Развернулась и пошла на выход. Но не успела и двух шагов сделать, как отворилась дверь зала и из нее стали выходить люди. Я прижалась к стеночке, кивая знакомым. Ого, да тут целое собрание министерства было! Впрочем, я на них ходила только тогда, когда жила во дворце.
Год после расставания мы с королем общались исключительно по почте, и то – подпишите указ, подпишите приказ. Так что сейчас женское любопытство съедает меня по полной. Что ему нужно от меня? Еще и в приказе все так серьезно, вплоть до смертной казни.
Вот река народу закончилась, и я, сделав два вдоха полной грудью, вошла в зал.
Натан сидел во главе стола, а возле него стояли несколько министров. Он внимательно изучал какие-то бумаги, а мужчины что-то шептали ему.
– Добрый день, – уверенно сказала я.
Я поняла, что сердце не может биться сильней, когда увидела его взгляд – обжигающий до костей, испепеляющий дотла. Мощный мужчина с великолепным телом, гордой осанкой и властным взглядом. Он не изменился – вечно наморщенный лоб, словно всегда хмурился. Густые брови сведены на переносице, переходящей в прямой нос с небольшой горбинкой. Пухлые губы сжаты, будто их никогда не касалась улыбка, а на щеках едва заметная щетина.
«Алла, не забывай – он тот, в чьих руках твоя судьба», – напомнила я себе. Даже моя работа лишь мыльный пузырь, и в любой момент могу оказаться на улице. В стране драконов выживать надо, как дракон».
– Пошли вон, – послышался его низкий бархатный голос, а взгляд пронзил меня. Но я знала, что эти слова адресованы не мне.
Министры схватили бумаги и с низкими поклонами попрощались с королем, бросая на меня заинтересованные взгляды.
– Присаживайтесь, – он показал на освободившееся место.
Я подошла поближе, ощущая жар, исходящий от мужчины. Рядом с ним всегда так.
Присела на стул, закинув ногу на ногу.
– Итак, – сразу приступил к делу. Раньше начнем – раньше закончим, и я сбегу от этих ощущений, возникающих, когда он рядом. – Недавно мы получили новое предсказание, касающееся будущего Ветлунга. Как вы знаете…
– Успех и процветание зависит от стабильного исполнения всех законов и предписаний, – закончила за него фразу.
– В которые также входят и предсказания, – дополнил он. – Мне нужно жениться.
Я замерла на мгновенья, казавшиеся минутами. Перо зависло в воздухе, не решаясь вывести только что сказанные слова. Мы же расстались год назад. И целый год он думал, как сделать мне предложение?
– И как раннее было известно, жена должна быть из другого мира.
Это я знаю. Так и написала на бумажке от волнения самым корявым почерком, которому врачи позавидуют.
– Я хочу провести отбор среди иномирянок, – подытожил Натан Вандар Первый, король королевства Ветлунг, прожигая меня взглядом янтарных глаз. – И вы его, леди Алла Петровна Загорулько, организуете.
Глава 2
Не все сказки заканчиваются хэппи-эндом и свадьбой.
Три года отношений завершились расставанием, когда я уже была готова примерять свадебное платье, выбирать букет и думать, кто будет подружкой невесты. Просто я поняла, что предложения не будет.
Хотелось стоять и смотреть в янтарные с вертикальными зрачками глаза своего мужчины, и услышать самые желанные слова для любой девушки:
– Выходи за меня замуж.
Почувствовать сильное биение собственного сердца, дрожь в ногах и головокружение. Представить платье невесты, прическу, костюм жениха. И всё за пару секунд.
Каждый день хрустальная надежда разрасталась в сердце, но затем разбивалась об острые скалы реальности. Он никогда не предложит.
Я-то уже не в том возрасте, чтоб биться о бесперспективные отношения. Хотелось большего.
А потому надо после ужина наедине сказать самую банальную фразу, которую произносят все те, у кого кредо – разрушить собственную жизнь и превратить квартиру в кошачий приют.
– Нам надо расстаться, – я подняла глаза на него. – Понимаешь, дело не в тебе, дело во мне.
Не забыть лишний раз прощупать бумажку с законом, запрещающим вынужденные браки среди попаданок и представителей местного населения. Наши девушки порой слишком рьяно тащат мужчин под венец.
Наблюдать, как глаза полные любви и тепла, изменились на полные непонимания, а затем заледенели так, что меня саму обдало холодом.
План «испортить собственную жизнь в другом мире» – выполнен успешно.
Я месяц проревела белугой в доме на окраине города, утешаемая горничной Гретой:
– Ишь, разлеглась! А ну вставай, кто работать будет? Кто министр в государстве?!
Да, если б в моей стране так министров пинали – мы бы славились не только борщом и салом, но и отличной работоспособностью.
И вот объясни драконихе, что все бабы дуры, а мужики…А мужики терпят.
Просто мы разные – я человек, а он дракон.
***
– А вам не кажется, что предсказания врут? – подперла рукой подбородок. Принюхалась – сладкий приторный запах витал в воздухе. Едва заметный, но мой чуткий нос уловил. Цветы Ветлунга – переливающиеся синевой мелкие соцветия. Редкие очень, и только богатые себе позволяют держать их в домах. А у меня на них аллергия. Не на знать, а на цветы.
– Вот и узнаем. Или вы сомневаетесь в магии нашего мира? – опасный вопрос. Все равно, что признать, что я сомневаюсь в короле. А там и до государственной измены недалеко.
– Не сомневаюсь. Вот у нас было одно предсказание конца света. Оказалось, что просто древний календарь закончился. Может и здесь ошибка?
Я не ревную ни к одной из потенциальных будущих невест, мне их просто жалко будет, если предсказание ошибочное.
– Это не шутки, – спокойно ответил король, прожигая взглядом.
Знакомый жар поднялся внутри. В сердце огонь, в голове ураган, а на лице застывшая маска вежливости.
Алла, ты его бросила. Неудивительно, что он через год решил жениться. Вы уже чужие друг другу дракон и человек.
Больше не спрашиваю.
– И есть условие. Иномирянки должны быть невинны.
Недоуменно глянула на него. В сказках дракону водили невинных принцесс, а здесь с другого мира. Не слишком ли много драконяра хочет?
– И сколько их всего должно быть? – сохраняем деловой тон.
Я не сомневалась, что среди двухсот семидесяти девяти попаданок наберутся такие девушки. Это намного сужает круг.
Король пожал плечами. Ясно, в предсказании количество участников не указано.
– У вас есть ресурсы. Подключите магакадемии. Там наверняка есть девушки, – Натан встал из-за стола и стал расхаживать по залу. Он всегда так делал, когда планировал что-либо.
– Учитывая, что ректор уже который год подает прошение на развод с гаремом… – почесала кончиком пера нос. – Кстати, вот новое после проверки, – я достала из сумки бумажку в разводах, будто кто-то плакал над ней. Или чай пил. Никакого уважения. И ректора жалко. Каждая ж думает, что его легко захомутать.
Натан тоскливо взглянул на нее.
– Мне вчера уже десять писем от него пришло. Шестьсот тридцать четыре года заслуженному профессору, – покачал головой король.
– С его гаремом половина королевства