– Ой, что вы, Нина Семёновна! Ужас-то какой! Я уж и давление меряю, и таблетки каждый день пью! Страх-то какой! За час ведь всё дотла сгорело, за час!
– Как же так-то? Ведь зима! Я думаю, Татьяна Пална, никакая это не шаровая молния! Откуда в центре дома, зимой, шаровая молния? Не весна же на улице, гроз нет. Я думаю, это Артём опять связался с неподходящей компанией! Взрыв ведь был? Все слышали! Вот так съездишь в гости, как я, а вернёшься – и такой ужас!
– Был, Нина Семёновна, был! Точно был! Но вон, из милиции которые – не верят! Говорят – обломки бы раскидало, если бы что-то взорвалось. А Тёмку в милицию всё равно увезли. Не зря ведь. Нормальных-то людей не забирают. Говорят, что наркотики у него нашли!
– Ой, давно пора, Татьяна Пална. Сколько он Верочке нервов попортил!
– А её так и не нашли?
– Нет. Я уж к батюшке ходила, просила заупокойную по девочке отслужить. Я бы и заплатила сама. Мученица она, сколько лет мать свою доглядывала, ведьму эту, прости Господи, согрешишь тут с ними… Отказался батюшка. Говорит – неизвестно, жива ли она. Всего, мол, две недели прошло, может ещё объявится.
– Может, Верочка уехала просто?
– Дай Бог, Татьяна Пална, дай ей Бог…
Начало начал
Сегодня Чертоги были пустыннее, чем обычно. Похоже, их стали посещать совсем редко…
Сущность Тот, воплощённый в павиана, лениво потянулся и сменил обличие. Теперь это был худощавый мужчина средних лет совершенно невыразительной наружности.
Сехмет же всегда славилась своей приверженностью к облику женщины-львицы. Тяжёлые лапы мягко ступали по искрящимся переливам пола. Подойдя к Оку Ра, богиня остановилась и задумчиво начала листать миры…
– Ничего нового ты не найдёшь…
– Отец Ра предупреждал перед уходом, что так и будет – голос её отразился вдалеке от стен Чертогов и заметался под потолком шепчущим эхом.
– Возможно, что скоро начнут уходить и остальные…
– Мне тяжело принять это. Ты же знаешь, моя природа такова, что постоянство меня не угнетает. Я – основа семьи, Тот. И возможный Исход пугает меня.
– Но ты ничего не сможешь изменить. Эта вселенная становится тесна для нас. И для большинства братьев и сестёр постоянство и скука – смертельны. Я не осуждаю отца. Когда создавал нас, он был молод и горяч. Миры казались ему восхитительными игрушками. Как и нам в детстве… А сейчас мы слабеем. Возьми любой из этих миров, они все развиваются, как близнецы. Они перестали давать нам силу, Сехмет. Мы очень быстро слабеем…
– Тот, я не зря позвала именно тебя. Создавая нас, свои инструменты, Отец Ра дал нам разные силы и разные стремления. Вы все исчерпали себя, я понимаю. Но я – нет. Если начнётся Исход – я погибну.
– Сехмет, они, эти создания, безнадёжны. Возьми любой мир. Они изобретут колесо и построят бессмысленные пирамиды, будут воевать и разрушать царства… Приносить кровавые жертвы и одолевать нас просьбами... Каждый из них тянет одеяло на себя. Силу, богатства, ресурсы мира. Власть – их фетиш. И так из мира в мир – всегда одно и то же. Для нас это стагнация, Сехмет. Вспомни, как Анубис пытался получить силу, сжигая планеты. К чему это привело? Никто из нас не способен был собрать эту силу. Кроме него. А ведь у Анубиса даже нашлись помощники из самых слабых родичей. Сколько общих усилий понадобилось, чтобы обуздать разрушения! Но никогда созидание не давало такой вспышки. Никогда... Сейчас общие силы и силы Анубиса почти равны. Но этот безумец всё ещё способен победить нас. Нам просто опасно здесь оставаться.
– Тот, ты должен понимать, что Исход окончательно нарушит равновесие. И нарушит не в нашу пользу. В следующей вселенной будет то же самое.
– Чего ты хочешь?
– Мы пробовали всё, кроме одного.
– О чём ты?
– О случайности, Тот. Я говорю о случайности.
– Ты, живущая дольше нас всех, веришь в случайность?!
– Если она действительно случайна. Я много думала, Тот. Всегда и на всех планетах всё происходило согласно нашей воле. Ни одна песчинка в Часах Времени не падала сама по себе. Чтобы получить силу, мы тратили свою Силу на эти крошечные миры. Просто подумай… Один мир и несколько тысяч лет… И, может быть, всё изменится. Может быть, Тот, это и есть наш шанс? Может быть, именно это и будет толчком к развитию?
– Но…
Мужчина был явно растерян.
– Тот, мир, разорвавший порочный круг развития, станет источником созидательной Силы. Согласись, несколько тысяч лет их времени не имеют значения для нас. Главное – случайность и невмешательство. Это ведь и их шанс тоже, Тот.
– Смешно. Неужели, Сехмет, ты действительно веришь, что люди способны измениться?
– Дело не в вере или неверии, Тот. Они тоже дети. Дети отца нашего Ра. Может быть, и пришло время им повзрослеть? Их просто нужно отпустить.
– Мне кажется, что они безнадёжны... Как ты хочешь это сделать?
На узкой ладони Сехмет блеснула крошечная искра.
– И в какой мир ты отправишь это?
На львиной морде Сехмет смешно зашевелились усы – она улыбалась.
– Не знаю, Тот… Более того, я не хочу знать.
И кинула искру в Око Ра…
Глава 2
Пробуждение было на редкость болезненным. Мышечные боли равномерно распределены по телу, голова просто чугунная, сильная боль в боку… Темнота, влага, странные запахи…
Я аккуратно потрогала бок – перебинтовано… Неужели ожоги?! Кстати, почему темно? Разве в реанимации гасят свет? И тут я резко подскочила на кровати:
– Бася!
Этот скачок привёл только к рванувшей меня когтями боли и обмороку…
Второй раз я очнулась под странное бормотание:
– … мудрый Тот… И вразуми меня, и пошли помощь… /неразборчиво/… в жертву самого сильного жеребца царской конюшни…
Я с трудом приоткрыла слипшиеся ресницы. Пещера. Ну или какое-то подземное убежище. Невозможно объяснить, почему я так решила, но то, что я нахожусь глубоко под землёй – не вызывало сомнения. Небольшая комната, метров двадцать, с двумя кривоватыми и толстыми колоннам и очень низким потолком, стены белёные, но уже очень давно. И побелка, и штукатурка местами обвалились, обнажая где-то камень, а где-то плесневелый кирпич. Чадил и мерзко вонял факел, вставленный в какую-то щель в стене.
На полу распростёрся человек, судя по лысине на макушке – мужчина. Он был расположен боком ко мне, и именно он и бормотал странные слова. Первая мысль была – маньяк! Меня поймал маньяк и теперь…
А что теперь? Я не привязана, может встать тихонько и треснуть его по башке?! Пожалуй, я