Она искренне хотела мне помочь, я это видела по её глазам. Видимо, мой жалкий вид при первом появлении в кухне её растрогал. О другом не хотелось и думать.
— Меня зовут Эгги, — представилась блондинка, ища взглядом поддержки у своей наперсницы.
Темноволосая медленно подняла глаза, окидывая меня ничего не выражающим взглядом.
— Тебя привёз наш господин? Для чего? — задала вопрос, которого я не ожидала услышать от служанки. — Что ты будешь делать здесь?
Берта скосила на неё взгляд, уголки губ на её лице чуть опустились, выражая недовольство.
Что ответить, я не знала. Зачем я магу, что за работу он хотел мне предложить?
— Мы… ещё не разговаривали с милордом об этом… — уклончиво ответила и снова прокашлялась — горло першило всё сильнее.
Брюнетка хмыкнула.
— Значит, — сузила в холодном прищуре глаза, — скоро узнаем. Меня зовут Джоана.
Я кивнула.
— Красивое имя, — вылетели сами собой слова, я прикусила щёку с внутренней стороны.
Тишина повисла над столом свинцовой тяжестью. Нет, Элиз, так дело не пройдёт, нужно отказываться от привычки быть дружелюбной и вежливой. Я должна быть осторожной. Все они думают, что я мальчишка, так что нужно постоянно притворяться. Всегда, даже когда я одна.
И всё же взгляд Джоаны оттаял. Берта шумно выдохнула и села за стол. От моего внимания не ушла скользнувшая на её бледном лице тревога. С чего бы это? Значит ли, что Джоану стоит остерегаться? Какие тайны есть у каждой из девушек этого замка?
— Всем приятного аппетита, — сказала я и взялась за приборы.
Точнее — за один. Я мальчишка с улицы, не нужно выдавать себя, показывая воспитание. Только, кажется, уже поздно, впечатление я произвела. Прекрасно, Элиз! Продолжай в том же духе, и Сальмос быстро найдёт твой след! С укором сжала кулаки.
Берта открыла крышку блюда, и пряно-сладкий аромат запеченной утки разнесся по кухне.
— А откуда ты? — положив в рот кусочек белой мякоти, спросила Эгги, взяв эстафету по задаванию вопросов.
Я едва не выронила вилку, глубоко вдохнула. Говорить правду нельзя.
— Из Ливстор, — ответила первое, что пришло в голову. Мой брат заканчивал учёбу там, и я запомнила в этом небольшом городе огромные каменные мосты и высокие остроконечные башни.
— И давно ты в Энстендоре? — удивилась Эгги.
Я пожала плечами.
— Не так уж и давно.
— Значит, не знаешь столицу? — почему глаза Эгги загорелись
— Не знаю.
И это было правдой — кроме портового рынка, я нигде не бывала.
— Кто твои родители, Эрик? — перебила её Джоана.
— Я не знаю... — Девушки вдруг переглянулись, а я насторожилась. — У меня нет родителей. Я их никогда не знал…
На этом, к счастью, девушки смолки, и я могла, наконец, спокойно поесть, больше ни на что не отвлекаясь, пока в какой-то момент не заметила, как Джоана и Эгги провожают взглядом каждый кусочек мяса, отправленный мной в рот. Ком так и встал в горле. Взяла стакан с ягодным отваром и сделала глоток. Кажется, пора привыкать к такому роду интересу в мою сторону. Ну и пусть, главное, чтобы никто из них не узнал правду, а сделать это будет сложно, учитывая, что девушки живут в замке, и сталкиваться мы будем часто. Чаще, чем мне бы того хотелось.
Покончив с ужином, служанки ушли, хихикая и о чём-то шушукаясь, поглядывая в мою сторону.
— Не обращай на них внимания, — встала Берта и взяла посуду.
— Давай я помогу, — взяла я остальную посуду.
Берта растерянно хлопнула глазами, но кивнула.
— Это необязательно, — неровный румянец лёг на её щёки.
— Всё равно мне сейчас нечем заняться.
Собрав посуду на поднос, я отнесла её к лотку.
Берта, даже не глянув на меня, принялась мыть.
— А разве не должен каждый мыть за собой? Или попросить милорда, чтобы он нанял ещё прислугу?
Берта засмеялась и махнула рукой, мол, это не так важно. И всё же это было несправедливо, но я и не могла вмешиваться.
В кухню вошла Паула и смерила меня хмурым взглядом.
— Господин задерживается, ты можешь идти в свою комнату, Эрик, вряд ли милорд вернется сегодня вечером.
— А где он? — вырвался у меня вопрос.
Паула свела брови так, что строгая складка залегла между дугами бровей.
— Его Светилось отправился к господину Алистру рон Кемрону. Это его отец, если ты не знаешь, — заявила она с какой-то гордостью. — Иди.
Я кивнула и, бросив короткий взгляд на Берту, которая отчего-то будто потухла, направилась к двери. Единственный человек, с кем после долгих скитаний я могла просто поговорить, отрезан от меня строгим вниманием экономки. Похоже, у меня не будет друзей в этом замке. Хотя о каких друзьях я могу думать, когда моя жизнь висит на волоске?
Меня снова задушил приступ кашля, и всё тело будто бросило в жар.
9
Я кашляла весь путь до комнаты. Войдя в неё, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Чувствовала, как по телу расползлась болезненная дрожь. Приложила ладонь ко лбу и охнула — он был горячий, как раскалённое железо. Это плохо. Очень плохо, ведь если для меня позовут лекаря, то он быстро поймёт, кто я.
Оторвалась от двери и прошла внутрь комнаты. Здесь уже кто-то побывал: горела ночная лампа, испускавшая тусклый жёлтый свет, застелена кровать…
Нужно ложиться спать. Завтра всё пройдёт. Должно. Я на это надеялась.
Как же всё не вовремя!
Скинув обувь, я повернулась и обнаружила стопку новых вещей. Расправила и поняла, что это для сна: светлая тонкая рубашка — конечно же, мужская — и простого кроя штаны из хлопка. Откуда Паула берёт эту одежду? Впрочем, какая мне разница?
Положив все на кровать, я стянула жилетку и рубашку, быстро надела другую, заменив и штаны. Приятная ткань льнула к коже мягким хлопком. Свернув снятую одежду и сложив её на стуле, я забралась под одеяло и накрылась с головой, наслаждаясь мягкостью и уютом. И тут произошло то, чего я не хотела делать даже тогда, когда скиталась на улице — я заплакала, свернувшись в клубок. Неужели этот кошмар хоть ненадолго закончился?!
Я пролежала на кровати неизвестно сколько, прислушиваясь к каждому звуку и вздрагивая, когда кто-то хлопал дверью в стороне кухни. А потом голова стала тяжёлой, веки горели, как и всё лицо, а кашель просто задушил. В какой-то момент я всё-таки провалилась в сон. И тихий стук в дверь ворвался в сознание как удар грома. Я разодрала веки и замерла, прислушиваясь. И уже подумала, что мне приснилось, но стук повторился.
Кто же за дверью? Неужели милорд всё же вернулся и