Трактирщик протянул перепуганному клиенту кольцо. Обычное медное колечко стоимостью в 100 монет, выбитое им из крыс. С мизерным бонусом на +2 к Интеллекту.

– Ну, что думаешь?

– Моя думать, какой красивый кольцо! – честно признался гоблин.

– А еще?

– У наша капитана скоро день рождения. Красивый будет подарок!

Пометка: скоро день рождения у капитана Геллара.

Загрузка данных из ячейки N212: 27 %…

– Надень, – посоветовал он.

– А можно?

– Конечно. Оно твое, что хочешь можешь делать.

– И надеть можно?

– И надеть.

– И продать тоже?

– И продать.

– И потерять можно? И моя совсем ничего за это не будет?

– Надевай! – рявкнул трактирщик.

Невольная жертва экспериментов прототипа военного Искусственного Интеллекта, рядовой гоблин-стражник 1-го уровня по имени Шмыга, напялил кольцо и испуганно шагнул назад, подальше от странного и жуткого человека.

– Ну? – спросил Шардон.

– Уже надо снимать, да?

– Теперь что думаешь?

Гоблин вытянул вперед руку и залюбовался своей обновкой. Потом закрыл глаза и тяжело-тяжело вздохнул.

– Ну?

– Моя думать, что надо было кошелек своя забрать, – наконец, собравшись с духом, выпалил Шмыга.

– И что бы ты с ним делал? Отдал капитану в подарок?

– Нет! Моя хочет купить большой острый и страшный меч! Пусть все моя бояться.

Прибавка в +2 к Интеллекту явно пошла ему на пользу. Шардон наклонился вперед, словно что-то рассматривая, а потом вытянул руку и произнес:

– Смотри-ка! Кто-то опять кошелек уронил.

Гоблин тут же подхватился с места, поднял мешочек с деньгами и сунул его себе в карман.

– Моя сам найдет хозяин этот кошелек! – заявил он. Посмотрел на ухмыляющегося трактирщика и робко добавил: – Можно?

– Так я ничего и не видел, – бородач развел руки в сторону, – Может, пивка?

Гоблин широко улыбнулся:

– Многа пива! Моя теперь богатый! Десять… нет! Двенадцать пива дай!

– Может, лучше меч купишь? Большой и острый.

Шмыга ненадолго задумался и отрицательно мотнул головой:

– Нет. Моя боится порезаться. Чтобы меч махать – учиться надо. Моя не уметь.

Шардон вздохнул. И достал второе кольцо, точно такое же, как и первое.

– Может, купишь? За семьдесят золотых отдам.

– Моя хочет! – без вопросов и торга согласился на обмен стражник.

Он отсчитал нужное количество золота, схватил кольцо и сунул его в карман.

– А почему ты его не надел?

– У Шныга уже есть один кольцо. Зачем два таскать? Будет подарок для злая капитана.

Трактирщик замолчал, анализируя ситуацию и составляя правильную фразу.

– Так ты бы его померял, вдруг не подойдет? Вон тот палец у тебя по размеру точь-в-точь как у господина капитана, – наконец, заговорил он.

Гоблин почесал за ухом, достал кольцо и надел на палец.

– Сколько, говоришь, тебе пива? – напомнил Шардон, – Десять?

Ответом ему стал тяжелый вздох и неуверенное:

– Один давай… Самый дешевый…

– С тебя восемь монет, дружище.

Выпив свое честно купленное на деньги трактирщика пиво, Шмыга решительно стукнул пустой кружкой по столу и заявил:

– Теперь нам совсем идти нада. Пока капитана сама не прибежала. Сердитая, – он выпучил глаза, имитируя взбешенного Геллара.

– Идем. Кеша! Подменишь меня, – окликнул помощника Шардон и направился за гоблином.

Едва они перешагнули порог трактира, как в лог пришло уведомление:

Установлен приоритетный архетип: Староста.

В специально отведенном властями поселка (или разработчиками игры) переулке их дожидался торговый караван, окруженный десятком вооруженных до зубов стражников.

– Явился, не запылился, – недобро ухмыльнулся капитан Геллар, – Прежний староста был порасторопнее!

Шмыга испуганно пискнул и спрятался за широкую спину трактирщика.

– Кажется, мы с вами не с того начали наше сотрудничество, уважаемый капитан, – голос Шардона звучал мягко и дружелюбно, – Мы ведь теперь должны действовать вместе, на благо и во имя процветания Заповедника Кхара.

– Да я уж как-то и без тебя справлялся. Иди, вон, лучше, пиво всяким проходимцам наливай – это у тебя хорошо получается.

Управляющий трактирщиком ИскИн обратил внимание на новую иконку, появившуюся рядом с именем капитана стражи. Она призывно мигала, словно упрашивая ее активировать. Что Шардон и проделал.

Над головой Геллара развернулось дополнительное окошко:

Репутация в поселке: 18.

Отношение: неприязнь.

Общих квестов: из 3.

Описание: (подробнее…)

– И все же, я считаю, что нам лучше дружить и сотрудничать, чем враждовать.

– Дружить? С тобой!? Да ты хоть знаешь, что такое дисциплина? А тебе приходилось командовать кем-то, кроме смазливых официанток да тупого повара?

– Нет, – честно ответил Шардон.

– Дружить нам с тобой не о чем. И если на этот раз тебя все же прирежут – я первый плюну на твою могилу… трактирщик… – и капитан демонстративно сплюнул ему под ноги.

– На этот раз? Вам знакома эта записка? Вы знаете, кто ее оставил, и что она означает?

На клочок бумаги Геллар даже не взглянул:

– Что ты скоро сдохнешь.

– Мне нужна охрана. И, как глава этого поселения, я требую выделить мне несколько человек в сопровождение.

– Конечно-конечно. Раз ты требуешь, то разумеется, прямо сейчас и назначу. Шмыга, с этого момента ты не отходишь от господина трактирщика… то есть от господина старосты ни на шаг. Понял?

– Ага, – вяло отозвался гоблин.

– Что-что?

– Так точно! Моя теперь везде ходить за господин староста! Моя понимать!

– Ну что, теперь ты доволен? – капитан Геллар с ухмылкой смотрел на Шардона.

– Более чем.

Не нужно быть продвинутым ИскИном чтобы понять: сотрудничать капитан не станет, а то и вовсе поможет убийцам добраться до нового старосты. Прежнего он хоть и недолюбливал, но уважал как бывшего воина. С трактирщиком же у него сразу отношения не заладились, еще с их первого «знакомства».

Впрочем, нет такой репутации, которую нельзя исправить квестами, золотом и кинжалом – есть у бессмертных такая поговорка.

Анализ лога разговора: завершено.

Сам того не желая, капитан Геллар дал Шардону важнейшую зацепку. Он указал на персонажа, который точно знает об убийце и о том, как пережить покушение.

И трактирщик зашагал в сторону Казармы, где сейчас служил Заграб, бывший староста.

Шмыга безмолвной тенью семенил следом. При этом гоблин внимательно смотрел под ноги в надежде, что рядом с этим толстым человеком кто-нибудь опять потеряет кошелек.

– Привет.

– Добрый день, господин староста! – стражник, стоявший в карауле у ворот Казармы, вытянулся струной, отдавая честь.

Личная неприязнь и конкуренция за власть между начальством и официальным главой поселения никак не сказывались на отношении остальных стражников. По крайней мере, в отсутствии грозного капитана Геллара.

– Что нового слышно?

Базовый набор фраз в его обновленных шаблонах диалогов был точно таким же даже в формулировках. Разве что теперь он к большинству жителей поселка мог обратиться по имени. А в остальном – все те же «привет», «что нового» и даже «я ищу работу».

– Говорят, разбойники опять на наши караваны нападают. Услышали, что прежний староста отошел от дел, вот и насели. Ох уж тот им спуску не давал!

– Староста? – нашел логическое противоречие в словах собеседника ИскИн, – Разве это не задача стражи?

– Так-то оно так, но уж больно лютый он воин был и, чего греха таить, любил расколотить пару черепов, да сломать пару ног. Видать, скучал по старым временам…

В голосе «непися» зазвучало восхищение, уважение и зависть. Впрочем, распознавать эмоции ни на слух, ни визуально, Шардон все еще не умел. А стражник продолжал, обретя