Ночью, когда обе бабушки ушли к своим мужьям, я долго раздумывала над рассказом. В общем-то, я их понимала, обе родственницы старались сделать как можно лучше для меня, подыскав в мужья приличного лорда-дракона. То, что у меня не было отца, для ведьм нормально, и мамочка прекрасно жила, никто ей слова не говорил. Так же я понимала, что если останусь жить в империи, то мне все равно придется выходить замуж, но вот будет мало желающих взять себе в жены драконицу, рожденную вне брака. Да, за мной стоят два влиятельных рода империи, и все равно здесь будут относиться ко мне совсем иначе. Дед Риш прав, стараясь устроить мою судьбу, я все понимала, но в тоже время была против того, чтобы мою судьбу устраивали против моей воли, лишив возможности выбрать дорогу по себе.

Дед Риш часто говорил, что это ошибка Матери природы — позволить мне родиться девчонкой. Что мне нужно было быть мальчишкой, и именно сейчас виделась вся правота этих слов. Никто мне тогда не смог бы запретить пойти на военную службу.

Как я ни крутила в голове рассказ Мирабель, решение оставалось твердым — побег. Нужно постараться построить свою жизнь так, как я считаю нужным. Даже тени сомнения не возникло у меня, чтобы отказаться от своей мечты.

— Готова? — спросил дед, входя в мою комнату.

Время было уже давно за полночь. Вся в нетерпении поглядывала на звездное небо, где скользили темные силуэты стрелков. Дед Риш сторожил меня, не отказываясь от своего плана.

— Готов! — подхватила сумку с уложенными вещами.

— Молодец! — похвалил мою уверенность дед, — Вот тебе письмо с рекомендациями к лорду Ниясу. Представишься, что от меня, и тебя сразу же примут. Но письмо отдавай только ему лично в руки.

— А как я его узнаю? — сразу же поинтересовалась.

— Крупный мужчина. И весь такой очень властный. Не перепутаешь. В рекомендациях я написал, что ты родственник Мирабель и просил меня дать рекомендации в столице. Так будет более правдоподобно, — пояснял дед.

— Он точно поможет? — забеспокоилась я.

— Точно. Мы с ним старые друзья, — глаза снова весело блеснули.

Что-то не чисто с этим лордом Ниясом. Вот чует ведьма, что дед меня к нему отправляет не просто так. Потом осенила догадка.

— Дед, а этот лорд Нияс … он кто? — чуть замявшись, спросила родственника.

— Старый, мудрый дракон, — был мне ответ.

— Он … мой отец? — хотелось узнать ответ на этот вопрос до того, как дед меня поставит в неудобную ситуацию.

— Нияс? Нет, что ты, Ян! Он просто мой хороший друг, — похлопал меня по плечу дракон совсем как мужчину, а не девчонку-пигалицу.

Успокоившись по этому поводу, решила довериться старому интригану и отправиться на поиски свободы и воплощения своей мечты.

Побег начался с простого — мы отправились на кухню, где дед отворил небольшую дверь для слуг, и мы вышли на улицу. Служебные постройки в темноте сливались в единый черный массив. Нас ожидал зеленщик, который привез овощи во дворец, а теперь собирался отправляться обратно. Как потом выяснилось, мужчина хотел еще успеть к утру на рынок привезти свой товар. Дед объяснил, что меня нужно высадить на окраине города, и заплатил звонкой монетой.

— Для охраны ты — сын кухарки. С ней я договорился, — тихо шепнул мой сообщник.

Стрелки нас остановили у ворот. Это была моя первая проверка. Дед ушел во дворец, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Драконы внимательно осмотрели зеленщика, потом меня, перетряхнули всю подводу, но пропустили.

— Что же вы так тщательно ищите? — не выдержал зеленщик.

Он недовольно бурчал себе под нос, но когда мешки на подводе были разворошены, мужчина не выдержал.

— Девчонку стережем здесь. Сбежать пытается, — недовольно буркнул стрелок.

Сердце замерло от испуга. Неужели меня распознают?

— Что так? Либо дракона себе присмотрела? — словоохотливый зеленщик тут же продолжил расспрашивать.

— Лорд Гирдон нам деньги платит, чтобы сторожили, а не слухи распускали! — резко произнес командир, подходя к нам, — Кто тут у вас?

— Зеленщик и парень какой-то. Вроде просили его до города подбросить, — ответил стрелок.

— Ты кто? — немедленно повернулся ко мне командир.

Дракон зажег магический фонарь, который ярко осветил мое лицо и юношескую фигуру, в которой не было ничего девичьего. Но командир все равно ожидал ответа.

— Кухаркин сын, еду в Риплу, на обучение, — постаралась говорить более низким голосом, чем был у меня.

Специально назвала городок по другой дороге. Не в противоположную сторону, а на север, чтобы не возникло ненужных ассоциаций, когда будут потом докладывать Ришу обо мне, где искать.

— Зачем ночью выезжаешь? — командир успокоился, но дело свое знал твердо.

— Чтобы пешком можно было дойти к утру, — постаралась ответить как можно спокойней.

— Можете ехать, — разрешил