Даррион дотронулся до уголка моих губ, и я сразу засияла улыбкой. Как же у него получается быть удивительно милым и немного жутким одновременно? Сердце так и кричит «отбрось сомнения, этому человеку можно доверять», зато мозги требуют тормозить и не быть наивной. А может, Даррион прав — я родом из мира, где все врут, вот я и не могу спокойно принять, что здесь другие устои. В конце концов я провела здесь в одиночестве целый день и половину ночи — и со мной ничего не случилось.
— Ну, если я, конечно, за все время тут до конца отбора вдруг не найду любовь всей своей жизни, то, конечно, я хочу вернуться!
— То есть как — найдешь свою любовь? — Даррион нахмурился.
— Ну… — протянула растерянно. — У тебя обязательства и другие невесты. Плюс у нас с тобой дружеское соглашение…, и я подумала… Вдруг я во дворце с кем-нибудь познакомлюсь…
— Ага. Влюбишься, станешь моей женой, передумаешь возвращаться в свой мир и будешь изменять своему мужу и императору?
Что-то я не поняла, а чего это Даррион так завелся?
— Милый, — привлекла к себе внимание. — Ты сам говорил, что мечтаешь о свободных отношениях. Так вот. открою тебе страшную тайну — свободные отношения, это когда и муж, и жена делают то, что хотят. И с теми, с кем хотят. А не только муж…
Кажется, принц действительно не задумывался о таком повороте событий. Во всяком случае теперь Даррион казался весьма озадаченным.
— А давай ты не будешь ни в кого влюбляться? — немного подумав, внес мужчина встречное предложение.
Я не сдержала смеха. Хохотала громко, хватаясь за живот.
— Ух, — спустя минуту утерла выступившие слезы и взглянула на растерянного принца. — Договорились. Не буду. Я просто хочу домой. И буду стараться помочь тебе, чтобы мне не пришлось покидать этот мир, оставляя тебя с твоими проблемами.
— Волшебная Снежинка, — Даррион притянул меня к себе и поцеловал в макушку. Тут же рядом с нами проскакал дракон-втора и многозначительно покашлял.
Помни об этом, милый. Вот так и рушатся империи — когда судьбы наследников начинают зависеть от простолюдинок-попаданок.
— Ладно, Кати, — произнес Даррион оглядываясь. Найдя последнего из стражей-драконов в своей свите, который вел коня принца. — Прогулка, конечно, хороша. Но нам надо двигаться несколько быстрее.
— Только не это… — простонала громко. Ссутулилась и вообще перестала походить на красивую и гордую принцессу. Скорее всего, теперь я выглядела как капризная маленькая девочка.
Но ничего не могу с собой сделать. Мне на лошади некомфортно. И, кажется, я несколько побаиваюсь этих зверюг, которые в любой момент могут с себя скинуть и затоптать насмерть.
— Ничего. Найдем тебе помощника. Наввир! — скомандовал Даррион одному из драконов.
— Помоги моей дорогой невесте. Она плохо держится в седле.
— Не стоит, — попробовала возразить, видя категорически недовольный взгляд мужчины, которому был отдан приказ.
— Стоит. Пешком мы будем добираться до Одракса дня три. Еще добрых десять лиг осталось. Наввир тебе поможет…
Дракон-всадник подтолкнул коня в бока, чтобы тот быстрее ко мне подъехал. Стоило лошади поравняться со мной и принцем, как Дарриону вручили его поводья, а мне протянули руку.
Только вложила свою миниатюрную ладошку в широкую мужскую лапищу, как меня тут же рванули вверх. Хотела было закричать, что мне сейчас оторвут руку такими стараниями, но получилось лишь слегка возмущенно ахнуть, ведь никакой боли я не почувствовала. Зато ощутила, как за талию меня придерживают.
Даррион?
Опустила взгляд… Хвост. Темно-зеленый, чешуйчатый… Хвост!
Меня совершенно бесцеремонно обвили своим хвостом и водрузили с его помощью на коня.
Наввир распахнул свои крылья, чтобы устроить меня на коне так, как дракону удобнее и, стоило мне оказаться прижатой к широкой мужской груди, как крылья вернулись в прежнее положение — окутали и меня, и Наввира, создавая плотный кожаный плащ вокруг нас.
Первым делом принюхалась. Аккуратно, стараясь не смутить своего спутника. Просто интересно же — чем пахнут драконы? Я ж не знаю, как они моются? В ванную с такими крыльями не поместишься, тут разве что водопады искать. А если так — то, кто знает, когда последний раз втора за собой ухаживал? Вдруг я задохнусь ядовитыми испарениями?
— Не воняю, не беспокойся, принцесса, — грубо пробурчал мужчина.
— Простите, — сжалась. — Я… я просто никогда не видела драконов.
— И как? Нравлюсь? — тон Наввира не лишился грубости, зато зазвучал с самодовольством.
— Я… э…
Как-то я растерялась.
И почему всем здесь так нравится меня подкалывать?
Вот что тут можно ответить? Ну, правда, не воняет. Удивительно, но казалось, что крылья вовсе ничем не пахнут. Словно к коже совершенно не приставал никакой аромат, а сами чешуйки… в принципе, чем им пахнуть? Может, дракон приличный, в грязи не валяется? А всяких пор и желез на крыльях, например, нет…
— Если так хочется, можешь потрогать, — чуть мягче произнес Наввир, угадывая мои мысли. Немного жутко. Но так интересно! Надо пользоваться, пока дракон добрый.
Подрагивающими пальцами дотянулась до крыла, пока подушечки не коснулись прохладной кожи. И почему я только думала, что они окажутся горячими? Вроде как рептилия, значит должен быть хладнокровный. Правда, грудь мужчины, с которой я соприкасаюсь спиной прямо пышет жаром, так что… как-то так. Я немного в растерянности. Повела пальцами вниз. ощущая приятную шероховатость. Чешуйки отчетливо прорисовывались у основания крыльев, поверх костей и. я не знаю, сухожилий, наверное. Понятия не имею, как у драконов все устроено. Зато кожа между костями, я так думаю — что-то вроде огромных перепонок, была практически гладкой. Конечно, какой-то морщинистый узор имелся, но все равно — не чешуя же.
— Хватит, — велел мужчина, строго гаркнув и немного отодвинув крылья.
— Это неприятно? — спросила, чтобы немного сгладить наше не самое приятное общение.
— Это неприлично. — отрезал Наввир назидательно. — Я же не пытаюсь вас поглаживать… Даже если этого не увидят…
С этими словами рука дракона мягко скользнула по моему бедру, но мужчина быстро вернулся к управлению лошадью.
— Но вы же сами разрешили! — возмутилась, жалея, что не успела стукнуть наглеца по ладони.
— Я наивно полагал, что всех принцесс обучают правилам достойного поведения, — парировал мужчина, явно ощущая свое превосходство.
М-да… И как Даррион планирует выдавать меня за благородную даму, если любой стражник готов делать мне замечание?
Может, мне стоит гордо задрать нос и сказать этому хаму, что не его драконье дело, как воспитывают принцесс в моей стране?
— В Есшари иные понятия допустимого, — произнесла с гордостью. Как там Даррион говорил? Тут никто не сталкивался с есшарийскими девами. Вот пусть дракон знает…
— Да? А скажи-ка мне, принцесса-Снежинка, каким образом есшарийская принцесса оказалась в забытой огнекрылым деревеньке подле Одракса, аккурат, когда там остановился наследник Антраина?
— Какое вам до этого дело? — попробовала сохранить величественный снобизм, который вполне мог быть свойственен особе королевских кровей.
— Мы оба вольны встречаться там, где нам