Флаш ждал, пока Нейса приблизится. Он был в замке Красного Адепта, куда его отец — Маш — привёл мальчика для обмена. Машу требовалось изучать Книгу Магии, за которую нёс ответственность Красный, и на время уроков Флаша забирал дедушка Стайл. Такую они заключили сделку, и продолжались визиты столько, сколько мальчик себя помнил. А всё потому, что Стайл выступал против враждебных адептов, а Красный встал на его сторону, и Книга Магии была у него, и таким образом те расплачивались за возможность пользоваться ею. До недавних пор Флашу казалось, что он от сделки только выигрывает; пыльные старые фолианты его не интересовали, а вот проводить время с дедушкой Стайлом было жуть как интересно.

Однако недавно мальчик пришёл к пониманию, что всё наоборот. В Книге содержались заклинания, которые в другом мире действовали даже лучше, чем в его собственном, и тамошние адепты — их именовали враждебными гражданами — становились всё сильнее. Скоро их могущество превысит силы дедушки Стайла и его друзей, включая дедушку Нипи — Голубого. Так что теперь Флаш чувствовал себя виноватым за визиты, стоившие Стайлу так дорого. Возможно, настало время их прекратить.

Мысли скакали в его голове в такт галопу бабушки Нейсы. Она постарела, но всё ещё оставалась быстрой и выносливой, а её чёрная грива светилась здоровьем. Флаш любил её почти так же, как дедушку Стайла. Кобылица не любила много разговаривать, но с ней было здорово путешествовать в диких местах, и мальчик всегда чувствовал себя в безопасности наедине с ней.

Маш поднял себя в воздух, чтобы сесть верхом на единорога. В седле он не нуждался; не то чтобы юноша был опытным наездником, но кобылица никогда не позволит ему упасть.

— Увидимся позже, крокогатор, — попрощался с мальчиком Маш, улыбаясь. При расставании в его голову вечно приходили всякие забавные глупости из другого мира.

— До скорого, аллидил, — послушно откликнулся Флаш.

Затем Нейса снялась с места, и мальчик припал к её развевающейся гриве. Сперва она шла шагом, потом, убедившись, что он крепко обхватил ногами её бока, сменила шаг на рысь.

Они направились к западу — в Голубую Обитель, где Флаш обычно проводил с дедушкой не меньше недели. Но, минуя лесную чащу, Нейса выдула ноту рогом.

Флаш уже умел общаться на языке рогов и сразу её понял. Пора действовать.

Он не отреагировал мгновенно. Мальчик знал, что за ними наблюдают; шпионили с завидным постоянством. Он просто слегка сдавил колени в ответ. Затем, когда они оказались на равнине, Флаш заговорил.

— Бабушка Нейса, мне нужно пописать. Мы можем остановиться?

Кобылица замедлила шаг и замерла. Мальчик соскользнул с её спины, и она приняла человеческое обличье.

— Почему ты не отошёл в кусты, прежде чем мы поскакали? — недовольно спросила она.

— А мне тогда не надо было, — ответил он и пошёл к высокому кустарнику.

Нейса вновь превратилась в единорога и раздражённо фыркнула. Потом решила воспользоваться возможностью попастись, поскольку трава здесь была густая и вкусная. Впрочем, не забывала она и бдительно поглядывать по сторонам на случай угрозы.

Флаш продрался сквозь хитросплетение веток, взялся за штаны, оглянулся и пропел условленное заклинание:

— Не смотри, пока пи-пи.

Вокруг него заклубился воздух, скрывая тело. Стоя в тумане, Флаш снял штаны и пустил струйку. Но свободной рукой он также вытащил из кармана штанов фигурку, свою миниатюрную копию, даже одежда в точности повторяла его облачение: голубой камзол, голубые штаны, голубые носки и ботинки. Проверив её наличие, мальчик сунул куклу обратно в кармашек.

Покончив с делами, он вышел обратно, и окружающий его туман рассеялся. Флаш вернулся к Нейсе, которая опустилась на колени, чтобы он мог взобраться ей на спину. Они возобновили путь. Ничто не говорило о начале великих событий.

Дедушка Стайл тщательно проинструктировал его по этому вопросу. Если Флаш хотел, чтобы о чём-то узнали наблюдатели, он делал это открыто; если не хотел — должен был как-то прятать свои действия. Вот он и вытаскивал куклу-амулет под прикрытием маскирующих чар, а с Нипи общался, только когда Маш с Бэйном пересекались между мирами. А ещё мальчик применял секретные заклинание лишь одновременно с похожей магией, которую призывали по соседству. Таким образом, объяснил Стайл, он заметал за собой следы. Лучшая защита — тайна, чтобы никто не подозревал о том, на что Флаш действительно способен. Это была весёлая игра, со временем ставшая серьёзным делом.

Мальчик собирался спрятаться. Стайл подсказал ему, как, и Нейса согласилась помочь, но он должен быть отправиться в место, о котором никто из них не знал, и оставаться в укрытии, пока не вырастет настолько, чтобы самостоятельно выжить. Флаш понимал, что процесс взросления займёт долгое время, поэтому сосредоточился на том, чтобы найти лучшее место для пряток.

— Бабушка, — вновь позвал он, когда прошло достаточно времени, чтобы никто не соотнёс его обращение с предшествующим ему звуком её рога или с его короткой остановкой. — Мне наскучила одна и та же дорога. Можем мы проехать мимо волков и единорогов?

Нейса ответила предостерегающей нотой.

— Никаких задержек, нет, проскачем мимо и скажем привет, — Он улыбнулся, потому что невольная рифма всколыхнула