Флаш представил их друг другу.
— Это Лисандер, новый раб Голубого, только что прилетел с другой планеты. А это Адепт Клеф.
Клеф шагнул вперёд, чтобы пожать гостю руку.
— Добро пожаловать на Фазу, Лисандер. Что привело тебя сюда?
Стоит ли рассказывать свою историю? Но он тут же понял, что его единственный шанс — попробовать солгать достаточно убедительно.
— Я андроид, обученный игровой и компьютерной электронике. Надеюсь получить от пребывания здесь информацию, удовольствие и деньги, чтобы повысить свой статус, возвратившись на родную планету.
— Да, я помню собственное пребывание на Протоне в качестве раба, — кивнул Клеф. — Когда я проиграл на турнире, то хотел уже покинуть планету и никогда больше сюда не возвращаться. Но Стайл показал мне Фазу, а позже Беата упросила вернуться. — Он направился к женщине и обнял её. Она тут же ответила страстным поцелуем, напомнив Лисандеру об Алиси. Но эта дама явно была умнее; чем же привлёк её внимание Клеф?
— Думается мне, Беата могла бы проверить Лисандера, дабы убедиться в его искренности, — предложил Флаш. — Нас напрягают незнакомцы вокруг Голубого.
И вновь Беата внимательно посмотрела на гостя. Затем пожала плечами.
— Почему не на детекторе лжи? — спросила она.
— Если он убийца, — пояснила Нипи, — то с лёгкостью её обманет. Но не тебя, Гражданка.
Лисандер осознал, что Беату сменил её двойник с Протона, по виду ничем не отличавшийся от облика на Фазе. Значит, она ещё и Гражданка! Это означало, что женщина была наделена внушительной властью, несмотря на скромный домик, и в любой момент могла её продемонстрировать.
— Вам известно, что моя жена не любит применять своё могущество впустую, — напомнил Клеф. — Она может сосредоточиться на ком-то всего единожды.
— А я и забыла, — повинилась изумлённая Нипи. — Думала, что она, как оборотни и единороги, всегда наготове.
— Всегда наготове для кого-нибудь нового, — согласился Клеф. — Если Стайл захочет снова проверить его позже, лучше нам подождать. Но, возможно, я могу оказать вам услугу вместо неё.
— Правда, милый? — с облегчением выдохнула Беата.
— Для тебя — что угодно, — улыбнулся Клеф. Кажется, он говорил вполне буквально. Он пересёк комнату и достал с полки инструмент.
Лисандер не знал, как ему реагировать: расслабиться или встревожиться вдвойне. Эти люди явно намеревались его проверить, но каким образом? Нипи была права: детектор лжи не предал бы его; его изначально создали с сопротивляемостью человеческим сигналам, которые тот интерпретировал. Лишь гипноз мог пошатнуть его правду, поскольку на родной планете Лисандра он не практиковался, и создатели не ведали, как бороться с прямым вмешательством в психику. Оглянувшись на свои действия, в ретроспективе Лисандер осознал, что сам себя скомпрометировал, отправившись к Гражданину Голубому сразу же; разумеется, с новыми знакомыми тот проявлял осторожность, ведь он являлся ведущей фигурой планеты! Поищи Лисандер трудоустройства у гражданина меньшей значимости, его прибытие прошло бы незаметно. Напросился на неприятности — их и получил.
Инструмент оказался сияющей серебряной флейтой. Нет, не серебряной — платиновой. Той самой, о которой упоминала единорог Белла. Той, на которой Клеф сыграл, чтобы два мира вновь слились воедино. Это выглядело сказкой, но вот она — легендарная флейта, прямо перед его глазами. На что же она способна?
— Садись, — пригласила его Беата, указывая на стулья и беря один для себя. — Слушать его — всегда сплошное удовольствие.
— Верно, — согласился Флаш. — Никогда не слышал ничего подобного!
Лисандер удовольствия не ощущал. Если Флейта действительно могла повлиять на его разум, ему конец. И всё же он не исключал иллюзию или блеф.
Клеф заиграл. Мгновенно стало ясно, что он — профессиональный музыкант, столь уверенно и сладкозвучно лилась мелодия. Но как обычная музыка может определить, является ли кто-либо убийцей? Разумеется, о Лисандре речь не шла, он был всего лишь шпионом, убивающим только в случае возникновения подобной необходимости. Ему нравился Гражданин Голубой со всей его семьёй, и он бы изо всех сил постарался избежать нанесения им вреда, при условии, что его миссия окажется успешной. Но всё же преждевременное разоблачение его цели стало бы фатальной и для миссии, и для него самого.
Мелодия стала громче и настойчивей. Лисандер почувствовал, как она сосредоточилась на нём, проникая в него и извлекая из самого себя. Он будто всплыл над своим телом и смотрел на него — и остальных присутствующих — сверху. Однако он не умер, просто расслабился; это было приятно. Лисандер готов был плавать под потолком вечно, слушая эту восхитительную музыку!
Но если они намеревались заставить его проговориться о цели своей миссии, то попытка провалилась. Лисандер совсем не ощущал потребности о чём-то болтать, ему хотелось лишь продолжать свой полёт. Значит, можно расслабиться, пока не придёт эктар. Потом будет видно.
Мелодия окончилась. Лисандеру показалось, что прошло всего одна-две минуты, но солнце за окном успело взобраться высоко в небо. Миновал, как минимум, час. Мощная музыка!
Остальные молчали, когда Клеф отложил флейту в сторону. Они тоже возвращались к реальности, подобно Лисандеру.
— Я прошёл проверку? — спросил он, стараясь вложить в голос беззаботность.
Клеф повернулся к нему.
— Подозреваю, ты-то нам и нужен. Какая удача, что Гражданин Голубой тебя нанял.
— Для работы над схемами?
— Существует пророчество, согласно которому вся наша культура подвергнется тяжкому испытанию, преодолеть которое может лишь некто особенный, пришелец с другой планеты. Мы ждали подходящего. Музыка полагает, что ты соответствуешь критериям. Надеюсь, она права.
— Пророчество? — переспросил изумлённый Лисандер. — Магическое предсказание?
— Можешь и так его называть. Вообще, пророчества бывает трудно понять, поскольку они часто не проясняют подробностей, и требуется интерпретация. Но в конце они всегда оказываются правдой. Если ты — тот самый, для нас ты просто бесценная находка.
Лисандер развёл руками.
— Думаю, вы переоцениваете мою значимость. Я не герой, спасающий планеты.
— Возможно, — Клеф пожал плечами с таким видом, будто его это не беспокоило. — В любом случае, приятно было сыграть снова.
— И слушать! — вставил Флаш. Затем появилась Нипи. — Полагаю, лучше нам вернуться к дедушке Голубому. — И она протянула руку Лисандеру.
Он взял её, обрадовавшись, что проверка осталась позади. Магия явно сфокусировалась на его особой миссии, но не уточнила её природу. Спасти культуру? Ну, уж нет! Он был на другой стороне баррикады.
Лисандер моргнул. Они вновь стояли в апартаментах Гражданина Голубого — нагие все, кроме него самого, и Алиси выжидательно смотрела на него.
— Да, теперь я верю в магию, — ответил он, предвосхитив её вопрос. — Эта юная леди открыла мне целый новый мир!
Глава 3
Решение
После вежливого диалога в духе взрослых Гражданин Голубой отослал Лисандера с Алиси на ознакомительную экскурсию по Протону. Однако Нипи он задержал, незаметно поманив кончиком пальца. Девочка, притворилась, будто уходит, но в последнюю секунду спряталась. Она знала, что так всё и будет.
Когда посетители ушли, гражданин устроил краткое совещание с Шиной,