— Только если окажусь не прав.

— На меня повлияла не только верность своей семье и нашим принципам, — начала Беата. — Об уникальном роботе по имени Маш я слышала уже десять лет назад. Я старше него, но в нашем обществе это не имеет значения. Сперва я пришла в ярость от того факта, что его назначили наследником гражданина. Но, когда он установил контакт со своим двойником и отправился на Фазу, я поняла, что он является чем-то большим, не просто машиной. Я увидела, как опасно иметь его в качестве врага и узнала, каким образом он стал адептом иного мира. Мне известно, как трудно добиться подобного статуса. Я изучала его и была очарована им — роботом, который стал человеком, но ничего не предпринимала до тех пор, пока мы не приблизились к своим мечтам о доминировании. Тогда мы поняли, что враг вскоре нанесёт контрудар, чтобы не утратить шансы на успех навсегда. Привязать Маша к нам более тесными узами показалось мудрой мыслью, и граждане решили дать моему брату возможность отомстить. Тогда, рассматривая преимущества выполнения подобного задания лично, я осознала, что мой интерес к нему повышен. Встречавшиеся на моём пути мужчины не достойны были большего, чем одной ночи; но Маш, хотя и был заключён в механическое тело, возможно, был достоин. Заинтересованность переросла в увлечение. Моя миссия — одно, а сердце — совсем другое, и я возжелала этого робота. Сначала я собиралась соблазнить его, затем — увести у Флеты, будучи более эффективной любовницей, и, может быть, влюбиться в него сама. А в конце, не исключено, завоевать и Бэйна, поскольку эти двое осуществляют единственный контакт с миром Фазы, которая остаётся мечтой для всех нас, даже для тех, кто никогда её не видел… мир магии, не похожий ни на какой другой. Я бы отдала свою власть и гордость за то, чтобы жить на Фазе, в мире, где чары — настоящие. Если бы Маш мог меня туда отвести или поменять местами с моим зеркальным отражением, хотя бы на время, как он проделал это с Агапой… Сама мысль об этом наполняет меня невыразимой жаждой и тоской, и я бы полюбила его за одно это, неважно, что ещё между нами произошло бы. Всё, теперь правда высказана целиком.

— Это правда, — согласился детектор. И в этом имелся смысл. Может, Беата заносчива и цинична, но у неё тоже были свои желания, и она хотела лучшего для себя. Тоску по Фазе он понимал и разделял; она никогда не покидала и Маша. Значит, под её искусственным поведением скрывалась искренняя страсть.

Но как насчёт Нипи?

— Скажи мне, что ты знаешь или подозреваешь об исчезновении Нипи.

— Я воспользовалась ей лишь в качестве рычага для давления на тебя. Ни о каких замыслах против неё самой мне не известно, и я не верю, что они существуют. Её исчезновение для меня — загадка. Я действительно опечалена им, потому что оно уничтожило все мои планы на тебя.

Последовала очередная пауза.

— Это вся правда, — сказал детектор.

Ошарашенный Маш попытался ещё раз.

— Известны ли тебе другие планы, выстроенные против меня, Нипи или Агапы? Может быть, ты что-то подозреваешь?

— Нет.

— Это не вся правда.

— Проклятая машина! — снова вспыхнула Беата. — Нипи представляет для нас ценность. В ней развиваются силы, которые способны сделать девочку значительной фигурой в будущем, и мы хотим привлечь её на свою сторону. Не исключено, что она тоже будет общаться со своим двойником на Фазе. Естественно, мы установили за ней наблюдение, чтобы поймать момент, когда эти силы проявят себя. Мы ничего против неё не замышляем, только удержать её при себе во что бы то ни стало. Исчезновение девочки тревожит нас так же, как и тебя, Маш, и мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть её в целости и сохранности. Вот вся правда.

И робот-детектор согласился.

Уж конечно, она бы знала или подозревала о любых планах врага, касающихся их. Беата оправдала себя и свой лагерь.

— Но Нипи… считают недоразвитой, — возразил Маш.

— Никакая она не отсталая. Она скрывает от вас свои способности. Мы видим их лишь потому, что постоянно следим за ней, особенно, когда она не защищена стенами апартаментов своего деда. В последнее время мы видели меньше обычного, но подозреваем, что виновата не отсталость, а её догадки о нашем наблюдении.

— Но как ей удалось бы избежать слежки?

— Хотелось бы нам знать! Я предполагаю вмешательство третьей стороны, — Беата посмотрела ему в глаза. — В том, что касается исчезновения Нипи, мы действительно на одной стороне, Маш.

— Это правда, — вставил детектор лжи.

Допрос не привёл к желаемым результатам. Беата оказалась невиновной, и он не узнал о пропаже ребёнка ничего нового.

— Я должен сообщить её матери, — сказал юноша.

— Помни! — окликнула его девушка, когда он повернулся к выходу. — Ты — мой должник, Маш!

— Это правда, — повторил робот, когда Маш вышел.

Он направился в апартаменты Агапы и приложил руку к дверной панели. Та опознала его и немедленно впустила внутрь.

Агапа была там. Стоило ему переступить порог, как девушка дотронулась до кнопки, и их скрыл щит уединения из полупрозрачного пластика. Обычно им пользовались для занятий любовью, но Агапа знала, что перед ней не Бэйн, и между ними ничего не намечалось.

Её лицо было размыто, и Маш понял, что девушка плакала. Её иномирная плоть не исторгала слёз, вместо этого она таяла, лишая черты лица чёткой формы. То, что она ещё стояла перед ним в образе человека, указывало на то, что Агапа всё-таки держала себя в руках, хоть и с трудом, узнав о беде.

— Я допросил Беату с помощью детектора лжи, — без предисловий начал он. — Она в этом не замешана. Она хочет соблазнить меня, чтобы окончательно обратить на их сторону и наказать Флету за унижение Бежевого, но о пропаже Нипи ей ничего не известно. Кажется, существует какая-то таинственная третья сторона, на которой и лежит ответственность за это. Следовательно, Нипи, скорее всего, в порядке, но находится в плену. Ради её спасения граждане пойдут на всё, поскольку верят в её способности, о которых мы не подозреваем. Я пришёл, чтобы обо всём тебе рассказать.

— Нипи в безопасности, — сказала Агапа.

Он помолчал, обдумывая ответ.

— У тебя есть не доступная мне информация? — Маш не хотел, чтобы девушка тешила себя беспочвенными иллюзиями.

— Твой отец послал сообщение. Оно прибыло буквально за минуту до твоего прихода. Он… он это подстроил. Или они. Стайл с Голубым. Нипи получила сообщение, поняла, что её час настал, и сбежала.

— Нипи? Сама? Но она — всего лишь маленькая девочка, за которой шпионили граждане. К тому же, самолёт был запрограммирован! И… — Маш уставился на неё. —