— Да-да, понятно, ― не выдержав неразборчивую мямлю, перебиваю я собеседника, ― он не смог убить тебя и только ранил, а заодно и твоих новых друзей, так как запутался на чьей стороне вы воюете. Ты знаешь его имя?

— Нет. Я же сказал, мы не знакомы.

— Как он выглядел?

Краем глаза я вижу, как заинтересованно поглядывают в нашу сторону мои конвоиры. Времени совсем не осталось, а кроме глупого мяуканья из этого бойца ничего не вытянешь.

— Светлый парень с глазами разного цвета. Легко запоминается, такое редко увидишь — гетерохромия, ― наконец-то по существу говорит он.

— Прим, ― хриплым шепотом вырывается у меня.

— Каликс держит пленных в примыкающем к шахте здании. Там есть подвал, стены бетонные, так что не выберешься. Обычно пленных больше двух дней не держат, но он вроде бы ещё там, и жив.

Глаза непроизвольно наливаются слезами, легкие склеились, я не могу сделать вдох. Внутри словно завязали узел, а от нехватки воздуха дрожат руки. Слёзы катятся по щекам — не могу их остановить, как и контролировать эмоции. Единственное о чём я могу сейчас думать — только о том, что он жив! Ещё жив… Возможно, ещё жив…

— Эй ты! ― кричит в мою сторону один из стражников. ― Хватит улыбаться. Время идти!

Приблизившись он бьет с ноги по сумке. Отвернувшись, я смахиваю слезу, поднимаю сумку и следую за стражниками на выход из госпиталя. Сейчас, я снова встану перед Каликсом, и должна буду сделать выбор — смерть или предательство Патриума.

Дорога к штабу, в раздумьях пронеслась как мгновение. Каликс с надменной улыбкой и без малейшего пренебрежения, что крайне меня удивляет, снова сидит передо мной в старом кресле, закинув ноги в грязных сапогах на стол. Я вытираю потные ладони о подол платья и сглатываю ком ужаса.

— Как наши солдаты? ― спрашивает майор, скрестив руки на груди.

Золотая печатка на безымянном пальце майора отблескивает зайчиком на стены, отвлекая моё внимание от нарастающей паники. Как для майора прифронтовой линии, украшение недоступное, в Литоре такого не увидишь.

— Есть запущенные раны, но критичного я ничего не увидела. При правильном уходе, в течении недели большая часть солдат смогут вернуться в строй, ― отвечаю я.

— Хорошие новости! ― практически прихлопывая восклицает майор. ― Но мы собрались не об этом говорить. Так ведь, Лаванда?

Я молчу, продолжаю вытереть ладони о подол. Как тут выбрать?

— Времени на раздумья было достаточно! Какой твой ответ, девочка?

Майор раскачивается на стуле и каждый удар деревянной ножки о пол раздается эхом у меня в груди, заставляя сердце сжиматься. По обе стороны от меня стражники с оружием в руках, фантазия рисует сцену, в которой после отказа от предательства звучит выстрел, и пуля пробивает мой худой живот. Вместо ответа, я снова и снова прокручиваю в голове сцену своей смерти.

— Что со мной будет, если я не приму сторону Ореона? ― осмеливаюсь спросить.

— Тебя ждет трибунал по законам Ореона, ― грубо отвечает Каликс. Видимо моя трусость ему уже надоела.

«Трибунал по законам Ореона» — как же пафосно это звучит… Но у меня нет права умереть сейчас, когда Прим так близко. Принять сторону Ореона — это дорога в один конец. Вериния, Лидия, Триша, Джудин — я никогда больше их не увижу. Дорога на территорию Патриума будет для меня закрыта навсегда.

Северус, Корп, Арбор, Брутус… Я никогда не смогу выстрелить в своих соратников и меня всё равно ждет трибунал за невыполнение приказа командира. Брут! Вдруг я понимаю: Брутус затеял разговор перед спецзаданием неспроста! Помимо унижений он пытался мне сказать что-то важное, то, что должно было спасти мне жизнь.

Пытаюсь дословно вспомнить, что он говорил. «Снайперов ждет мгновенная смерть». «Медсестричка может выиграть время». Похоже это время я уже использовала. «Запомнить нужно другое — мятежники не убивают детей, и не выводят их на фронт». Вот почему Прим до сих пор жив! Трибунал по законам Ореона, а Прим всего семнадцать лет. Огромный прилив сил подобно молнии бьет по телу

Надежда — какое теплое оказывается чувство, а я уже успела его забыть.

— Я не слышу твой ответ! ― майор резко бьет огромной ладонью по столу.

— У вас среди пленных есть мальчик Литора, ― неуверенно начинаю я, ― у него кудрявые волосы и глаза разного цвета. Какой ответ он дал?

Мой вопрос яростью отражается у Каликса в глазах, но он держится абсолютно непоколебимо, громко сглатывает и спокойно говорит:

— Ты отвлекаешься от темы.

— Мне важно знать ответ на мой вопрос, ― продолжаю стоять на своём.

— Зачем тебе это?

— От этого зависит моё решение.

Заливаясь смехом Каликс закидывает голову назад и встает со стула. Его пронзительный взгляд проходит сквозь меня. Он совсем непохож на военных, что я знала раньше. Майор Патриума уже бы превратил моё худощавое тельце в решето за пререкания и лишнюю болтовню, но не Каликс. Его лицо, словно заревом залито интересом к моему поведению, словно его забавляет пустая болтовня со мной. Или может независимо от того, что я отвечу, моя судьба решена, и весь этот разговор, лишь театральное представление на потеху молодому майору?

Таинственное появление платья в избушке Марии посеяло чувство, что всё неслучайно, что всё идет по плану, о котором я не знаю. А теперь ещё и это странное поведение Каликса.

— Серьезно? ― заливается смехом майор. ― Первая школьная любовь?

— Что? Нет! ― вскрикиваю я.

Слова о любви бьют под дых. Когда это мы успели сменить тему моей смерти и перейти к обсуждению личной жизни?

— Я жду твой ответ Лаванда!

Складывая руки на груди, майор опирается на стол и пристально смотрит в ожидании ответа.

— Этот мальчик, сын одного из командиров Литора. Представляешь, как тебя похвалят за вербовку в предатели самого сына командира?! ― вдруг врывается у меня.

— Мне плевать кто он, Лаванда. Хотя идея интересная, ― с улыбкой цедит сквозь зубы. ― Какой твой ответ? ― настаивает на своём майор.

— Дай мне время, я уговорю его принять решение в пользу Ореона. Так вы получите в союзники нас обоих.

Каликс игриво подымает бровь.

— Значит ты принимаешь предложение и готова стать в ряд с моими бойцами и самоотверженно бороться за независимость и благополучие Ореона?

И снова я должна играть, не зная правил, но он явно готов принять мои условия.

— Нет. Мне нужно время и встреча с мальчиком. Только тогда я смогу сделать выбор, ― отрезаю я.

Колеблясь с ответом, Каликс громко вздыхает.

— Глупая девочка… С чего ты взяла, что можешь тут устанавливать свои правила?

— С того, что у твоих стражников даже оружие не заряжено, мы болтаем о бабочках уже более десяти минут, отнимая твоё драгоценное время. Похоже тебе нужен мой положительный ответ, иначе почему я ещё жива?

Улыбка с лица Каликса сходит быстрее, чем я замечаю, как