Мы смеемся так громко, что из кухни, куда открыта дверь, слышны замечания:
– Развели там балаган! ― или что-то такое, выкрикивает Лидия.
В коллективе она единственная, кто старше сорока. Женщина старой закалки, работает шеф-поваром. Нужно отдать должное – мастер своего дела, но с суческим характером. Ненавижу двуличных людей, поэтому с ней у меня не самые теплые взаимоотношения, хотя она явно, местами, питает ко мне материнскую любовь. Возможно, потому что я самая младшая.
Лидия высоченная, крупная женщина с короткой стрижкой. Я и так мелковата для своего возраста, а рядом с ней чувствую себя букашкой или кем-то подобным, но её тушенка с бобами сводит мой желудок с ума, особенно сейчас. После уроков я не ела, а утренний блинчик в джеме от шеф-повара Мэл не убеждает голод, что ещё не время обеда.
Кухня, откуда доносится манящий запах моего любимого блюда, расположена сразу за баром, из-за чего аромат стоит под самым носом. Желудок сходит с ума и выдает отчетливый рев на весь зал. Ничего не могу с собой поделать. Я поддаюсь прихоти голода и иду на кухню выпрашивать порцию вкуснятины.
– Чего тебя нелегкая принесла на работу в выходной? ― выглядывая из-под своей смешной шапочки, комментирует Лидия вместо «здрасте».
– Лидочка, ты же знаешь, что нет на планете другой такой мастерицы тушенки, как ты. Я вот учуяла через весь город этот божественный аромат и прибежала в надежде съесть хоть ложечку твоей вкуснятины.
Не люблю лебезить, но ради тушенки приходится. Взгляд стальной магнолии, сменился самодовольной улыбкой. Прицокивая языком Лида снисходительно насыпает в тарелку огромную порцию моего любимого блюда и подвигает мне.
– Ох уж эти дети. Ну как откажешь этой белобрысой пигалице в еде? Гляди зачахнешь совсем, и так худая, глянуть не на что, ― бурчит шеф.
Я не обижаюсь на «пигалицу», знаю, что Лида это говорит не всерьез, а так, для поддержания своего образа злостной тетки. А ведь действительно, поправиться на пару килограммов для меня было бы не лишним. Только как? Сутками на ногах, сон четыре часа, да ещё и учеба – такой ритм вовсе не способствует набору веса, скорее в точности наоборот! Моя мелкокостность мне нравится, да и фигурка есть, вот только хотелось бы немного женственных изгибов наесть.
Кухня в ресторане огромная и вся обставлена по последним технологиям. Работа тут кипит всегда. Бедным девчонкам не присесть ни на минуту. Всё время заказы, либо нужно делать заготовки, мыть посуду, холодильники и прочий кухонный инвентарь. Когда я работала на кухне, смены были короче, но уставала я гораздо больше чем сейчас. Монотонная работа в одной позе и запах жареной еды, в прямом смысле слова, сводили меня с ума. Зато я была справнее, чем сейчас. Повара подкармливали меня всякими вкусностями со словами: «Ещё рухнешь тут без сознания, так мы в грязных кастрюлях утонем». Сейчас такого доступа к еде у меня нет – это минус, зато есть чаевые и иногда молоденький солдатик чем-то угостит в знак внимания – это плюс.
Если пройти вдоль оживленной кухни и выдержать удар по ушам грязной брани, на которую не скупятся повара для связки слов, можно упереться в кабинет Лендера. Точнее в один из его кабинетов – ещё одна диковинка в стиле «Барракуды».
Лендер закомандовал построить ему два кабинета: один на кухне, а второй при входе в ресторан. Тот, что при входе – пафосный и просторный. Там стоит кожаное кресло, красивый стол и даже есть окно с видом на море. В кабинете при входе проходят всякие встречи и прочая официальная часть работы, а вот кабинет на кухне больше похож на коморку: тесное сырое помещение в два на два квадратных метра, угловой стол да табуретка, а ещё куча бумаг, рецептов и листов со старого меню.
Лендер считает, что успех ресторана, в немалой части зависит от того как он разбирается в тонкостях работы. Хорошая кухня и вкусная еда – ключевой фактор, благодаря которому «Барракуда» сожрала конкурентов. Вот Лендер и работает чуть ли не на самой кухне. Он так чувствует себя в центре рабочего процесса и контролирует качество приготовления блюд, а также поддержание необходимых санитарных норм. Моё мнение, кардинально отличается от этой позиции: думаю «Барракуда» держится на вершине топ-заведений в городе, потому что это место построено руками Сатаны и все твари сползаются сюда, словно в дом родной, вот у нас, что не ночь – так аншлаг. Где бы вы ещё увидели политых шампанским девушек, танцующих на бочке?
Уплетаю за обе щеки свою порцию вкуснятины, одним ухом подслушивая болтовню поваров. Резкий щелчок дверной ручки в кабинет Лендера отвлекает меня от обеда. «Интересно кто это?» – проносится у меня в голове. Высокий мужчина в спортивных шортах и фирменной футболке – явно фасон подобранный не по годам. Короткая мужская стрижка, светлые глаза, чертовски мужественные повадки. Первый раз вижу этого мужчину. Почему он расхаживает по кухне, словно у себя дома? Неужели у нас новый директор или что-то типа того? Странное чувство сжимает все в животе. Не могу оторвать взгляд от незнакомца. Гладко выбритое лицо, но ни капли не походит ни единой чертой на мои стандарты мужской красоты. Он перекидывается парочкой слов с Лендером и идет в сторону зала. Точнее – в мою сторону!
«Лаванда, перестань на него пялиться… Перестань пялиться!» – повторяю сама себе как мантру, но всё тело словно оцепенело и сердце стучит, выдавая своим грохотом моё смущение. Сровнявшись по линии со мной, таинственный незнакомец ловит мой взгляд и мельком отвечает очаровательной улыбкой.
– Милые дамы, будьте добры подать обед на двоих через пятнадцать минут. Я и мой друг сейчас выберем стол с видом на море, ― громко, игривым голосом заявляет Лендер поварам, а я возвращаюсь с небес на землю.
Меня накрывает волна стыда. Это ж надо так облажаться. Он подумает, что я не в себе! Как идиотка пялилась на него полоумными глазами с набитым ртом. Да кто он вообще такой? И хоть мой мозг возобновил свою деятельность пару минут назад, странное чувство в животе никак не отпускает. Стадо мурашек ползает