— Янина, мне тебе напомнить, что за Нира ты вообще-то замуж пойдешь, а не спарринг устраивать? — дед начинал набирать обороты.
— Не пойду! Он мне не нравится! — орала на своего родственника, единственного мужского представителя моего рода.
Кстати, а почему единственного? А как же дядя Риск? Но спрашивать об этом уже не успевала. Скандал разгорался.
— Только потому, что не может держать удар? Девочка, так мужей не выбирают! — ревел мне в ответ дед.
Ох, и голос у него! Аж в ушах все звенело, а зеленые глаза полыхали каким-то животным огнем.
— Я его вообще не выбирала! — парировала слова деда Риша.
— Я за тебя выбрал, потому как ты несовершеннолетняя. И это мое право, — весомо возразил мне дед.
— Кто вообще дал тебе право распоряжаться моей жизнью? — все, для меня это была последняя кондиция.
Я настолько чувствовала себя свободной, мотаясь между мамочкой Искрой и дворцом герцога Винзора, что априори считала это состояние для себя нормальным. А тут, оказывается, мной могут распоряжаться. И кто? Мой собственный дед!
— Император! Не забывай, что ты дракон, и подчиняешься законам империи! Не хочешь быть ведьмой — будь драконом, и выходи замуж за того лорда, которого я для тебя выбрал! — рык деда, кажется, был слышен далеко за пределами дворца.
Не хватало еще, чтобы о моем позорном договорном браке узнали в городе. А так же о моем категорическом нежелании этого.
— Ни за что! Пусть твой император сам женится договорным браком, а меня не смейте трогать! — рычала я, не в силах обуздать закипевшую кровь.
— Янина, я нанял стрелков. Они охраняют дворец. А еще у них приказ — никуда тебя не выпускать. Так что марш в свою комнату, и жди прилета своего жениха. Свадьба на следующей неделе! — последнее меня добило окончательно.
Вылетела из кабинета, едва сдерживая слезы. Так было обидно. И это мой родной дед!
— Янина! — раздалось мне вслед из столовой, мимо которой я пробегала, а остальные оставались, ожидая конца нашего шумного разговора.
Не стала останавливаться. «Предатели!» — твердила себе и бежала в свою комнату. Рухнула лицом в подушку на кровати и расплакалась.
— И долго ты собираешься себя жалеть? — спокойно произнес дед Эрган спустя какое-то время.
Обернулась. Герцог сидел в расслабленой позе в моем любимом кресле. Кажется, когда вбежала, он тут уже сидел, только за слезами не видела ничего. Утерла нос и села на кровати, глядя на спокойного деда.
— Так не хочешь замуж? — спросил герцог.
— Не то, чтобы совсем не хочу. Но неужели нельзя выйти замуж по любви, вот как ты с Мирабель? — шмыгнула носом.
— Хороший пример, — усмехнулся дед, — У нас тоже был договорной брак, до которого мы виделись всего два раза.
— Как это? — поразилась я.
— Это долгая история. Ты потом Мирабель с Радой расспроси, они тебе подробно все расскажут, — отмахнулся дракон, — Я плохой рассказчик любовных историй.
Вполне допускаю. Герцог всегда интересно рассказывал военные сражения, или проведенные поединки описывал мастерски. Создавалось ощущение полного присутствия, дух захватывало.
— Ведьмой ты быть не хочешь, замуж за лорда Сентора тоже. Возникает вопрос — чего же ты хочешь? Если, конечно, сама знаешь ответ на этот вопрос, — спросил совершенно спокойно герцог.
Разумеется, я знала, и даже собиралась весь этот план воплотить в жизнь. Но если стрелки охраняют дворец, придется с боем пробиваться, а тогда Риш точно узнает о моем побеге. Так что пока не знала, как претворить мой план в жизнь.
Но и говорить герцогу о своем намерении отправиться в горы к деду Гиру тоже не собиралась. Герцог, конечно, обожаемый мной дед, но интересы семьи для него всегда на первом месте.
— Я так понимаю, что ты собираешься сбежать к Гиру, чтобы попытаться уговорить его взять тебя служить, — утвердительно произнес Винзор.
В полном изумлении распахнула глаза на мудрого дракона. Как он догадался? — был немой вопрос в моем взгляде.
— Все очень просто, Яночка. Ты так мечтаешь о военной службе, что, наверное, только крестьяне на полях об этом не знают. — Улыбнулся дед Эрган, заметив мою реакцию, — Риш уже отправил магическую ленту Гиру, на тот случай, если ты все же доберешься до него. Но шансов убежать из-под охраны у тебя нет.
С этими словами герцог поднялся на ноги и распахнул занавеси на окнах. За окном кружили стрелки, их было очень много.
— Причем все они знают не только твой словесный портрет, но и видели тебя сегодня, когда ты прилетела, — с каждым словом дед разрушал мои надежды на будущее.
Упала головой в подушку в надежде задохнуться.
— Я думал, из тебя сильный боец получится, а ты, как и все женщины, сдаешься при первой же трудности, — спокойно уселся герцог обратно в кресло.
— Издеваешься? Какой тут может быть выход? Разве что вырубить Нира в храме и сбежать оттуда? — пробубнила в подушку.
— Не поможет. Охраны на свадьбе будет еще больше, — покачал головой дед.
— Лучше бы я в ведьмы пошла, — завыла в подушку снова.
— Ты не смогла бы долго там оставаться и сотворила бы в знак протеста что-то подобное, как в Градоке, — спокойный тон герцога меня убивал еще сильнее, чем его аргументы, загоняющие меня плотно в угол.
Если до встречи с дедом во мне все равно жила надежда, что выход существует, то сейчас герцог разрушал все её робкие попытки, показывая, что меня окружают мудрые драконы, а не простые люди.
— Все? Сдалась? — спросил дед, когда ему надоело слушать мой вой в подушку.
— А есть выход? — пробубнила с заложенным носом.
— Разумеется, — совершенно спокойно произнес дед, — То, что ты о нем не знаешь, еще не значит, что выхода нет.
— Дед! Какой? Какой выход? — подскочила на кровати и уставилась жадным взглядом на родственника.
— Тот амулет, что я подарил тебе и обещал научить пользоваться им в день твоего совершеннолетия, — показал на кулон, что висел на моей груди, герцог.
— Это амулет, открывающий портал? Да? — стала очень внимательно рассматривать украшение, вертя его в руках.
— Нет. Этот амулет позволит тебе поменять личность. Причем не только человеческую, но и твоего дракона, — ответил мне Винзор и внимательно стал следить за моей реакцией.
Несколько секунд до меня доходило, а потом я подскочила на ноги и кинулась деду на шею.
— Дед! Дед, ты самый лучший! — целовала в щеки родственника.
Дракон улыбался и принимал благодарность, совершенно не стесняясь моих откровенных проявлений чувств. Мудрый дракон!
— Сейчас мы активируем его, а ночью я помогу тебе выйти из дворца и проведу мимо стражи, — произнес герцог после того, как мои проявления радости закончились.
Винзор взял кулон в руки