– Ты такого слова не сказывай, – нахмурился Андрей, оглядевшись и проверяя, что никто не слышал. – Вот услышит кто. Проболтается священнику на исповеди. И всё… поминай как звали. Не только меня. Но и тебя. Никого не пощадят.
– Чай, не дурень, понимаю, – очень серьёзно ответил кузнец.
– Ладно. Что с мехами? Удалось разобраться?
– Дуют – лучше не придумаешь. А главное – постоянно. Куда ни тяни – всё одно дуют. Славно!
– Готов уже дела делать по ремеслу своему?
– А то!
– Тогда смотри, – показал ему Андрей сулицу. – Видишь, какой наконечник. Нужно таких же. Только в черешке плоском пару дырок наделай. Чтобы можно было нагелями крепить на древке.
– А чего таких? Почему не с втулкой? Они же лучше.
– Железа больше уходит, да и дольше делать. Кроме того, с черешками можно сделать древко тоньше. А значит, и втыкаться станет лучше.
– Хочешь сделать как джиды у Мити Косого, только побольше?
– Именно так, – вяло улыбнувшись, ответил Андрей. Сулицы в эти времена не употребляли и не знали, а вот джиды – вполне. Хоть и бытовали они ограниченно.
– И сколько их делать?
– Четыре-пять десятков. Нужно посмотреть, как пойдёт. В день уложишься?
– Не знаю, – вполне честно ответил кузнец. – Нужно пробовать. Я ведь оружия ранее не делал.
– Тогда пробуй. Вечером посмотрим – сколько их получилось сделать. Сразу и решим всё… – сказал он. Пожелал Илье удачи да отправился дальше. Ему требовалось также проведать Марфу, которая осваивала весьма непростое дело учёта. Для её в целом гуманитарной головы – адский ад.
Подошёл.
Взял несколько листов бересты. Пробежался по ним глазами.
– Ты нас под монастырь подвести хочешь? – тихо прошипел он.
– А что не так?
– Ты зачем так числа пишешь?
– Ох… – только и выдавила она, осознав свой косяк. Она ведь вместо местного обычая записи применяла вполне современные для XXI века приёмы фиксации данных с помощью арабских цифр и специальных значков.
– Перепиши нормально.
– А с этими листами что делать?
– Соскреби. Если не удастся, то сожги после переписывания.
– Поняла, – понуро повесив голову произнесла она.
Парень же, покачав головой и поцеловав её напоследок, направился к Евдокии, которая, сидя у котелка, внимательно за ними наблюдала.
– Как у тебя дела, мам? – максимально добродушно спросил он.
– Помощи дочери не хватает, – с лёгкой издёвкой ответила она. – Вон баклуши бьёт. Бездельница.
– Она занимается делом.
– Да какое это дело? Кому какая польза от её возни с этими закорючками?
– Ты сама в этом виновата.
– Я?!
– Недосмотрела за дочерью. Вот кто и сглазил или ещё какую пакость навёл. Да и потом. Неужели тебе было непонятно, что она не притворяется? Что действительно не понимает и не умеет? Отчего не учила добре?
– Не верила, – серьёзно произнесла Евдокия. – Да и какая это волшба, если от неё грамоте обучаются?
– Чего не ведаю, того не ведаю.
– Да? А мне тут сказывали – с волколаком ты совладал зимой.
– Устинка с Егоркой языком мелят, что метлой метут?
– Потрепаться они здоровы, – согласилась Евдокия, усмехнувшись. – Сказали ещё, что ты тому волколаку предложил мир и братание. Да он не согласился.
– Брешут. И про волколака, и про братание.
– Мы с тобой одной крови, ты и я, – произнесла Евдокия. – Не твои ли слова?
– Слушай. Не нужно повторять всякие глупости за этими бестолочами. Они от страха тряслись в землянке, так что мне неведомо, что им почудилось. А про волколака я уже тогда им сказал – сие глупость.
– Не поэтому ли ты крепостишку ставишь? Не нового ли их прихода боишься?
– Есть существа пострашнее волколаков.
– Кто же?
– Татары. Разбойники. Да даже свои собственные поместные дворяне, что с ума попятили от жадности.
Евдокия зло зыркнула, но промолчала.
– Не расскажешь, что ему воевода посулил?
– Нет.
– Пётр мёртв. Воевода уехал. Какой смысл молчать? Я хочу знать, к чему готовиться. Ты ведь понимаешь, Петра твоего подставили под удар. Кто-то воеводу настроил против него. Он ведь в сотники метил. Не так ли? Понимаешь, что произошло?
Евдокия отвернулась. Молча.
Андрей с минуту подождал. Пока не догадался присесть рядом и обнять её. И тёща зарыдала. Тихо. Просто чуть подрагивая. Но в три ручья.
– Его сгубили. Свои же, – вкрадчиво произнёс Андрей.
И Евдокия не выдержала, начав подвывать, схватилась обоими руками за лицо.
– Что они ему сказали?
– Если бы я знала, – давясь слезами ответила она. – Он ничего мне говорил.
– Совсем ничего?
– Да. Он был словно одержим. Глаза горели. А сам словно не свой.
– Ясно, – примирительно добавил Андрей. – Я по осени в Тулу собираюсь. Если хочешь – поедем вместе. Зазимуешь у брата.
– И дочь оставить?
– Так вы с ней как кошка с собакой. Зачем тебе такая боль?
– Какой бы ни была, а всё моя дочь.
– Тогда тебе с ней помириться нужно.
– Нужно… – кивнула она. – А ты про волколака верно говоришь? Или меня успокаиваешь?
– Дались они тебе!
– Чую беду я. Мне надысь мать снилась. Манила. Сказывала, что соскучилась.
– Вздор это, – уверенно произнёс Андрей. – Священники говорят, что верить снам не стоит. Ежели на утро благодати нет, то это не от Бога. Это лукавый развлекается и душу бередит.
– Может, и так. А всё одно – чую беду. Не хочу её одну оставлять.
Андрей кивнул.
Он не понимал – играла Евдокия или нет. А если играла, то в чём и зачем? Но её эмоциональное напряжение чувствовалось. Но главное, он осознал, что снова чушь сморозил.
Ситуация достаточно сложная была.
Выйдя замуж за Петра Глаза, Евдокия перешла в его семью и род. Её старые родичи остались родичами, но род она сменила.
Муж умер. И его вдова «прицепом» отъехала в род Андрея, который взял в жёны её дочь. Строго говоря, это было необязательно. Просто её братик, ставший старшим в роду, без всякого стеснения посадил сестрёнку на шею этому выскочке в качестве мелкой мести. Да и ему подспорье – всё лучше, чем содержать ещё одного человека. Считай, балласт. Хотя Евдокия могла остаться и в его роду. Ничего такого в этом не было.
Так вот.
Отказ Евдокии зимовать у брата можно было растолковать по-разному. Можно как позор для женщины, которую по факту выгоняют. При определенном желании это и как вызов через оскорбление расценят. А можно и как позор Андрея, набравшего людей и не потянувшего их по финансам. Как ни крути – ничего хорошего.
Понятно, если бы у Прохорова сына всё было «тепло и сухо», а Евдокия приехала бы к брату с богатыми подарками, да не в первую же зиму, а через парочку, то да. Никаких бы вопросов. Сейчас же такая поездка выглядела очень подозрительно и неприятно…
– Ты твёрдо решила оставаться?
– Да.
– Тогда попробуй её наставить на путь истинный. Видишь же – безрукая стала после того чародейства злодейского. Только осторожно, прошу тебя, осторожно. Ты думаешь ей приятно в пятнадцать лет чувствовать себя бестолковой коровой? Просто показывай. Как ребёнку малому. Терпеливо. И не кричи на неё.
– Она и сама не хочет.
– Хочет. Поверь, хочет. Она безумно стыдится того, что