***

Пронзительный визг бьёт по ушам. Бешеная крылатая гарпия врезается в мой бок и её острые когти пытаются разрезать чёрную чешую, а стая её верещащих товарок вьётся вокруг, нападая с разных сторон. Реву от ярости и хватаю пастью не успевшую вовремя отлететь гадину. С силой сжимаю челюсти, впиваясь клыками в податливую плоть, хрустят кости и рот наполняется свежей кровью…

— Она здесь! — Раздаётся крик, полный жестокой радости, и тёмная фигура затмевает собой солнечный свет, льющийся из входа в нору. — Попалась, тварь!..

Широкие взмахи крыльев разгоняют меня всё сильнее, в ушах свистит ветер, внизу проносятся блестящие при лунном сиянии пышные шапки деревьев, а в лапах дёргается свисающая добыча. Сочная, вкусная, мясистая. Но уж слишком живучая.

С гортанным рычанием вонзаю когти глубже, льётся кровь и еда с хрипением испускает последний дух…

…Длинные острые палки втыкаются в тело со всех сторон и вызывают жгучую боль. Мне страшно, мне очень страшно. Я пытаюсь убежать, но лишь раз за разом ударяюсь о крепкие стенки решетки…

Темнота. Логово. Безопасность.

Дриарилловые когти с лёгкостью разрывают тушу на куски и я с наслаждением урчу, заглатываю кусок за куском. Нежное, кровавое, лакомое мясо.

Есть. Надо много, очень много есть, чтобы затянулись раны, восстановилась и укрепилась чешуя. А ещё спать. Непременно надо поспать и набраться сил.

Непременно…

— Огня! Несите огня!

Крики. Гомон. Смех. Пляшущие на стенах тени двуногих монстров. Они заливают в нору какую-то резко пахнущую жидкость и хохочут от радостного предвкушения.

Лапы становятся мокрыми, я начинаю задыхаться от едкой вони, забивающей ноздри. А затем вдруг от входа несётся волна яростного пламени, в мгновение ока жадно охватывающая всё тело, от лап до хвоста.

Больно! Больно!! БОЛЬНО!!!

Из глотки наружу рвётся вопль страдания и нестерпимой боли.

Мама! Мамочка!! ПОМОГИ МНЕ, МАМА!!! МАМОЧКА-А-А-А!!!

***

Всё тело скрутило судорогой и я захрипел, дрыгаясь в припадке. Взгляд широко распахнутых глаз мечется по сторонам, а перед внутренним взором мелькают бессвязные образы из обрывков чужих воспоминаний, наполненных болью, отчаянием, злобой и ненавистью. Особенно ненавистью Она буквально пропитывает всё моё естество, сжимает в тиски сознание и требует мести. Лишь кровь гуатов, этих двуногих выродков, может ненадолго утолить мою вечную, неутолимую жажду отмщения.

Я обхватил себя дрожащими руками, свернулся в комок и застонал.

Это не я! Это не мои воспоминания! Не моя жизнь! Не моя ненависть! Это не я… Это не я… Это не я… ЭТО НЕ Я!!!

Холод. Везде один только холод. Он сковывает каждую мышцу, словно вся кровь в жилах превратилась в лёд. Но именно его острые иглы, проникающие в плоть и кости, в итоге помогают мне отвлечься и прийти в себя. С большим трудом сосредоточившись, я наконец склеил осколки собственной личности и вернул контроль над сознанием. Было хреново, очень хреново, но с каждым мгновением слабость отступала и я всё больше и больше чувствовал, что могу вновь управлять телом.

Борясь с мышечными спазмами, я поднял руку к глазам.

Человеческая. Никаких когтей и кожистых крыльев. Тело тоже моё, причём почему-то абсолютно голое.

Что ж, это хорошие новости. Выходит, что бы со мной не произошло, сейчас я в более привычном для себя человеческом обличии, и, в случае опасности, не придется привыкать ни к чему новому.

Стараясь не совершать резких движений, делаю серию успокаивающих вдохов и осторожно осматриваюсь вокруг, при этом тщательно прислушиваясь. Вокруг было темно, да и зрение ещё не очень хорошо работало, но я всё же смог разглядеть валяющиеся кости с ошметками плоти и неровные каменные стены, забрызганные кровью. Видимо, нюх мне тоже отшибло, раз я не чувствую тошнотворного запаха гниения и смерти. Сглотнув, медленно перевернулся на спину и уставился на высокий потолок, с которого местами свисали корни и паутина.

Пещера. Меня занесло в какую-то пещеру. Хотя… Странное ощущение… Чем дольше смотрю, тем спокойнее становится, словно вернулся домой из долгого путешествия…

По наитию повернул голову вправо и увидел выход — уводящий за угол проход, от которого исходит тусклый уличный свет. Мои зрачки расширились от внезапной догадки и мой взгляд метнулся к большому валуну у стены. В сознании тут же раздались приглушенные удары и металлический лязг, а дыхание участилось.

Костяная гора.

Я облизнул пересохшие губы.

Я в логове рыпохвиста.

Закрыв глаза, попытался расслабиться. То, что я знаю, где нахожусь, уже само по себе очень хорошо, а вот что плохо, так это моё состояние. Моторика и восприятие, конечно, понемногу восстанавливаются, но, вздумай заявиться сюда сейчас незваные гости, вряд ли я им окажу достойный приём. Так что остаётся надеяться, что вон те окровавленные кости принадлежат новому владельцу горы и некоторое время меня никто не будет беспокоить.

Так, а теперь надо разобраться в том, что же со мной всё-таки произошло после убийства виверны.

Медленно выдохнув, я потянулся мыслью к дриару и окунулся в ворох новой информации.

Да твою ж Лядь…

Внимание! Вы жаждете убить существо “Чёрная виверна”! Метка Лимрака активирована!..

Внимание! Существо “Чёрная виверна” погибло от вашей руки! Метка Лимрака использована! Весь несгораемый и расходный запас униаров жертвы переходит к вам! Список метаморфа обновлён!

Так вот оно в чём дело. Я бессознательно активировал на виверне лимрачную метку и, убив её, произошло автоматическое поглощение и трансформация. Неожиданный сюрприз. Выходит, мне теперь доступно обращение в крылатую бестию?

Список метаморфа:

Раса: Лимрак.

Изначальная подраса: Человек, северянин (сопротивление естественному холоду 50 %).

Инициированная подраса (25 % от количества доступных пустаров, возврат из этого образа бесплатен): Страген (чёрная крыса) — Положительные аспекты: естественное оружие (клыки, когти), острый нюх, способность к лазанью и плаванию, гибкость, ловкость и выносливость,