Дома вечно не хватало денег, так что я пошла работать. Кем я только не работала! И секретарём, и продавцом в компьютерном салоне, и менеджером по продажам ж/б конструкций, и даже вела факультативно кружок для девочек «Золотые ручки» в подростковом центре на базе старого Дворца пионеров. Мне нравилось работать с подростками. Но как только нашлись спонсоры, меня попросили освободить место:
– Вы же понимаете, Вера, что теперь, с такой зарплатой, нам неловко держать человека без педагогического образования! А у вас – высшее неоконченное…
Директрисе понадобилось место для дочери.
Но в целом, я всегда хорошо ладила с людьми, умела убедить клиента, что без наших товаров ему – просто никак. И сколько бы я не приносила домой, а иногда это было совсем даже неплохо и по московским меркам, этого всегда было мало для мамы. Тёмочка рос и требовал новых вливаний.
Я заплакала и снова уснула. Всё же я ещё была слаба после ранения.
А проснувшись в той же самой темноте, с потухшим факелом, слушая, как шлёпает по полу коридора идущий ко мне Имхотеп, как мелькает свет в дверном проёме, почувствовала странное спокойствие. И мама, и Тёмочка остались в том мире. Сейчас я одна и никому ничего не должна.
– Как ты себя чувствуешь, царевна?
– Я согрелась, Имхотеп, и мне гораздо лучше. Если ты не устал – займись рисунком.
– Он уже готов, царевна. И как только захочешь – можем посмотреть.
– Я долго спала?
– Почти сутки, царевна Инеткаус.
– А Сефу? Как его раны?
– У него больше нет жара, и он готов служить тебе, царевна.
Я потянулась и тут сообразила, что со мной нет Баси!
– Имхотеп, ты не видел, куда ушла кошка?!
– Нет, царевна, я всё время был с солдатами, и…
Я вскочила и заметалась, забрала у Имхотепа факел, кинулась в коридор с извечным :
– Кис-кис-кис, Басенька… Кис-кис-кис…
Неторопливо и вальяжно Бася вывернулась из коридора и села умываться, внимательно поглядывая на меня. Кстати, мы здесь, в подземелье, уже… Сколько уже? Ну, всяко больше двух суток. И она не просила ни есть, ни пить. Обычно, если кончалась вода или корм в миске, Бася возмущалась довольно громко и даже могла шлёпнуть меня лапой! Не сильно, просто, чтобы я вспомнила свои обязанности! А тут она при мне столько времени – и не возмущается?! Это очень-очень странно. Я взяла на руки потяжелевшую Басю. Ого! А пузо то у неё – набито...
– Имхотеп!
Оказывается, он не остался в комнате, а пошёл за мной.
– Слушаю тебя, царевна Инеткаус.
– Куда ведёт этот ход?
Я ткнула рукой в тот поворот, откуда вышла Бася.
– Этого никто не знает, царевна. Сотни лет назад здесь было захоронение древних богов и это место – священное! Именно поэтому твой отец поставил свою гробницу здесь и использовал верхний этаж. На нём мы сейчас и находимся. Но под страхом смертной казни всем запрещено спускаться туда!
– И что, никто даже не пробовал?
– Пробовали, конечно, царевна. Четверо рабочих подбили своего мастера. Они думали, что найдут там золото богов.
– И что?
– Никто не знает, что там. Трое из них и мастер спустились. Последний – испугался и остался наверху. Поэтому он жив, хотя его и наказали. Остальные просто не вернулись. Твой отец очень сердился, царевна. Он тоже боялся гнева старых богов.
– Имхотеп, ты видишь, что кошка вернулась живой и здоровой. И за целые сутки она ни разу не просила пить. Думаю, где-то там, внизу, есть вода. Но не будем сейчас спорить. Пойдём, позовём Сефу и рассмотрим твой чертёж.
Чертёж пирамиды, точнее – несколько чертежей с разных точек, были выполнены на полу одной из пустых камер для захоронения. Ничего хорошего они нам не показали. Ходов было много, но все они вели с этого этажа на поверхность. При пирамиде находился довольно большой прямоугольный двор, где по периметру расположились солдаты Джибейда. Была отдельная молельня, встроенная в ограду пирамиды, были жилые помещения жрецов и сторожей. Это целый маленький посёлок оказался. Мы в данный момент находились в самом низу пирамиды. Если это и есть верхний этаж старого захоронения, то сколько ещё этажей скрыто внизу?!
– Сефу, хорошенько затри чертёж. Пусть не останется ни одной линии.
– Слушаюсь, царевна Инеткаус.
Пока он возился на полу, тщательно затаптывая и затирая прорезанные в плотном земляном грунте линии чертежа, я уговаривала их.
– Имхотеп и ты, Сефу, вы зря боитесь! Для начала, вы оба сейчас убедились, что у нас нет выхода на поверхность. Точнее, выход есть, и не один, но все они ведут нас в руки солдат Джибейда. Кроме того, если ослеплённые жадностью мастеровые погибли – значит их наказали боги. Мы же не собираемся покушаться на их имущество и богатства. Мы спасаем свою жизнь и готовы принести им подношение. А главное, с нами будет зверь Ра!
Не знаю, что там ждёт нас в этих катакомбах, но это точно лучше, чем сидеть на месте. По сути, у нас просто нет выбора, и я искренне не понимала, почему они тянут с принятием решения. Баська всё это время где-то пила и явно что-то ела. Поэтому, боги там или не боги, а я пойду туда, даже если они все откажутся. Хотят – пусть следуют за мной.
Глава 7
На сборы ушло не так много времени. Воины проверили оружие, решили часть оставить. Стрел в колчанах было слишком мало, поэтому с собой несли только три лука. Были копья, их взяли все. У каждого на поясе висел кинжал. У Сефу – что-то вроде очень странной кривой сабли необычной формы. Все металлические детали оружия не были железными. Не поняла, что за тёмный металл, слишком слаб был свет факелов. У каждого – прямоугольный щит из деревянной рамы, обтянутой толстой кожей. Все щиты разрисованы, хотя на некоторых краска поистёрлась и видны дыры от стрел. У нескольких воинов было что-то вроде небольших палиц.
Сидеть и ждать