И хвост!
Видела, как один из стражей почесал себе затылок своим хвостом, а потом придержал свое оружие, когда были нужны обе руки. Получается — полноценная пятая конечность. Очевидно, очень полезная.
Кажется, я чуть завидую крылатикам.
Но это если продолжать мыслить позитивно.
Проблема номер три. Я все еще в чужом мире. И принц, кажется, этого не понимает. Как я не понимаю — почему мы говорим на одном языке. С утра первым делом нужно будет обсудить именно мою маленькую особенность. Или не надо? Вдруг тут всех иномирян принято казнить? Или забирать в рабство? Или в жены. А мне оно надо? Или все хорошо, и я зря себя накручиваю?
А если я вообще умерла, и это жизнь такая загробная?
Так много вопросов, так мало ответов.
Остаток ночи проворочалась в кровати, так нормально и не поспав.
И принц, зашедший в комнату с утра, не удосужился предварительно постучать.
Манеры… Ладно, хоть раздеваться не стала.
— Я с подарком, Снежинка!
Ммм… Эта его «снежинка». Принц умудрялся совсем чуть-чуть искажать имя «Катя» из-за чего получалась «снежинка». На местном языке.
Черт, откуда я это вообще знаю?
Только не говорите, что я какая-то местная принцесса, которую зачем-то отправляли в другой мир, чтобы подрасти и… я не знаю зачем еще. Потому что, если я могла быть всю жизнь принцессой каких-нибудь драконов, а вместо этого сдавала ЕГЭ… а не зачет по зельеварению… Это совсем грустно.
— Ваше Высочество…
— Даррион, — величественно дозволил мужчина. — Я боялся, что в этих краях трудно найти что-то достойное, поэтому воспользовался своим королевским преимуществом. Вторы не самые лучшие в полетах, но приходится пользоваться тем, что есть. В любом случае пешим до Одракса так быстро не добраться. Зато..
Мужчина протянул мне внушительную деревянную коробку.
— Открой. — королевская особа упала на мою кровать. Мужчина сложил руки на затылке и приготовился смотреть на мою восхищенную, как я думаю, реакцию.
Так. Катюша. Соберись. Принцев, готовых помочь, расстраивать не стоит. Так что набрала в грудь побольше воздуха и…
Приоткрыла коробку.
Ну, собственно, я даже не удивлена, что внутри платье. О том, что «брюки» на дамах у местных не в почете, я еще вчера услышала.
— Какая красота! — а это уже вполне искренне. Фиалкового цвета ткань, напоминающая шелк, тонкая и легкая. Стоило притронуться — и пальцы утонули в мягкости складок.
— Надеюсь, ты переоденешься?
— При тебе? — с сомнением посмотрела на мужчину. Правда, быстро взяла норов под контроль. Мало ли…
— Конечно, нет, Кати, — меня одарили снисходительной улыбкой. — Поверь, я всей душой желал бы согласиться на твое предложение. Но, видишь ли, у меня есть некие… обязательства… которые я, увы, не вправе игнорировать. При всем желании.
Как благородно!
Остается надеяться, что с платьем я справлюсь самостоятельно. Или мне выделят помощника хотя бы приблизительно женского пола.
— Собственно, — Даррион почесал бровь и склонил голову. — Я искренне надеюсь, что ты поможешь мне избавиться от этих самых обязательств.
— Каким образом?
Принц определенно умеет интриговать. Облокотившись о подобие туалетного столика, я внимательно наблюдала за мужчиной и каждым его движением. Грациозный и величественный, Даррион напоминал одновременно двух животных. С одной стороны хищного сокола — цепкий взгляд пронзительно ярких глаз, казалось, способен видеть насквозь. С другой — принц был гибким хищником, каждый мускул которого находится в состоянии боевой готовности. Смотришь на этого мужчину и понимаешь — он без труда преодолеет расстояние между нами, с легкостью скрутит и заставит сделать то, что ему надо.
С таким лучше дружить, чем враждовать.
— Прости, я не совсем понимаю, как могу быть полезна.
— Дело в том, моя дорогая Кати, — Даррион приподнялся на подушках. — Что в данный момент я нахожусь в предпомолвочном туре. Мой дражайший отец, долгих лет ему жизни, твердо вознамерился найти мне супругу. Что обязало меня проехать четыре империи в поисках невест.
— Это… странно.
— Это жестоко, Снежинка, — грустно отозвался Даррион. — Прости, я не знаком с есшарийскими обычаями. Но у нас с момента заключения первого предпомолвочного договора, наследный принц не имеет права вступать в связь ни с одной женщиной…
Бедненький.
— …Вплоть до завершения отбора невест и заключения брака.
— При чем тут я? — спросила в лоб. А то направление разговора мне уже не нравится.
— Кати, я страдаю. Я шестнадцать недель в пути. Кроме заключения договора с потенциальной невестой, я обязан брать в свою свиту двух ее представителей, которые день и ночь следят за тем, чтобы я не нарушал обета воздержания. Видела тех двоих втор, что сторожили твои покои? Кивнула.
— Драконы Ренгара. Приставлены ко мне после того, как его сестричка решила, что станет новой императрицей Антраина. Жуткая особа, я тебе скажу, — добавил «несчастный» принц шепотом.
— Я прошу прощения, — и что я все время извиняюсь-то? — А то, что мы сейчас с вами наедине — не смущает вашу свиту?
— Нет, это дозволено. У этих тварей нюх лучше, чем у гончих. Так что, если бы мы занялись чем-то запрещенным, они бы почувствовали и вмешались.
— Значит, небольшие заговоры их совершенно не волнуют?
— Ни в коей мере, — Даррион улыбнулся. — Хотя знать им все равно не стоит. Я — молчок. Мне проблемы с драконами совсем не нужны.
— Итак. Насколько я успел понять — тебе не хочется попадать в мое вечное услужение, — протянул Даррион потягиваясь. — Поэтому я предлагаю тебе сделку. Стань моей женой…
Ага. Что-то я не поняла. Он мне одно заключение пытается обменять на колечко на пальце. То есть — другой вид привязки… Я, конечно, ничего против браков не имею, но не так же!
— Конечно, придется для начала назваться моей невестой. Я помогу тебе пройти отбор, мы поженимся… И станем полностью свободными людьми…
— Дар, милый, — оттолкнулась от столешницы, присела на кровать и осторожно коснулась руки принца. — Боюсь, ты не совсем представляешь себе…
Все.
— … Брак.
— Я тебя умоляю! Я не буду ничего требовать от тебя, ты — от меня.
— А почему нельзя договориться с кем-то из имеющихся невест?
— Потому, — принц нахмурился. — Все они — знатные дамы, оскорбление которых приведет к неизбежному политическому конфликту с потенциальными союзниками. Ты же, не обижайся, очевидно, из простых. А в Антраине нет ни одного знатока Есшари, чтобы я не мог выдать все твои… слабости… за особенности культуры, а тебя — за какую-нибудь младшую принцессу Шанрога…
— Даррион, это, конечно, все хорошо, — перебила я мужчину. — Но я не из Есшари. Боюсь, ты неправильно меня понял. Когда я говорила о «чужом мире», я не имела в виду разницу двух культур. Я действительно из другого мира.
«Не казни меня, пожалуйста».
Даррион снова нахмурился. Потом встряхнул головой, будто пытался избавиться от