— А ты думал, кто тебя грел холодными ночами своим нагим телом, помогая стабилизировать трансформацию?
Обескураженный, я невольно скользнул глазами по её привлекательной фигуре, и девушка вновь усмехнулась.
— Отдыхай, Саргон, я скоро вернусь.
Она вышла из дома, а я ещё несколько мгновений задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь. Затем, тяжело вздохнув, осторожно поднялся на ноги и сразу же последовал совету сестрицы, вновь завалившись в постель и наконец расслабив напряженные мышцы медленно изменяющегося тела.
Полежав без единого движения буквально с десяток ударов сердца, я открыл глаза, закатил их к потолку и всё же перелёг поближе к стене.
Нда-а уж. Кажись, меня ждёт та ещё ночка.
* * *
Подняв голову к объятой холодным сиянием луне, я глубоко втянул носом ночной воздух и в блаженстве медленно выдохнул.
Сколь много будоражащих сердце запахов…
Я в предвкушении оскалил клыки.
Старики…
Мужчины…
Женщины…
И, конечно же, дети. Сладкие, невинные, вкусные детишки, визжащие от страха. Ммм, их кровь всегда так прекрасна, а боль невероятно сильна.
Пасть наполнилась вязкой слюной.
Оторвав взгляд от серебристого лунного диска, я обвёл глазами утопающие во мраке бревенчатые дома, выстроившиеся по обе стороны широкой, пустынной улицы.
Мои охотничьи угодья. Мой остров наслаждений. Мой новый сад, который вскоре расцветёт алыми розами ужаса и отчаяния.
Так с чего же мне начать?
Морозный ветерок приятно холодил разгорячённую кожу и приносил с собой беспокойное рычание взбудораженных псов.
Мои губы растянулись в усмешке.
Бедняжки. Они не могут меня почуять, не могут услышать, но чувствуют, что что-то не так. Что-то надвигается, и верные хранители должны решить, поднимать ли на ноги спящих хозяев, или же смутное предчувствие обманчиво.
Бесшумно подкравшись к забору, я остановился рядом с тем местом, откуда сильнее всего воняло псиной, и острые когти медленно вылезли из моих лап.
Глупые, тупые шавки! Сидя на цепи вы никого не сможете защитить, как бы ни старались.
Оттолкнувшись задними лапами, резко взмываю в воздух, вижу вскинувшуюся к небу собачью морду, прижавшиеся мгновением спустя уши и яростный оскал. Пёс смог пролаять лишь два раза, прежде чем я рухнул на него и вонзил в череп дриарилловые когти. Но погибший охранник выполнил свою задачу, подав сигнал собратьям, и все жилые дворы в деревне моментально наполнились громким собачьим лаем. Но это было неважно, ведь хозяев высящегося передо мной дома больше никто не охранял, и они станут моими первыми жертвами.
Вырвав глубоко застрявшие в собачьем черепе пальцы, я подкрался к входной двери и на моём лице расплылась кровожадная усмешка.
Лайте, псы, лайте громче! Скройте в грохоте хаоса мои деяния, и знайте, что это вы помогли мне в их свершении!
Охваченный безумным весельем, я собрался было в прыжке выломать дверь, но позади вдруг раздался полный ледяного хлада голос:
— Это не твой дом, волчонок.
Резко развернувшись, упираюсь взглядом в стоящую посредине улицы высокую фигуру: одет в длинную, почти до колен, рубаху со стоячим воротником, руки сложены за прямой спиной, синяя кожа, жёсткое, безэмоциональное старческое лицо, узкие губы, зрачки с тёмно-синим ободком и аккуратно зачёсанные назад дредообразные жгутики волос, рассыпанные по плечам.
Как я не услышал его, как не почуял?! Лядь! Но неважно — раз уж ему так не терпится стать моей первой жертвой, то я с радостью исполню это желание!
Мощным прыжком взмываю в воздух и падаю на жаброида, но ублюдок отпрыгивает в сторону и мои дриарилловые когти пронзают лишь землю. Тут же совершаю стремительный рывок к приземлившемуся врагу и пытаюсь разорвать его в клочья молниеносными ударами, но старик отступал назад и ловко уворачивался от вспарывающих воздух смертоносных лезвий, даже не доставая рук из-за спины. Взбешенный столь неожиданным отпором, я скрещиваю на груди лапы и делаю широкий, сдвоенный удар когтями, вынуждая его слегка отклониться назад.
Попался!!!
В этот же самый момент, с расставленными в стороны руками, прыгаю прямо на него, чтобы заключить изворотливого ужа в смертоносные объятья и наконец впиться клыками в его хлипкую шею. Но жаброид вдруг с невероятный скоростью наносит удар ногой и в мой левый бок словно врезается стальное бревно. Сила атаки была столь велика, что меня просто снесло в сторону, перед глазами всё помутнело и закрутилось, и я не сразу понял, что проломил своим телом забор и врезался спиной в стену дома.
Рухнув на лапы, с хрипом втянул воздух в сжавшиеся лёгкие и, со стекающей из пасти кровью, поднял глаза на престарелого жаброида, спокойно стоящего посреди улицы и не мигая смотрящего на меня. Нормализовав дыхание, я поднялся на ноги и теперь уже совершенно иным, оценивающим взглядом изучил противника.
А он непрост, такого нахрапом не возьмёшь… Что со ступенью силы? Хм, не чувствую… хотя и так понятно, что либо равен, либо выше меня. Но да ничего, и не таких побеждали.
Неспешно выйдя через пролом обратно на улицу, я обошел врага и вышел в центр, остановившись в нескольких метрах от старика. И тут жаброид вдруг медленно убрал руки из-за спины и выставил их перед собой, чуть согнув локти и расслабив пальцы в раскрытой ладони, чуть отставив левую ногу назад.
Вот так значит, да…
Оскалившись, я сжал лапы в кулаки и принял боевую стойку.
Ну давай попробуем, дедуля.
Резким рывком сокращаю расстояние и бью правой ногой по выставленному вперёд колену, но жаброид ловко поднимает левую ногу и блокирует удар, а затем ей же и контратакует в корпус, но мне удаётся отступить. Вновь моментально перехожу в наступление и пытаюсь кулаками пробить его оборону, но синекожий не поддаётся яростному натиску, плавными движениями отводя атаки в сторону или уворачиваясь.
Подсечка, обманный удар в голову — мимо! Уйти от ответной атаки и попытаться схватить его руку — получается! Однако в это же мгновение прилетает удар в голову и костяшки пальцев врезаются в правый глаз. Взревев от боли, невольно разжимаю хватку и противник вновь оказывается на свободе. И тогда я снова пускаю в ход когти, но ублюдок в какой-то момент перехватывает меня за кисть, выворачивает предплечье и с оттягом бьёт кулаком в грудь — мои кости трещат, дыхание перехватывает и тело отрывается от земли, пролетает несколько метров и безвольно падает.
Т-тварь…
Сжав грудь, заставляю себя перевернуться на живот и начинаю через силу, короткими вдохами, сипло втягивать спасительный воздух.
Думаешь, ты так х-хорош, да? Не-ет, ошибаешься… И сейчас ты в этом убедишься…
Дрожащими руками упираюсь в землю и поднимаюсь на четвереньки, сквозь пульсирующее в голове биение сердца различая едва слышимый звук приближающихся шагов.
Ближе… Ещё ближе…
Оскалив окровавленные клыки, поворачиваю голову и поднимаю взгляд на нависшего надо мной жаброида.
Сейчас!!!
Из последних сил делаю мощный рывок и атакую дриарилловой лапой, но старик молниеносным движением хватает меня за кисть.
ПОПАЛСЯ!!!
Взревев, активирую