А вот этот последний шаг был самым сложным. Не в физиологическом, а психологическом смысле. Неужели всё правда?
— Спокойно, Агния! — попыталась успокоить я себя. — Лучше сразу узнать правду. Неизвестность… Она страшнее всего.
Глубоко вздохнув, я зажмурилась, сделала этот последний шаг и только потом открыла глаза, увидев в отражении зеркала…
…не себя…
В отражении была не я! Совсем!
На меня смотрела бледная и измученная, с темными кругами под глазами, копия той цветущей и уверенной в себе девушки с лиловыми волосами.
Агнелика.
Я теперь Агнелика. Княжна Северных земель.
Надо сказать, я довольно стойко приняла правду.
Рыдать не хотелось, падать в обморок тоже.
Зато проснулось любопытство.
Сделала еще шаг, вглядываясь в своё новое лицо, которое оказалось не таким уж незнакомым.
Я осторожно коснулась щеки, провела пальцами по скуле, дотронулась до губ. И отражение повторило каждое движение.
Надо же, а мы с ней даже чем-то похожи. Не сильно, но определённое сходство есть. В разрезе глаз, в форме носа. Ну почти, у неё он более изящный.
Художник во мне быстро выискивал сходства и различия. Различий, конечно, было намного больше.
Даже в состоянии полутрупа Агнелика умудрялась быть красивее меня. Правильные черты лица, миндалевидные глаза красивого темно-фиолетового цвета. Спутанные лиловые волосы, волнами падающие на плечи и грудь.
Да и фигура поменялась, став более округлой и приятной в стратегически важных местах. Грудь точно увеличилась на размер.
Я потрогала волосы, даже пару раз дернула.
Не парик.
Нет, сразу было понятно, что не парик, но надо было убедиться.
Вдруг на лице маска, на голове парик, а я сама в каком-то извращённом шоу, где издеваются над бедными студентками?
В данной ситуации я даже не знала, что хуже.
Но зеркало не врало. Я была уже не я.
В этот момент хлопнула дверь и раздался удивленный возглас:
— Агнелика?
Пора возвращаться.
— Я здесь, — отозвалась я, поворачиваясь к двери.
Не прошло и секунды, как она открылась и на пороге появилась совершенно незнакомая девушка. С темными глазами, гладко причесанными волосами. На девушке было серое платье с тугим воротничком, поверх которого надет белый халат.
— Ты зачем встала?
Ничего необычного и волшебного в ней не было. Совершенно заурядная внешность, никакой искорки и загадочности.
Может, я ошиблась в своих подозрениях? И на самом деле это какое-то шоу?
— В туалет захотела, — брякнула я первое, что пришло в голову.
— Тебе нельзя вставать, — беря меня под руку, забормотала девушка. — Дана Френс на меня рассердится.
— Кто? Какая Дана? — переспросила я, позволяя довести себя до постели.
Я знала не так много Дан. Борисова или Дэнс… Или Дэнс Лада? Запуталась. Но про Френс не слышала. Может, не Френс, а Френдс? На английский манер? Друзья? Ведущая такая?
Мой мозг всё еще отказывался принимать правду и пытался найти логическое объяснение всему происходящему.
— Дейра Френс. Глава лазарета. Она такая сильная, ты себе даже не представляешь.
Девушка уложила меня на кровать и поправила подушки, чтобы было удобнее.
— Никто не верил, что Дейра сможет тебя вытащить, а она смогла. Даже когда сердце биться перестало. Вытянула. Правда, молодец?
— Правда, — отозвалась я, но радости особой не испытывала.
Может, если бы Дейра так не пыталась, я бы здесь не оказалась? Или… Кто знает, как бы всё повернулось.
— Я пришла узнать, хочешь ты есть.
Я прислушалась к себе. Но организм никак не реагировал на мысли о еде. По крайней мере, меня не затошнило. А это уже положительный знак.
— Не очень, — призналась ей и добавила: — Но поесть, наверное, надо.
— Принесу тебе восстанавливающий чай и немного супа.
— Хорошо.
Я сейчас была согласна на любую еду. А еще больше хотелось побыть одной, чтобы ещё раз хорошенько всё обдумать.
Но как бы не так!
В дверях девушка натолкнулась на нового гостя.
«Просто паломничество какое-то!»
— Ох, простите, господин ректор, — взволнованно произнесла она, попятившись.
— Ничего, Брианна, — отозвался гость. — Прости, если напугал.
«Отлично. Хоть какой-то плюс. Убила сразу двух. Узнала, что девушку зовут Брианна и что мой гость — это ректор. А где есть ректор, там есть и академия? Я что, в академии магии? Кхм… интересно…»
Брианна ушла, а мы остались с мужчиной наедине.
Один взгляд на господина ректора, и я едва не застонала.
А вот этого точно назвать человеком сложно!
Высокий, худощавый и даже… изящный. Да, именно такое определение подходило мужчине больше всего. Он был похож на величественного аристократа, снизошедшего до простых смертных.
Удлиненное лицо, глаза красивого темно-зеленого цвета, прямой узкий нос. В контраст с темными бровями волосы были светлые и очень длинные. Ректор зачесал их назад, открывая высокий лоб, и скрепил заколкой.
Но даже длинные волосы меня не так сильно удивили, как уши.
У ректора были длинные, немного заостренные уши!
Я такое только в фильмах видела. Типа Властелина колец или хоббита. Этот тип вообще очень сильно на эльфа смахивал. Особенно в своём изумрудном камзоле с большими серебряными пуговицами.
— Княжна, здравствуй, — мягко произнёс он и даже улыбнулся.
Только вот взгляд оставался каким-то холодным, оценивающим и даже немного неприятным.
— Здравствуйте, — произнесла я, положив руки поверх одеяла.
— Как себя чувствуешь?
— Спасибо, уже лучше.
Откровенничать перед ним не хотелось.
Как-то странно этот эльф себя вел и смотрел так… Будто знал что-то такое, чего никак не могла вспомнить я. Это нервировало.
— Дан Эшфорт был у тебя?
— Да.
— Задавал вопросы?
— Да.
Я насторожилась еще больше.
«Почему он смотрит на меня так, словно я сама во всем виновата?»
– Какие дела у тебя были с алари Орэйо? — вдруг резко спросил ректор.
— Никаких! — выпалила я.
И ведь не солгала.
Никакую алари и тем более Орэйо я не знала. Вот про Наталью Орейро слышала, и всё.
— Не играй со мной, Агнелика, — сухо произнёс мужчина.
«Он знает…»
От этой мысли, возникшей в подкорке сознания, сразу стало холодно. Будто тело пронзила сотня ледяных иголок разом. И то жалкое чувство защищенности растаяло как дым.
– Я вас не понимаю, господин ректор, — пробормотала я. — Никаких дел с алари Орэйо у меня не было.
Тот молчал секунд десять, а потом кивнул.
— Хорошо. Твоё право. Я просто хотел тебя предупредить, что завтра утром в академию прибудет Витторн.
Витторн!
Меня уже не иголками потыкали, а будто ведро ледяной воды вылили. Или сразу бочонок.
Сохранить равнодушие не получилось.
Я знала! Знала это имя! И боялась. Так боялась, как никогда в жизни. Были еще и другие чувства, но страх из них самый сильный.
— Я не могу ему отказать, Агнелика. Твои родители будут предупреждены. А теперь отдыхай, — произнёс он и вышел, оставив меня одну, — и готовься.
«Что, черт возьми, это означает? К чему я должна готовиться?!»
Витторн… Витторн… Витторн!
Я помнила его.
Он был одним из гостей, которых пригласил отец на её семнадцатилетие.
Высокий, но не огромный, и накачанным его назвать было сложно. Скорее, гибкий и мускулистый, так сильно отличающийся от знакомых мужчин из Северных земель.
Короткостриженый, темноволосый, с длинной челкой, которая вечно падала ему на глаза удивительного