Так, под чужой личиной, я впервые поцеловала постороннего мне человека. Хотя нет, это он поцеловал меня, точнее ту, кем я стала.
Для меня кольцо оказалось превосходной находкой. С помощью него я спокойно выходила из дома, гуляла по оживлённым улочкам, посещала мероприятия, вечеринки. Знакомилась с людьми, узнавала их. И завидовала. Завидовала владельцам капель крови, завидовала тому, что со мной настоящей так никто не будет разговаривать.
И от этого в моей душе поселялась ещё большая злость на всех вокруг.
И сейчас этому пришедшему человеку нужно от нашей семьи только кольцо. Хм … боюсь его разочаровать в этом. Кольцом могла пользоваться только я. Я поделилась его возможностями со своим братом. И у него перевоплощение не получилось. Кольцо отказалось действовать.
Даред встал и, неожиданно для меня, плюхнулся на колени. С заламыванием рук он начал стонать и поскуливать. Неприятное зрелище. Никогда не любила унижение других. В идеально вычищенной одежде он чуть ли не валялся на потёртом полу. Он скороговоркой начал перечислять все те богатства, которыми он может одарить нашу семью, лишь бы отдали кольцо. Я слышала всхлипывания и прошение о милости. Но мой отец стоял неприступной стеной. Дедушка, в свою очередь, безразлично вычищал свои ногти. Я же задумалась.
— Даред, я действительно не могу помочь тебе в твоей просьбе. Встань. Не унижай себя. Это всё равно никак не повлияет на моё решение. — Отец беспристрастно взирал на человека у своих ног. Он завёл руки за спину и ждал, когда гость встанет и уйдёт.
Валявшийся на полу неуклюже поднялся. Я видела его заплаканное лицо. Моя душа разрывалась от жалости. Я могла лишь представить, что испытывает этот человек. Единственную дочь отправить на отбор к королю Чёрных драконов, будто смертный приговор ей подписать.
— Я понял, — у Дареда заблестели глаза, я видела, как его осенила какая-то мысль. — Милдред, — обратился он к моему отцу, — неужели ты действительно поверил той старухе, которая напророчила тебе всяких небылиц? Этой нищенке? Да это бред чистой воды, — с жаром шептал Даред, — я предлагаю тебе вернуться к старым друзьям, к старой жизни. Если ты не думаешь о себе, подумай о своих детях! Ты видишь во что ты превратил свою жизнь, — он многозначительно обвел убогую комнату пухлой рукой, — сейчас ты живёшь хуже, чем та нищенка. Но ведь она сказала тебе всего лишь…
— Тихо! — Отец вскричав не дал договорить гостю. — Не слова больше. И прошу тебя, покинь мой дом.
— Ладно, ладно, — гость успокаивающе потряс ладонями, — мне нужно лишь кольцо.
— Я, думаю, сумел донести до тебя своё решение, а теперь, — папа прошёл к входной двери, открыл её, впустив, холодный воздух и капли дождя в комнату, — уходи.
Гость не слова больше не вымолвив понуро направился к двери. Дедушка пристально следил как он уходит. За этот вечер он ещё ни разу не говорил, предоставив всю работу своему сыну.
В далеке я явно расслышала натужный кашель Даллы. Не секунды, не колеблясь я стремглав кинулась со второго этажа.
— Подождите, — на ходу выкрикивала я, мои босые ноги зашлёпали по выцветшей краске древесины, — я согласна.
Даред смотрел на меня с нескрываемой благодарностью, его припухшие глаза в очередной раз наполнились слезами, отец удивлённо вскинул брови. Я бы даже сказала в глубине его карих глаз я увидела испуг, страх, он явно не ожидал меня здесь увидеть. Не думал, что его старшая дочь — вот так вот будет подслушивать разговоры взрослых, и уж, тем более, вмешиваться. И не хотел, чтобы я слышала весь этот разговор. А всему виной непрекращающаяся гроза и сильный раскатистый гром.
— Это исключено. — Дедушка подал голос за спиной. Ну надо же. Заговорил.
— Я не спрашивала вашего позволения. — Уверенно начала я. — Я довольно взрослая и могу сама принимать решения.
— Это исключено, — яростно выдавил дед, — ты никуда не поедешь.
— Повторюсь, что ваших советов мне не нужно. — Я повернулась к Дареду. — Подождите меня, мне нужно собраться, и я скоро выйду. — Решение мною было принято окончательно. Ради Даллы я готова на всё. Я направилась к лестнице.
— Магдалия Язером, тебя поведут как свинью на убой, и мы этого не допустим. — Не унимаясь прогрохотал дед.
Его голос, то с каким тоном он всё мне сейчас высказывал не дали мне спокойно уйти. Я обернулась, посмотрела на своего любимого дедушку. Сейчас я его совсем не узнавала. Недавно улёгшиеся эмоции воспылали во мне с большей силой. В груди сердце сжалось от предстоящей ссоры.
— На убой? Серьёзно? Я-то понимаю свой поступок, а вы? Вы оба. — Я смотрела то на отца, то на деда. — Вы хоть понимаете до чего довели нашу семью. — Непрошенные слёзы потекли по разгорячённым щекам. Я старательно смахнула их. Всхлипнула.
— Дорогая, — отец шагнул ко мне. Но я жестом руки остановила его. Он огорченно остановился на месте, уважая моё решение, может не понимая его, не одобряя, это точно, но уважая.
— Вы слышите? — глотая слёзы спросила я их. — Ох, если не слышите, то я объясню. Это Далла, и она который день кашляет, она не поправляется, какие бы я ей настойки не давала, они ей совсем не помогают. А ты? — Я повернулась к деду. Уходить так с музыкой. Если уйду громко, хлопнув дверью, может, мне не будет так больно в душе, навсегда покидать родной дом. — Армонд Язером, — я фыркнула, — каждая шавка нашей Империи знает кто ты. И, к сожалению, никто не думает о тебе как о человеке, который первым обуздал северные ветра, никто не думает о тебе как о человеке, сумевшем создать нашу воздушную Армаду. Никому и дела нет, что ты единственный воздушный маг, который сумел сочетать в себе все ветра континента. Нет! Все знают, что именно ты проиграл Чёрным драконам. И не просто проиграл, а сдался добровольно, приклонив колено, именно от твоего решения война окончилась не в нашу пользу.
Слёзы душили, сдавливали горло. Мне не хватало воздуха, и подступившая истерика никак не унималась. Я хватала ртом воздух, живительный неосязаемый напиток, но ничего не помогало, я задыхалась.
Никто не знает, как весело я проводила с ним время. Эти детские воспоминания — лучики солнца в моей жизни. Хоть сейчас мне и двадцать три, я помню себя трёхлетней крохой. Как мой любимый дедушка уставший приходил со службы. Брал меня в свою мастерскую и мы строили с ним миниатюрную воздушную флотилию. Маленькие кораблики проносились над моей головой, и я высоко, высоко старалась подпрыгнуть,