Разума тихо и ненавязчиво коснулся чей-то голос, и Арим-хан вздрогнул.
«Не стоит, не угадаешь, не пытайся»
Повернув голову, инквизитор обомлел – толстяк тоже не спал, а пялился открыто и беззастенчиво в его сторону. Глаза не светились, но он готов был поклясться, что этот студент видит в темноте не хуже его самого, а то и лучше.
«Кто? – не сдержавшись, он послал ответную мысленную волну».
« Цель – одна, - насмешливо, но несколько туманно разъяснил низкий голос. – Способы достижения разные. Однако… Эрвиен, это моё имя, метаморф».
«Арим-хан, - скрывать своё имя не имело смысла, всё равно в процессе учёбы пришлось бы знакомиться. – Значит, ментальной магией тоже владеешь?»
И метаморф честно постарался закрыться, причём не стесняясь. Ощущение чужого вторжения было сравнимо с тем, как ему на голову рухнул обломок скалы. Нестерпимо заломили виски и затылок.
Мгновение и его щит просто рассеялся.
«Не пытайся, - открыто хохотнул толстяк. – Не стоит труда убрать твой блок, но если предпочитаешь боль, то можешь попытаться поупорствовать».
«Расследование? – осторожно поинтересовался инквизитор, недоумевая от вмешательства подобной силы. А ведь он и сам числился хорошим менталистом, пусть не первым, но и далеко не последним. По крайней мере читать чужие эмоции труда не составляло, хотя этим даром пользовался кране редко и неохотно».
«В некотором роде, - толстый студент перекатился на бок, отчего верёвки гамака опасно затрещали».
Второй инквизитор? Из старших? Не может быть! Арим размышлял, уже не скрываясь.
«Не ломай голову, - посоветовал Эрвиен. – Не из инквизиции, это точно. Остальное… может когда-нибудь и узнаешь».
Толстяк демонстративно закрыл глаза, оборвав нить мысленного разговора.
Близился рассвет. Сначала тонкой нитью пробегая по затихающим волнам, потом подсвечивая камни показавшейся высоченной скалистой гряды. Настолько высокой, что невозможно было разглядеть остров, прячущийся за ней. Впереди темнел проход, больше похожий на щель, проскользнуть в которую могла лишь небольшая лодка без паруса.
Люк откинули, впуская свежий морской воздух в трюм. Первой выглянула блондинка, впрочем, не пытаясь подняться наверх. Брезгливо скривила губы, глядя на деловито снующих матросов.
Небрежно отпихнув её в сторону, поднялось несколько студентов посмелее.
Арим-хан вылез на палубу, справедливо ожидая, что и ночной собеседник тоже присоединится к нему. Ан, нет, толстяк продолжал неторопливо копаться в своей сумке и подниматься не спешил.
Ректору удалось вздремнуть буквально пару часов, и теперь мужчина с видимым удовольствием потягивался, демонстративно отвернувшись от собственных новых студентов. Этот путь он проделывал не впервой, да и возможности корабля знал отлично, хотя может быть и не все – старый пират Хаген постоянно что-то усовершенствовал в своём ведомстве.
- Фи! – снова скривилась блондинка, рискнув всё же выйти на палубу. – А где же порт? Город? Где гостиница?
Впрочем, глаза остались цепко-равнодушными, что заметил ректор. Как бы студентка не морщилась при виде призраков, всю последующую жизнь ей, скорее всего, придётся работать именно с ними – с тихими и неупокоенными, с раздражительными и агрессивными. Упокаивать или успокаивать – таков путь сумеречной ведьмы. Конечно, если при проверке у неё не обнаружится какого-то таланта, не замеченного крысами.
- А где остров? – переспросил ещё один из студентов, высоченный черноволосый парень в добротной крепкой одежде.
- А остров за грядой, – охотно пояснил лорд Зигмур. – Скалы защищают его и от штормов и от пиратов, да и вообще от любого нападения.
Студенты засуетились около бортов, пытаясь сообразить, где же находится вход, ведущий в бухту. Пока светловолосая девушка с унылым выражением лица разглядывала каменистый пейзаж, ректор присматривался к будущим студентам. Да, на самом деле, опять откровенно слабые, хотя он по-своему опыту знал, что иногда попадаются самородки, раскрывающие и усиливающие свой потенциал именно за счёт обучения.
Блондинка недовольно хмыкнула, покрутилась около борта и, не раздумывая, рванула обратно в трюм. Если толстый студент, на которого она тоже обратила внимание, всё ещё там, то стоило попытаться вызвать его на разговор. А точнее напрямую задать вопрос – как столь крупное судно может попасть в бухту? Или все эти скалы – искусно наведённый морок? Спрашивать об этом ректора, девушка не считала нужным, всё равно он правду вряд ли откроет, а вот подшутить над будущими студентами вполне может.
- Э, - она запрыгнула в свой гамак, - извини, не знаю твоего имени. Там проход в скальной гряде крошечный, корабль точно не пролезет.
- Эрвиен, - толстяк не особенно был расположен к разговору, продолжая усиленно копаться в своей сумке. – Низкий или узкий?
- Э-э-э, - снова запнулась блондинка, - низкий.
- Магическое зрение у тебя есть? – парень наконец-то поднял голову.
- Ну, есть, - передёрнула плечами девушка. – Только я им ничего там так и не увидела.
- А там и не надо, здесь посмотри, - и толстяк мотнул головой в сторону бортов.
Блондинка прищурилась: борта трюма слабо фосфоресцировали, словно опутанные некоей сетью.
- Ну, сеть магическая стоит. И что?
- На причале корабль появился из-под воды. Как ты думаешь, почему, когда нас спустили в трюм, здесь было сухо? – парень с тоской глянул на приставучую собеседницу.
- Защита поставлена, чтобы вода не проникала, - всё ещё недоумевая, ответила девушка. И тут до неё дошло – корабль снова уйдёт под воду. Там внизу, скорее всего будет достаточно места, чтобы пройти в бухту. Недовольно фыркнув, она поплотнее улеглась в гамак и стала ждать, когда же её сокурсники дойдут до такой простейшей вещи и спустятся вниз.
Спустился только один, тот бесцветный парень. Хмуро оглядел двоих, занявших свои места в подвесных постелях, и тоже запрыгнул в гамак.
- Эрвиен, когда ты понял, что бухта закрыта? – Арим-хан в душе клял себя за невнимательность.
- Сложил два и два, - толстый парень лёг поудобнее. – Защита на трюме, корабль умеет нырять, да и призракам от пребывания под водой ничего не будет. И крысы пищат где-то здесь, пусть они и привидения, но инстинктов никто не отменял.
- Умеете дышать под водой? – скептически поинтересовался лорд Зигмур, откровенно недоумевая, а тех ли он набрал в студенты. Ни один из находящихся на палубе не удосужился просто подумать головой, или попытаться хоть как-то оценить корабль. Ни один, кроме тех троих, которые, а он это знал наверняка, уже заняли своё место в трюме.
Не то до