— Что это? — повторила Пия, внезапно осознав серьёзность предупреждения. Она знала, что обычные дети часто балуются с жуками и всякими отбросами, а демонята уж точно знали толк в развлечениях.

— Медальон, — нехотя призналась Моника.

— Дай посмотреть, — попросила Пия.

Девочка протянула ей предмет. Пия изучила его взглядом. Тот оказался очень лёгким и маленьким, на серебряной цепочке. Ногтем Пия дотронулась до защёлки.

— Осторожно, — прошептала Брианна.

Да уж.

— Там, внутри, ничего плохого нет? — вновь обратилась она к Монике.

После короткой внутренней борьбы с совестью та коротко выдохнула: — Ничего.

Пия открыла медальон, который действительно оказался пустым.

— И что в нём такого особенного?

Борьба с совестью шла не на жизнь, а на смерть. Девочка выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Возможно, стоит пойти на компромисс, — предложила Брианна. — Милая, почему ты не хочешь говорить нам правду?

— Потому что тогда вы его у нас отберёте.

— Но он же ни для кого не опасен, верно?

— Не опасен, — согласилась Моника.

— Что если нам заключить сделку? Расскажи о нём — и можешь оставить себе.

— Ладно! — просияла девочка, вновь протягивая руку.

Пия положила медальон обратно на детскую ладошку.

— Он волшебный, — поделилась Моника. — В него можно положить всё, что угодно.

— Но он же крохотный, — возразила Пия.

— Я покажу, — Она схватила горсть сухой грязи и высыпала её в открытый медальон. Грязь коснулась его и исчезла. То же произошло с камнем втрое больше медальона.

— А как ты оттуда всё это достанешь? — подняла бровь Пия.

— Надо просто пожелать, чтобы они появились, — объяснила девочка. — Отправлять туда вещи тоже можно по желанию, чтобы не выпали остальные. Не обязательно каждый раз открывать.

Примчался Тед.

— Вот вонючий рожок! — крикнул он, протягивая изогнутый предмет, и впрямь, чем-то напоминавший рог.

Тут же распространилась ужасная вонь, словно мимо проплывал кит-зомби в последней стадии разложения. Однако Брианна вовремя подхватила рожок и бросила в медальон. Моника быстро захлопнула крышку. Запах рассеялся.

— Ну-у-у… — разочарованно вздохнул Тед.

— Но теперь у нас будет вонючий рожок, когда он понадобится, — утешила его подружка.

Он просиял: — Ага.

— Но держите медальон закрытым, — предупредила Брианна. — Не надо, чтобы он выпал в чей-нибудь суп.

Детишками овладел приступ веселья. Идея им явно понравилась.

— Надеюсь, нам не придётся жалеть о состоявшейся сделке, — сказала Брианна. — Но этот медальон действительно может послужить детям отличной игрушкой. К тому же, со всеми этими вещами внутри весит он столько же, сколько и пустой.

— Так и есть, — кивнула Моника. — Всё дело в магии. Я же тебе говорила, — И они с Тедом опять бросились наперегонки в поисках новых интересных вещей.

Взрослые возобновили путь. Эд с Джастином ждали девушек неподалёку, беседуя о чём-то своём.

— Слушай, может, это не моё дело… — Брианна замолчала в ожидании ответа.

— Давай, спрашивай уже, — разрешила Пия.

— Эд упоминал, что вы женаты. Но, когда ты…

— Я сказала, что мы — деловые партнёры, — согласилась Пия. — Потому что путь нашего брака весьма тернист, и мы хотим почувствовать себя свободными заранее, на случай развода.

— Развод! Я не слышала этого слова с тех пор… с тех пор, как покинула Обыкновению. В Ксанфе его не практикуют.

— Да? А что же делать парам, которых не устраивает семейная жизнь?

— Но всех устраивает. Думаю, здесь тоже замешана магия. Когда я выйду замуж за Джастина, наш брак будет длиться, пока мы не сойдём со сцены.

— Откуда такая уверенность? Как я понимаю, он намного старше тебя. Может, у вас будут разные интересы.

— Он почти на восемьдесят три года старше меня, — кивнула Брианна. — Он жил в другом времени и знает всё о деревьях и прочих вещах, о которых мне слышать не доводилось. И он жутко не уверен в себе. Но я люблю его. И важно только это.

— Не только, — Затем, принимая аргумент, Пия добавила: — В Обыкновении.

— Может, в ней и проблема. Если бы вы жили в Ксанфе, вы бы не расстались никогда.

— Даже если любовь прошла бы?

— Она не проходит. Неважно, насколько вы отличаетесь. Если вы любите друг друга, так будет всегда. Пока вы женаты.

— В это трудно поверить. Без обид.

— Ну, ты же обыкновенка. Без обид.

Пия рассмеялась. Характер Брианны её забавлял. Девушка не искала ссоры, но и спуску никому не давала.

— Я обыкновенка, — кивнула она. — И не думаю, что мы с Эдом останемся вместе. Мы заключили договор: посещаем Ксанф, и если в процессе путешествия не передумаем, то разводимся. Но я хочу ощутить вкус свободы уже сейчас, поэтому мы не будем вести себя здесь, как женатая пара. Останемся просто партнёрами по бизнесу и будем встречаться, с кем заходим.

Брианна покачала головой.

— Это странно. Не могу даже представить, чтобы мне захотелось быть с кем-то, помимо Джастина. Меня печалит лишь то, что мы не можем встречаться уже сейчас.

— Не можете? Почему?

— Технически я нахожусь за пределами сознательного возраста, поэтому не должна ничего знать о Заговоре Взрослых. Но я пришла из Обыкновении и уже имею представление о подобных вещах. Поэтому не считаю, что Заговор должен меня касаться.

— Тебе шестнадцать, — сказала Пия. — На мой взгляд, ты уже достаточно взрослая.

— И я так думаю. Но у Джастина другое мнение.

Пия поразмыслила.

— Ты любишь его, а он — тебя?

— Тоже. Любви все возрасты покорны. Просто в Ксанфе свои правила, если твой возраст неподходящий.

— Понимаю причину твоего раздражения. Но знаешь, мне было пятнадцать, когда мы познакомились с Эдом, и мы свой шанс не упустили. Но теперь… исчезло чудо новизны. Думаю, мы слишком рано начали и были чересчур нетерпеливы.

— Ты хочешь сказать, что принимаешь сторону Заговора?

— Этого я не говорила. Но иногда, в некоторых случаях, его нельзя назвать бесполезным и бессмысленным.

Девушка помолчала с минуту.

— Когда тебе исполнилось пятнадцать, если бы ты придерживалась Заговора, сейчас ты была бы счастлива с Эдом?

— Хороший вопрос. Подозреваю, всё не слишком бы изменилось, учитывая брак.

— Так какую пользу тебе принёс бы Заговор?

Настал черёд Пии думать.

— Никакой, — в конце концов, созналась она. — Я бы только потеряла кучу времени для забав.

— Так что, по-твоему, стоит делать мне?

— Соблазнить его.

— Не могу. Дальше поцелуев он не заходит.

— Даже лицом к лицу?

— Как же ещё?

— Пользуясь старинными терминами, вы лобызаетесь. Вам надо перейти к более откровенным ласкам.

— К каким, например?

— Лобызания, по твоим словам, затрагивают всё, что располагается выше шеи. Ласки — ниже.

— Знаю! Но не могу зайти так далеко, потому что…

— Уверена, что Заговор Взрослых предоставляет относительную свободу действий тем, кто пребывает в переходном возрасте. Почему бы тебе не попробовать и не определить границы самой?

— Но как именно… если он не…

Пия поняла, что при всех своих мнимых знаниях Брианна не могла набраться опыта, застряв в Ксанфе. Знание теории не гарантировало практических умений.

— Не спрашивай его, дурочка. Просто действуй.

— Действовать?

— Приди к нему, когда он будет один. Может, даже сегодня ночью. Сними с него рубашку. Возьми его за руку.

— Взять за руку?

— Вот так, — Пия оглянулась, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают, затем взяла руку девушки и