобы это была чистой воды магия, но…
– Программа?
– Ну, это как бы набор инструкций, в соответствии с которыми компьютер работает. Так вот эта программа – она вроде бы называется «Посылка» – заставляет машину действовать так, словно… Ну, в общем, можно подумать, будто она живая. Так вот, мне очень хотелось завести подружку, и…
– И Конпутер доставил тебе меня.
Грей испугался – а вдруг она обидится? – но Айви улыбнулась.
– Да, так и вышло.
– Но меня доставил сюда счастливый грошик.
– Наверняка так, – не стал спорить Грей, – но, возможно, компьютер знал, что ты здесь появишься.
– Очень даже может быть. Знает он и вправду много, к тому же умеет переделывать реальность на свой лад. А ты уверен, что тут поблизости точно нет Доброго Волшебника Хамфри?
– Айви, это самая наиобыкновеннейшая Обыкновения!
Волшебством тут и не пахнет, ни добрым ни злым… – начал было Грей, но вспомнил про «Посылку» и его уверенность поколебалась.
– Волшебство вообще не имеет запаха, – серьезно заявила Айви, – тем паче что в Обыкновении Хамфри тоже не смог бы наводить чары. Здесь он должен выглядеть маленьким старичком, вроде гномика. А вот жена его, она высокая и… – Айви обвела руками вокруг головы.
– Величественная?
– А еще с ним должен быть Хамфгорг, его сын и мой друг.
У Грея все оборвалось внутри.
– Твой друг?
– Старый приятель, мы с ним с детства дружили. Правда, потом как-то разошлись каждый в свою сторону: признаться, я его уже семь лет не видела. Но если они и впрямь застряли в Обыкновении, то им всем несладко.
– Мне такая семейка не встречалась. Но я не больно общительный и в городе мало кого знаю.
– Либо они здесь, и тогда ясно, почему грошик забросил меня сюда, либо их нет, и, значит, сработало проклятие Мэрфи.
– Что за проклятие?
– Волшебник Мэрфи наложил проклятие давным-давно, и мы не знаем, утратило ли оно силу. Если нет, то вполне могло забросить меня не туда, куда надо, хоть бы и в Обыкновению.
– Моя фамилия Мэрфи, – сказал Грей. – Мой отец – Мэйджор Мэрфи, а я – Грей Мэрфи.
Айви пристально посмотрела на него, а потом покачала головой.
– Нет, не может быть. Волшебник Мэрфи жил почти девятьсот лет назад.
– А вдруг проклятие Мэрфи доставило тебя к ближайшему Мэрфи, – пошутил он, но Айви отнеслась к его шутке вполне серьезно.
– Все может быть. Чары, как и все прочее, со временем изнашиваются, но, возможно, как раз на мне его проклятие сработало в последний раз. Тогда это не совпадение, но и не то место, куда мне надо было попасть. Надо-то было туда, где я больше всего нужна.
– А я думал, туда, где находится Добрый Волшебник.
– Ну, мы рассудили, что как раз ему я нужнее всего. Из-за его послания.
– А, это насчет то ли ключицы на остове, то ли ключа на острове?
– А ты откуда знаешь? – подскочила на месте Айви.
– Так из книги же. Той самой, где и про тебя есть…
– Ну да, конечно. Книги по истории Ксанфа должны храниться у Муз, но постоянно пропадают и попадают невесть куда, оказывается, даже в Обыкновению. Безобразие, но, похоже, с этим ничего поделать не могут. Ладно, так или иначе, Дольф нашел и остов, и ключ, то есть скелетицу Скрипни…
– Кого?
– Ты же сказал, что читал книгу!
– Читал, да не дочитал. Меня сон сморил. Но узнать, как пропал Добрый Волшебник, я успел. А что за скелетница?…
– Не скелетница, аскелетица. Скриппи – она ходячий скелет женского рода. Очень милая особа.
– А, вроде Косто.
– Вот-вот. Короче говоря, только с ее помощью и удалось сыграть то сольдо, которое и позволило получить грошик. Его иногда так и называют «сольдо».
– А у нас в Обыкновении есть монеты с таким названием. В одной истории (запамятовал в какой) их вроде бы хотели зарыть в землю, чтобы потом много-много таких же выросло на дереве. Как у вас, в Ксанфе.
– У нас в Ксанфе ни сольдо, ни какие другие грошики на деревьях не растут.
– Да, то была другая страна.
– Надо думать… Ну так вот, все это мы истолковали как желание Доброго Волшебника подсказать нам способ его найти. Естественно, я надеялась перенестись к нему. Но если проклятое проклятие занесло меня вместо Хамфри к Мэрфи…
– А может, твой грошик сработал как надо; просто Хамфри вовсе не тот, кому ты нужна больше всего?
– Это как? – Глаза Айви расширились.
Грей сглотнул.
– Я.., э.., понимаешь… Мне позарез было нужно встретиться с такой девчонкой как ты. Я хочу сказать… – он вконец смутился и умолк.
– Но ты же не веришь в магию!
– Я бы и рад в нее поверить! – воскликнул Грей. – И в магию, и во что угодно, лишь бы только всегда быть с тобой, и…
Тут он умолк снова, сообразив, что, пожалуй, выглядит даже большим дураком, чем обычно.
– Так значит, я была нужна тебе… – задумчиво произнесла Айви.
– Пожалуй, мне лучше уйти, – потупясь пробормотал Грей.
– .. Но при этом ты не веришь ни в Ксанф, ни в то, что я принцесса, ни вообще в волшебство.
– Зато я верю в тебя!
Айви взглянула на него как-то по-новому.
– Выходит, для тебя не имеет значения, королевского я рода или простого, волшебница или пет?
– Да на кой мне все эти волшебства – королевства?!
Ты просто чудесная девушка, и если бы не…
– Не этот заскок, – закончила за него она.
– Про заскок я ничего не говорил, – горячо возразил Грей.
– Но подумал.
Возражать против очевидного Грей не решился и, пробормотав какую то невнятицу, сконфуженно удалился в свою квартиру, упрекая себя за бестолковость. Хотел ведь как лучше, а вышло как всегда.
У ТЕБЯ ПРОБЛЕМА? – высветилось на экране, едва он вошел.
– Не лезь в чужую директорию, а то приложу об стол интерфэйсом, – рявкнул Грей и отключил компьютер. Потом, побродив по комнате и обнаружив полную неспособность сосредоточиться на чем-либо дельном, он сел на кровать и продолжил читать роман о Ксанфе.
Глава 3
ЯЗЫК ЖЕСТОВ
Некоторое время Айви сидела в раздумье. Невзирая на все сомнения, она все же склонялась к мысли, что находится в Ксанфе, но при этом, возможно, и в гипнотыкве. В таком случае Грей определенно участвует в этом обмане – вопрос только в том, вольно или невольно.
Он казался славным парнишкой, но, с другой стороны, и это могло являться частью некоего замысла И в любом случае, чтобы добраться до Доброго Волшебника, ей следовало точно установить свое нынешнее местонахождение. Кроме того, если это такое