Баюн осматривал окрестности. — Если Наина действительно будет искать кольцо, мы должны найти тут укромное убежище и проследить за ней. Хорошо бы успеть раньше уничтожить кольцо. На худой конец, сделаем, как Катерина в прошлый раз. Попросту спешим гадину в воздухе!

— Смотри, Баюн! — Бурый всматривался в горы. — Смотри! Там что- то странное!

Кот прищурился, ахнул, а потом схватился за зеркальце. — Покажи мне горы под тем сгустком тумана! Не может быть!

— Да что там? — Баюн ехал на Буром, и тому никак было не увидеть, что именно отражается в зеркале. Ответила Жаруся.

— Туман исчезает! На очень большой площади! Открывается и огромное озеро, и горы, и долины… А вот и кое-кто нам знакомый, — она радостно рассмеялась.

— Катерина? Ты видишь Катерину? — Бурый подпрыгнул в воздухе, заглушив все радостные выкрики Кира и Степана.

— Нет, Катерина надежно скрылась от сказочных зеркал. Зато я вижу Суховея! — Жаруся снова рассмеялась и, плеснув крыльями, полетела вперед, значительно обгоняя своих спутников.

— Как она могла тут оказаться? Это же Катька тут? Ну, кого бы ещё мог вести Суховей? Да и туман только она может прогнать! — Кир и Степан переговаривались вполголоса, чтобы не отвлекать Бурого и Баюна.

— Я тебя очень прошу, постарайся её не упустить! — Баюн понимал, что Бурый торопится изо всех сил. — Мы не можем её опять потерять из виду.

Катерина издалека увидела яркую вспышку Жарусиных крыльев и заметалась. — Что мне делать-то? Надо бы убраться подальше, а как? Жаруся точно Суховея догонит. Ну, она же не дура! Не будет она меня трогать! — Катя приняла решение и направила Суховея навстречу Жарусе.

— Девочка!!! Моя девочка!!! — Жаруся закружилась вокруг.

— Жарусенька! Как же я рада тебя видеть! Я так замучалась без вас! И мне очень нужно с тобой поговорить, нужен твой совет! — Катя и смеялась, и слёзы вытирала.

— А мы-то без тебя!!! Не бойся, я собой владею, касаться тебя не буду. Не волнуйся! Наши прилетят ещё не скоро. О чём ты хотела поговорить?

— Я нашла черное кольцо и уничтожила его. И разбудила сказку про аульвов, которая была там рядом. Наверное, это вы остатки тумана увидели…

— Ну, ты меня просто поражаешь! А как ты узнала, где кольцо? Не волнуйся, время есть…

— Наина проговорилась, и я услышала в зеркальце. А тут мне просто повезло. Люди в прибрежной деревушке выгнали местного аульва, а я его нашла. Вот он мне и показал, где пещера. Там… Там только кости были. Дракон умер давно и именно драконом. Пещера разрушилась как только я оттуда ушла. Так что Наина даже белого кольца не найдёт.

— Умница, моя девочка! Умница! — Жаруся видела, какой усталой выглядит Катя, но не стала её отчитывать. — Не расстраивайся, мы постараемся быть рядом, но не слишком близко. Но не улетай так. Мы слишком волнуемся.

— Жаруся, я очень боюсь. Как я могу? Я понимаю, что Суховея Баюн в зеркальце видит, но я могу невидимку одеть и просто лебедкой улететь.

— Нет! Не надо! Это будет только страшнее. Мы же вместе, и мы уже семья. Мы придумаем, как нам справиться. Я знаю, что ты улетела, спасая нас, но Волк уже на грани. Да и мы все тоже. Не надо убегать. Доверься нам.

Катерина уже почти ничего не видела от слёз. И Жаруся, небывалый случай, не ругала её за то, что бесценные рукава Катиного наряда использовались как носовой платок.

— Не плачь, ты замучилась одна, а мы извелись без тебя. Суховей, ты же поможешь нам?

— Конечно! Охотно! — Суховей покосился на свою наездницу. — С радостью.

— Вот и хорошо. Где здесь можно устроиться на привал? — Жаруся по-хозяйски оглядела горы, и выбрала одну, наиболее зеленую, с живописным водопадом. — Давай туда!

Катерина раскатала избушку на ровном месте около водопада и устроилась ожидать прибытия своих друзей поотдаль. — Что можно придумать? Золотое касание было только на кистях рук, а это… Можно коснуться моего плеча и упасть замертво… Не латы же мне носить. Хотя, может, и лат касаться будет нельзя, а проверять опытным путём слишком уж дорогое удовольствие.

Летящих к избушке она заметила издалека, и хотя каждый день видела их всех в зеркальце, почувствовала, как же она соскучилась по ним!

Волк на подлёте заметил названную сестру и с облегчением выдохнул. — Наконец-то! Вон она. Выглядит неважно… Доберусь я до Наины!

— Не жадничай, Волчок! Вместе доберёмся, — Баюн вытягивал шею, чтобы лучше разглядеть свою сказочницу. — Мне тоже есть, что ей сказать, да и сделать!

Когда они долетели, Жаруся зависла между Катериной и остальными.

— Никогда, никогда больше так не делай!!! Я чуть не умер! — вздохнул Бурый, который разом увидел и какая она измученная, усталая, и расстроенная.

— Да что мне ещё оставалось? — Катя только руками развела. — Волк стой! Не надо ближе, пожалуйста. Простите меня. Я не хотела вас расстраивать, просто выхода другого не видела.

— Кать, мы же всё поняли бы, — Кир поглядывал на Степана. Тот молчал, и это было очень странно. — Как ты? И как тут оказалась?

— Из-за Наины. Я уничтожила черное кольцо, за которым она плыть собирается. Так что я её тоже расстрою.

— А уж как мы её расстроим! Так сказать коллективно! — Баюн переживал. Он любил находиться около радости своей. Ну, а что? Кто Котика погладит, вычешет, утешит? Да и сама она сейчас так выглядит, словно её надо утешать, да жалеть. А тут и не подойдёшь! — Ты, небось, и ешь не вовремя! Ты сегодня вот ела?

— Не помню. Нет, наверное, — Катя пожала плечами. — Не хочется.

— Ужас какой! Ну-ка, в избу и за стол! — скомандовал Кот.

— Нет. Не пойду! Не могу, и не упрашивай! — Катерина замотала головой. — А если случайно за столом коснусь кого-то?

— Кать, да что ты в самом-то деле? — не выдержал Степан. — Не выдумывай!

— Нет! Ты не понимаешь!

— Да! Я не понимаю! Какая была в этом во всём необходимость?! Жаль, что Наина наложила условие про тех, кто тебя любит, потому, что если бы условие было о тех, кого любишь ты, то и проблем бы не было! Наплевать тебе на нас! Тебе просто надоела опёка, вот ты и воспользовалась таким случаем.

Катерина выглядела так, словно её ударили. — Ты что? Ты так и не понял? Нет… Ты ничего не понял! — она отвернулась, а потом резко шагнула назад. — Волк нет! Это не