От такого меня аж жуть берет.
Я просматриваю карты и все больше понимаю, что найти Сару в этом лабиринте будет совсем не просто. Она может быть где угодно, а, возможно, ее уже увезли в другое место. Я чувствую себя тем хуже, чем яснее осознаю, насколько невыполнима моя миссия. Каким же глупцом я был, когда думал, что смогу просто зайти внутрь и забрать ее.
Открываю очередную банку энергетика и с жадностью выпиваю. Мужайся, Марк.
Завожу мотор и возвращаюсь на шоссе. Ничего, придумаю план на месте. Несомненно.
Еду минут пятнадцать и сворачиваю на дорогу без указателя, что обведена кружком на картах СТРАЖА. Теперь до базы, должно быть, уже рукой подать. Выключаю фары и еду на малой скорости. Лунного света достаточно, чтобы худо-бедно разглядеть дорогу. Несколько минут я не вижу впереди ничего, кроме холмистой поверхности пустыни, но потом замечаю вдалеке высокую ограду из сетки-рабицы, поверху которой пущена колючая проволока. Видимо, это и есть база.
Въезда на базу нигде не видно, а дорога проходит на некотором удалении от периметра, так что коротко помолившись, посылаю воздушный поцелуй приборной панели и съезжаю с дороги. Направляюсь через пустыню прямиком к ограде, изо всех сил стараясь избегать зарослей кустарника, камней и убеждая себя, что совсем не обеспокоен тем фактом, что здесь могут быть мины или ловушки.
Но, похоже, их здесь нет, или, по крайней мере, я их не задеваю. Останавливаюсь в нескольких метрах от забора. Вылавливаю бейсболку за креслом водителя и как можно глубже надвигаю козырек, чтобы по возможности лучше скрыть лицо на случай, если здесь установлены скрытые камеры наблюдения.
Ограда раза в три выше меня. Большую часть базы скрывает холм (или насыпь, или что еще это может быть?). Света на ее территории тоже не видно, ну, по крайней мере, уличного освещения нет точно. Жаль, что ни я сам, ни СТРАЖ не подумали о приборе ночного видения. Напрягаю глаза, стараясь разглядеть при лунном свете, что за черные силуэты разбросаны по базе. Похоже, это сгоревшие военные машины — хаммеры и подобный им транспорт. Судя по всему, недавно здесь произошло нечто в высшей степени странное. Нечто невообразимое.
Примерно так же выглядела моя школа в Парадайзе, после того как Джон, Генри, Шестая — в общем, все мы схватились с могами и ускользнули от них. Такие разрушения остаются после стычек между добрыми и злыми пришельцами. Здесь были Гвардейцы? Может, и Джон Смит был здесь? А, может, Сару уже не надо спасать?
Однако если бы она была на свободе, она бы уже наверняка связалась со мной, так? А что если этот упрямый осел Джон и его инопланетные дружки действительно попытались спасти Сару, но были схвачены?
Что если на свободе остался только я один, и мне придется их вытаскивать?
В общем, нужно лезть внутрь.
— Ладно, Марк, — говорю я себе. — Пора спасать положение.
Несколько минут иду вдоль ограды, стараясь подробнее разглядеть базу и вспоминая, не найдется ли в пикапе что-нибудь такое, чем можно проделать дыру в сетке, чтобы попасть за забор. Однако мне везет. Я нахожу секцию заграждения, сваленную на землю, а, может быть, даже взорванную — если судить по искореженным кускам металла, разбросанным по земле.
Это и есть мой вход.
Прикидываю, не стоит ли вернуться назад и прихватить гранату, которую прислал СТРАЖ, но вспоминаю, что она активируется простым нажатием кнопки и потому может случайно взорваться прямо у меня в кармане. Вряд ли можно придумать худший конец моих ночных похождений, чем тот, где я героически взрываю сам себя, оставляя Сару томиться в плену в полном одиночестве.
Так что я делаю глубокий вдох и шагаю через пролом. Попав на базу, я бегу к одному из разрушенных зданий, разбросанных по территории среди песчаных холмов, в надежде отыскать путь к главному корпусу, основная часть которого, если верить картам СТРАЖА, расположена под землей. Я старательно пригибаюсь и по возможности избегаю открытых пространств, прячась за полуразрушенными стенами. Жаль, что я не догадался купить себе одежду потемнее — моя белая футболка наверняка хорошо заметна в темноте. Тем не менее, я продвигаюсь дальше, на карачках проползая позади разрушенной дозорной башни. Какого черта здесь произошло?!
Некоторые из зданий и машин, окружающих главный корпус, выглядят как после взрыва — искореженные и покрытые копотью от огня, но есть и другие — разрушенные каким-то иным способом. Может, телекинезом? Похоже, Джон и Гвардейцы действительно были здесь. Место выглядит безлюдным, полностью заброшенным. Какая-то часть меня хочет забыть о поисках и поскорее вернуться в машину, ведь эта разрушенная база уже не может быть штабом ФБР или могов. Однако я зашел слишком далеко, чтобы просто уйти. И пока остается хоть ничтожный шанс, что Сара где-то внутри…
Мне кажется, что краем глаза я заметил какое-то движение. Задерживаю дыхание и застываю на месте, стараясь при свете луны увидеть признаки чужого присутствия. Никого. Слышны только порывы ветра, и я облегченно выдыхаю.
Бегу к одному из сгоревших хаммеров, пригибаясь как можно ниже, и ныряю за него, сделав кувырок. Шпионы и крутые копы в фильмах всегда делают кувырок, когда прячутся за укрытие, однако мне это не дает ничего, кроме того, что моя одежда и глаза теперь засыпаны песком. С полминуты я отчаянно моргаю, стараюсь сдержать кашель и убеждаю себя больше не быть таким придурком и забыть про киношные трюки. Мне нужно просто войти внутрь, найти Сару и вытащить ее отсюда.
Я замечаю вход. В паре десятков метров от меня виднеется множество обломков, разбросанных вокруг воронки в земле. На дне воронки есть дыра, сквозь которую можно различить стены и какое-то оборудование, видимо, она ведет внутрь комплекса. Мне нужно просто прыгнуть вниз, и я там — никаких сложностей с замками и тому подобных проблем.
Не знаю, что за битва тут была, но после нее остался очень удобный проход внутрь базы.
Двигаю к дыре, посматривая по сторонам в поисках малейшего движения. Я преодолеваю уже полпути от хаммера до воронки, когда справа появляется яркий луч света. Вот черт!
Кидаюсь назад к хаммеру в надежде укрыться. Свет слепит, я почти ничего не вижу. Появляется еще один луч, кажется, он идет с вершины разрушенной дозорной башни, а потом еще и еще, и вот, свет уже льется со всех сторон, окончательно вгоняя меня в панику и совершенно сбивая с пути. Не знаю, откуда этот свет. Может, это какая-нибудь защитная система, а может, свет от космолета могов. Голова кружится, я начинаю задыхаться. Эх, напрасно я не взял ту гранату!
Из света появляется