— Хотел спросить, какая личность тебе нужна? Парня или девушки? — а в глазах такая хитринка.
— Можно парня? — восхитилась я.
— Почему бы и нет, — вскинул бровь дракон.
Мудрый дракон! Он раньше меня понял, что мне нужно, и приготовился заранее.
— Парня! — решительно произнесла я.
— Красный дракон подойдет? — еще уточнил герцог.
— Вполне, — моментально согласилась.
— Учти. Твой дракон останется тех же размеров и форм, потому среди остальных парней ты будешь смотреться меньшим. Молодые драконы задразнят, — что-то переставляя в амулете, предупредил дед.
— Справлюсь, — нахмурилась, понимая, что будущее принесет мне гораздо больше драк и поединков, чем я думала.
— Теперь вот еще что. К Гиру не надо лететь, там тебя будут искать в первую очередь, — говорил дальше дед, все еще что-то делая с моим подарком.
Вот уж не ожидала, что активация амулета может быть такой долгой.
— Тогда куда мне податься? — доверчиво спросила совета у мудрого родственника.
— В столицу, к императору. Там тебя Риш точно искать не будет, — усмехнулся дед.
— Почему? — удивилась я.
— Это давняя история. Ну, в общем, они враги давние, — неопределенно ответил мне герцог.
— Нужно еще имя себе придумать, — озадаченно произнесла вслух.
— Лорд Астани. У моего тестя столько сыновей, что ты вполне сойдешь за одного из них или представителя этого многодетного рода, — внес предложение дед.
— А имя?
— Ян вполне подойдет. Лорд Ян Астани, — произнес герцог в амулет и тот вспыхнул.
Зачарованно смотрела на искрящуюся магию, окружавшую амулет. Потом искорки стали не просто светить, а кружиться, создавалось впечатление, что они точно знают, что делают. Над амулетом, который держал в раскрытой ладони дед Эрган, стала складываться фигура человека, потом дракона. Они сменяли друг друга, и с каждым разом становились все отчетливее и более видимыми. Вскоре я увидела приятного молодого человека, слегка худоватого, но ничего, подкачаюсь! А потом красного дракона, правда, он был без привычного мне золота, как у мамы и бабушек Рады и Мирабель. Так мой новый образ выглядел более агрессивно и мужественно. Я прямо почувствовала, как мои ноздри раздуваются, ощущая себя красным драконом.
Когда образы сформировались, дед протянул мне амулет.
— Теперь, когда ты его надеваешь, то становишься Яном Астани. Помни: магия амулета привязана к этому имени. Если ты признаешься, что ты Янина Гирдон, морок развеется, — пояснил мне герцог.
— Он действует только когда я его ношу? — взяла свой шанс на жизнь по своему выбору в руки.
— Да, только когда надеваешь на себя. И ты, я думаю, понимаешь, что на самом деле ты всё равно остаешься девушкой, потому следи за своими движениями, походкой, речью. Тебе придется вести себя, как мужчина, и понимать, что тебя будут воспринимать парнем и требовать соответствующего поведения, — дед был серьезен.
— Это ты сейчас о чем? — спросила его.
— Военные в казармах ведут себя совсем не так, как на балу во дворце императора и в присутствии дам. Надеюсь, ты это понимаешь? — герцог нисколько не шутил.
Теперь до меня начинала постепенно доходить вся сложность выполнения моей мечты. Как ни крути, мне хотелось быть свободной, но я до кончика пальцев или когтей своего дракона была девушкой. Ведьма я, или дракон, но мужчиной себя никогда не представляла.
— Передумала? — хитро прищурился дед.
— Ни за что! — запальчиво воскликнула ему.
— Тогда надевай амулет, интересно посмотреть на тебя, — подтолкнул Эрган.
Уже привычный мне кулон легко оделся на шею. Никаких изменений в себе не почувствовала. Все было по-прежнему.
— Перестарался, — хмыкнул герцог.
Подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. Действительно, фигура была немного худовата, скорее как у подростка. Но с другой стороны, это могло объяснить небольшие размеры моего дракона. Лицо было приятное, я бы сказала даже красивое. Черты лица не напоминали меня прежнюю, все было другое — нос, глаза, губы, уши. Это меня вполне устраивало.
Только веселый взгляд деда, который видела через зеркало, настораживал. Но уже по опыту знала: если сам не скажет, расспрашивать бесполезно.
— Я там случайно знакомых не встречу? — решила зайти издалека.
— Обязательно встретишь! Кстати, имей ввиду, что тебе придется знакомиться со всеми заново, и контролируй свою речь, когда будешь общаться со старыми знакомыми, — глаза деда весело поблескивали.
Почему-то создавалось впечатление, что мудрый дракон задумал какую-то каверзу через меня. То, что он помогает мне сбежать из дома, тем самым разозлив деда Риша, а в этом я нисколько не сомневалась, это одно, но явно было видно, что дед Эрган предвкушает еще что-то. Что же он задумал? Решил помирить давних врагов — императора и деда Риша? Задумчиво рассматривала свою внешность в зеркале и довольного деда.
— Куда мне обращаться в столице, чтобы поступить на службу? — спросила родственника.
— Дам тебе письмо к своему давнему другу — лорду Ниясу. Он дракон старый, но знает практически всех жителей столицы, он поможет тебе устроиться на службу, — при этом глаза деда озорно блестели.
Если бы я не выглядела сейчас парнем, а лорд Нияс, по словам деда не был бы старым драконом, то могла заподозрить, что мой мудрый родственник сватает за своего друга. Подозрительно уставилась на родственника.
— Что там не так с этим лордом Ниясом? — спросила в лоб.
Больно настораживал озорной вид герцога, такого всегда степенного и спокойного. Сейчас же он выглядел, как подросток, задумавший какой-то розыгрыш, а слепым орудием во всем этом буду я. И мне это оооочень не нравилось!
— А что с ним не так? — вскинул брови дед.
— Это я у тебя спрашиваю, что с ним не так? Вид у тебя очень довольный, — продолжала подозрительно смотреть на веселого дракона.
— С лордом Ниясом все в порядке! — отмахнулся дед, — Там на месте разберешься. Ты вещи собирай. Скоро все наши разойдутся по комнатам, вот тогда я тебя выведу.
С этими словами Эрган поднялся с кресла и направился на выход.
— Кстати, амулет пока сними. Рада и Мирабель могут прийти, чтобы поговорить с тобой, — сказал уже у дверей герцог.
Слова его не были лишены смысла. Несколько месяцев не виделась с бабушками, а поговорить толком не получилось за столом. Все равно женские разговоры в нашем семействе за столом не велись. А задушевные беседы мы все трое очень любили.
Дед оказался прав. Едва он вышел, а я переоделась будто бы ко сну, ко мне первой вошла Мирабель, а спустя еще несколько минут — и бабушка Рада.
— Деточка, пойми, это для тебя самый лучший вариант! — пытались наперебой меня убедить обе бабушки, — Если бы ты выбрала жизнь ведьмы при храме, никто бы не посмел тебе слово сказать или попрекнуть, что родилась без отца. Но здесь империя, другие законы и правила. Лорд Сентор прекрасный молодой человек и тайно в тебя влюблен, — это, улыбаясь, мне сообщила ведьма. Кто бы сомневался, что она