– Спасибо, – искренне сказала Кира.
– Не за что. Я бы никого из моей команды не отпустил одного в лапы ОВК. – Фалькони усмехнулся, и Киру обнадежила эта усмешка, пускай суровая, таящая опасность. – Если они тебя хоть пальцем тронут, мы устроим переполох. Остальные – не мне вас учить, как себя вести. Ушки на макушке, рот на замке. Помните: это не отпуск на берег.
– Вас понял.
– Да, сэр.
– Конечно, капитан.
Хва-Йунг кивнула.
Фалькони похлопал по переборке:
– Грегорович, держи корабль наготове на случай, если нам придется срочно улепетывать. И следи внимательно за трансляцией с наших имплантов, пока не вернемся.
– Естественно, – пропел Грегорович. – Глядите сквозь ваши гляделки, а я буду за вами приглядывать. Вынюхивать-высматривать – просто восхитительно. Высматривать-вынюхивать – просто упоительно.
Кира фыркнула. Вне сомнений, разум корабля остался прежним, несмотря на долгий сон.
– Думаете, нас ждут неприятности? – спросила Нильсен у Фалькони, когда они вышли из рубки.
– Нет, – сказал Фалькони. – Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Святая правда, – поддержала Воробей.
Они направились к центральному трапу «Рогатки». Фалькони возглавлял шествие. Вскарабкавшись по трапу, члены экипажа достигли шлюза в носовой части корабля. Там к ним присоединились энтрописты. Мантии Ищущих развевались в невесомости, словно паруса на ветру. Они наклонили головы, остановились и пробормотали:
– Приветствуем вас, капитан.
– Добро пожаловать на вечеринку! – сказал Фалькони.
В шлюзе стало тесно, когда там сгрудились девять человек, тем более что Хва-Йунг одна занимала столько места, сколько трое из них, вместе взятых, но, потолкавшись, они все-таки уместились.
Шлюз, как обычно, стал издавать невнятные звуки: зашипел, защелкал. Когда наружная гермодверь открылась, Кира увидела погрузочную платформу, точно такую же, как на станции «Выыборг», где она побывала уже больше года назад. Она испытала странное чувство – не вполне дежавю, не вполне ностальгию. То, что когда-то было знакомым, даже дружелюбным, сейчас выглядело бездушным, суровым и – хотя она понимала, что это просто нервы пошаливают, – жутковатым.
Их встретил небольшой шарообразный дрон, витавший слева от шлюза. Рядом с камерой горел желтый огонек, из динамика донесся мужской голос:
– Сюда, пожалуйста.
Выпуская струйки сжатого воздуха, дрон развернулся и полетел к гермодвери на другом конце вытянутого, обшитого металлическими панелями помещения.
– Похоже, лучше следовать за ним, – сказал Фалькони.
– Похоже, да, – согласилась Нильсен.
– Неужели они не понимают, что мы спешим? – возмутилась Кира.
Воробей прищелкнула языком:
– Ты словно дитя малое, Наварес. Нельзя торопить бюрократов. Сейчас идет война. Так что привыкни ждать, хотя времени в обрез. Иначе на войне и не бывает.
Фалькони прыгнул с края шлюза к гермодвери. Он медленно закружился в воздухе, подняв одну руку над головой, чтобы удержать равновесие.
– Любит же он покрасоваться, – хмыкнула Нильсен, выкарабкиваясь из шлюза и хватаясь за поручни на стене.
Один за другим они покинули «Рогатку» и пересекли погрузочную платформу с дистанционными манипуляторами на карданных подвесах и рифлеными ремнями, помогающими удержать грузовые контейнеры в невесомости. Кира понимала, что лазерные, магнитные и другие датчики сейчас незримо проверяют их удостоверения личности, ищут взрывчатку и оружие, контрабандные товары и так далее. У нее по коже побежали мурашки, и она ничего не могла с этим поделать.
На секунду у нее промелькнуло желание вызвать на лицо маску… но она поборола этот порыв.
В конце концов, она не собирается вступать в схватку.
Дрон скользнул в гермодверь и понесся в коридор, расположенный за ней, не меньше семи метров в ширину. После стольких месяцев, проведенных на «Рогатке», он казался прямо-таки огромным.
Коридор пустовал. Все двери в нем были закрыты и заперты. И за первым, и за вторым поворотом – тоже никого.
– Очень радушный прием, – сухо заметил Фалькони.
– Наверное, они побаиваются нас, – предположил Вишал.
– Нет, – сказала Воробей. – Они побаиваются ее.
– И не зря, – пробормотала Кира.
К ее удивлению, Воробей захохотала так громко, что ее смех эхом разнесся по коридору.
– Вот именно. Покажи им, на что ты способна.
Даже Хва-Йунг вроде бы удивила эта вспышка веселья.
Они прошли по коридору через все пять палуб защитного кольцевого модуля и в конце концов увидели, как и предполагала Кира, маглев – вагон на магнитной подушке. Боковая дверца вагона была открыта.
Из темноты за маглевом Кира слышала шорох обитаемого кольцевого модуля: он все вращался, вращался и вращался…
– Пожалуйста, будьте осторожны при входе, – сказал дрон, зависая рядом с вагоном.
– Ага-ага, – пробурчал Фалькони.
Все уселись и пристегнулись. Затем раздался музыкальный сигнал, и женский голос из динамиков произнес:
– Маглев скоро тронется. Пожалуйста, пристегните ремни и закрепите багаж.
Дверь со скрежетом захлопнулась.
– Следующая остановка: обитаемый отсек С.
Маглев стал набирать скорость, плавно и почти бесшумно. Он проплыл через герметический шлюз в конце терминала и свернул в главный транспортный тоннель между стыковочным и обитаемым модулями. Кира сразу почувствовала, что маглев заскользил по дуге вокруг центра станции, – ощутила, что она сама вращается по огромному кругу, – и ее прижало к сиденью. Ноги опустились на пол, руки – на подлокотники, и через несколько секунд она почувствовала свой привычный вес.
Вращение вкупе с ускорением вызывали странное ощущение. Вначале у Киры закружилась голова, но скоро она привыкла к этому по-новому устроенному пространству.
«Низ» был у нее под ногами (как и полагалось). «Вверху» был центр станции, а «внизу» – оболочка защитного кольцевого модуля и открытый космос.
Вагон затормозил, дверца напротив той, в которую они вошли, лязгнула гермозатвором и открылась.
– Ох. Чувствую себя, словно сахарная вата, которую накрутили на палочку, – признался Вишал.
– Я тоже, док, – сказал Фалькони.
Все защелкали замками, отстегнули ремни, а затем, пошатываясь, вышли в терминал, пытаясь удержать равновесие.
Едва сделав пару шагов, Фалькони, Кира и все остальные замерли.
– Ши-бал!
Их ждала целая фаланга вооруженных солдат в черных бронескафандрах. Они нацелили бластеры на Киру и других членов экипажа. За ними стояли два отряда штурмовиков – угловатых гигантов в шлемах, безликих, будто бы жукоголовых. Кроме того, на путешественников были наведены стволы турелей, привинченных к палубе между отрядами солдат. А в воздухе, жужжа, словно миллион разъяренных ос, роились боевые дроны.
Дверь маглева захлопнулась.
Прогремел чей-то голос:
– Руки за голову! На колени! Если окажете сопротивление, вас расстреляют. ЖИВЕЙ!
Глава II
Станция «Орстед»
1
С какой стати она ждала другого приема? Но почему-то ждала, и такое обращение со стороны военных разочаровало и разозлило Киру.
– Вот же ублюдки! – пробурчал Фалькони.
По терминалу разнесся тот же голос:
– На пол! ЖИВО!
Не было смысла драться. Ее бы просто убили, и дело с концом. А вместе с ней погибли бы ее друзья с «Рогатки». И военные тоже, а они ведь не были ей врагами. По крайней мере, в этом Кира старалась себя уверить. Они же как-никак люди.
Кира послушно заложила руки за голову и упала на колени,