Что он находил сложным понять, так это как планета умудрялась сохранять регулярный цикл дня и ночи. Поскольку солнечный свет всегда устремлён в направлении Южного Полюса, то и изменений быть не должно; на южной полусфере всегда должен царить день, а на северной — ночь. Но нет, Протон упрямо вёл себя так, будто вращался под разными углами, и ночная тень медленно отступала в сторону. Согласно буклету, учёные так и не пришли к единому мнению по поводу того, как это вообще возможно. На данный момент превалировала теория, что планета реагировала на свет, подобно чёрной дыре, отклоняя его на девяносто градусов без побочных эффектов. Это не давало ответа на все возникающие вопросы, но лучшей пока никто не предложил. Кажется, загадка никого и не интересовала настолько, чтобы проводить серьёзные исследования.
Шаттл сменил направление, и планета скрылась из вида. Они приближались к поверхности. Больше ничего любопытного глазам не предстанет.
Алиси всё ещё держала его за руку. Теперь она лизала кожу. Лисандер постарался припомнить, было ли это в пределах нормы, но в его памяти подобных прецедентов не нашлось. Пришлось принять её поведение в качестве экспериментально-допустимого.
Она заметила его взгляд.
— Прости, — извинилась девушка. — Большое количество джи меня нервирует. — Она перестала лизать и целовать его пальцы, но руку не отдала.
Реакция на стресс. Лисандер внёс новую информацию в базу данных. Разные люди справляются с ним по-разному. И всё же не исключено, что не только перспектива встречаться с более умной девушкой вынуждала мужчин покинуть эту.
Количество джи увеличилось. Затем последовал глухой удар, и нагрузка исчезла. Они опустились.
Алиси расслабилась и выпустила руку Лисандера.
— На земле мне спокойней, — доверительно поделилась она. — Давление просто… — Она пожала плечами. Потом коснулась скрепляющей чашечки бюстгальтера кнопки, и две половинки, разделившись, упали. — Можем подождать, пока выйдут остальные, — предложила она, кивая на толпившихся в проходе пассажиров.
Лисандер заметил, что некоторые проделывали то же, что и Алиси, постепенно обнажаясь. Одежду они несли подмышками. Багажа у них вроде не имелось.
Алиси подтянула ноги и скинула с себя трусики.
— Можешь раздеться тут, — сказала она. — Таким образом они решат, что ты — раб, который возвращается из отпуска, как я, и получится избежать вступительной белиберды.
Тот кивнул. Он предпочитал избегать повышенного внимания. Лисандер начал разоблачаться — неуклюже, прямо в кресле.
Алиси наклонилась, чтобы ему помочь. Её руки беззаботно касались его тела, не стыдясь и области гениталий.
— Не уверен, что это мудро, — сказал Лисандер.
— Нет, я тебя уверяю, лучше избавиться от одежды здесь, — убедительно улыбнулась девушка.
— Прикосновения твоих пальцев вызывают непроизвольную реакцию, — пояснил он.
— А, ну да, ты же новичок. Думаешь, что нагота — это сексуально!
— Так я и полагал. Ошибся?
— Да. Рабы не сексуальны, а просто скучны. Надо постараться, если хочешь кого-то заинтересовать. Одежда помогает; в свой первый отпуск я так разогрелась… — Алиси снова пожала плечами. — Но я знаю, что тебе сейчас всё кажется наоборот. Я могу об этом позаботиться. Давай, разденься, чтобы я…
Лисандер сообразил, что она собиралась продолжить сексуальные игры. Интерес людей к акту обычно угасал после того, как тот оканчивался. Но он предвидел неловкость, понимая, что подобное должно происходить не на глазах публики. Также его неопытность наверняка приведёт к новым ошибкам. Лучше отклонить предложение.
Как бы там ни было, покинуть корабль и выйти на всеобщее обозрение в состоянии эрекции он тоже не хотел; это тоже привлекло бы к нему лишнее внимание.
Придётся положиться на свою истинную природу, чтобы её убрать.
— Думаю, я адаптируюсь к культуре, — ответил Лисандер. — Дай мне минуту.
— Как пожелаешь. — Алиси выглядела разочарованной.
Он обратился к своему настоящему восприятию. Таким он видел мир в своём бывшем теле. Открыв доступные два глазных сегмента, Лисандер опять взглянул на девушку.
Та была абсолютно омерзительна. Вокруг головы и торчащих слуховых каналов извивался длинный мех, пучки которого закручивались ещё и сами по себе. Её дыхательные отверстия то сужались, то расширялись, а безобразно круглые глаза утонули глубоко в черепе. Внутри ротового прохода, за яркими складками, виднелись белые костяные наросты. На грудной клетке висели два жировых мешочка. В нижней части её туловище раздваивалось, и жира там было ещё больше.
Лисандер закрыл глаза; ужасное видение! Позволив восприятию зайти дальше, он вряд ли сумеет приспособиться к жизни среди пришельцев — и его миссия провалится.
Он встал и лихорадочно сбросил с себя остатки одежды. Эрекция пропала. Лисандер надеялся, что время исцелит его от кошмарного образа попутчицы, чтобы своим чередом они смогли заняться тем, на что она рассчитывала.
— Да ты и впрямь приспособился, — подняла бровь Алиси. — Ладно, в другой раз. В шаттле всё равно было бы не слишком удобно. — В любом случае, она бы не отказалась попробовать.
— Да. Теперь я должен войти в город и подыскать работодателя.
— У тебя ещё нет работы? — удивилась девушка.
— Я понимаю, что она неизбежна. Обзавестись местом следовало до прибытия?
— О, нет! Просто подумала, что тебя сюда вызвали в качестве специалиста. Ну, знаешь, особое задание.
— Нет, я лишь желал бы достичь чего-то большего в культуре, принимающей андроидов либеральней, нежели моя собственная.
— Тогда, наверное, тебе следует попытать счастья у Гражданина Голубого! — просияла Алиси. — Он хороший работодатель, правда! Очень щедрый. Большинство граждан не отпускают своих рабов с планеты вплоть до окончания срока их пребывания на Протоне, и им приходится мириться с таким положением вещей, но мой хозяин разрешает мне путешествовать.
Лисандер нахмурился, хотя именно с этой целью сюда и прилетел.
— Разве это не вызывает конфликт интересов?
Она повела его вдоль прохода, причём её мясистая задняя часть так и мелькала перед глазами, угрожая новой волной отвращения. Лисандер сфокусировался на её лице, только что вполоборота повернувшемся к нему.
— Конфликт? — удивилась Алиси.
— Если мы с тобой будем состоять в отношениях, разве получится работать у того же гражданина?
Она расхохоталась; она вообще часто и с готовностью смеялась.
— Ну уж нет! Граждан отношения рабов не заботят. Просто делай, что велено. Проблема возникает только когда Гражданин хочет быть единственным, кто спит с рабыней. Но Голубой не такой; он верен жене уже целых двадцать лет.
— Должно быть, она замечательная женщина.
— Она робот. У них есть сын, — Алиси замолчала в ожидании его реакции.
Лисандер переварил это ровно к тому моменту, когда они покинули шаттл и проследовали в зал космопорта.
— У робота есть ребёнок?
— Он тоже робот, — пояснила девушка. — Её зовут Шина, а его — Маш. Маш-Шина. Машина, понимаешь? Вроде как каламбур, только никому не смешно. И этот сын женат на инопланетянке, и у них есть дочь, Нипи. У них всё