— Ну что, все готовы, начинаем? — Варлан командовал магами, Асарил — обычными солдатами.
Принц объявил полную готовность, слегка подпрыгивая от нетерпения. Мне тоже пришлось сказать, что готова. И тут началось всё самое интересное! Всё никак не привыкну, что мир-то магический — и игры, соответственно, тоже.
Варлан провел рукой, активировав заложенное заклинание, и фигурки орков, каждая сантиметров десять в высоту, зашевелились. Я даже присела, чтобы лучше разглядеть чудное чудо. Орки вели себя как живые: стояли, лениво почесываясь и махая дубинами.
— Давай, — начал подгонять меня принц, — атакуй!
Расстановка войск не сулила никаких перспектив, но я невольно заразилась атмосферой игры.
— Вперед! — крикнула я своему войску. — Рубим вот это дерево и выносим ворота!
— Поднять мост! Закрыть ворота! Приготовить смолу! — Надо же, а играет Асарил неплохо, вполне осознанно. Или это нормально для трех лет? — Арбалетчики, на стену!
— Шаманы, начать ритуал! Призываем гром и молнию! — Среди фигурок орков-воинов затесались три шамана с посохами.
— Маги! Поднять щиты!
— Шаманы! Вызываем бурю! Снести людей со стен! Обеспечить подход бойцам! Мои верные орки! Выносим двери!
— Смола!
— Щиты!
— Бейте сильнее! Крушите их!
— Скорее все на стены! Маги, подключайтесь! Арбалетчики!
— Шаманы! Всё внимание на арбалетчиков! Не позволяйте им стрелять!
— Латники! Готовьтесь! Они вот-вот ворвутся внутрь!
Приказы сыпались со всех сторон, мы перекрикивали друг друга, отдавая войскам и отдельным фигуркам приказы, но маги в бою оказались почти бесполезны: их защиту снесли три шамана (сомневаюсь, что в жизни они смогли бы проделать такой трюк столь же легко, а главное — так же быстро, но в игре справлялись на ура). А дальше дело техники: ворота, пусть и не сразу, мы вынесли, и, несмотря на отчаянное сопротивление защитников, крепость была взята. Я сама не поверила, когда у меня осталось три фигурки, а у людей — ни одной! Вот это битва!
— Мы что, получается, проиграли? — удивленно спросил маленький принц, когда всё закончилось и азарт борьбы немного угас.
— Получается, что да…
Варлан со всех сторон осматривал крепость, пытаясь найти выживших людей, еще способных сражаться, но, увы, на его приказы никто не отзывался, как и на отчаянные попытки принца докричаться до своих солдатиков.
К сожалению, достойно принять поражение его высочество не смог.
— Ну почему? — размазывая слезы по лицу, рыдал наследник. — Они же сражались в меньшинстве…
— Орки — очень сильная раса, у них много преимуществ, — пытался успокоить его маг, неодобрительно поглядывая на меня.
А я что? Я ничего. Мы же не в поддавки играем. И вообще, кто ж знал, что он такой плакса?
— Не расстраивайся, — решила немного реабилитироваться я. — Мы еще поиграем, и ты обязательно выиграешь.
— Правда поиграем? — всхлипывая, спросил Асарил.
— Конечно! Мне самой очень понравилось! Честно-честно!
— Ладно, — смилостивилось его высочество, — хорошо. Но в следующий раз выигрываю я!
— По рукам! — я протянула руку принцу, и он охотно ее пожал. Надо же, как просто получилось. А он не безнадежен. — Асарил, мы кое-что принесли, одну вещь. Я хочу, чтобы ты на нее взглянул, хорошо?
— Так вы все-таки с подарком! — обрадовался принц.
— Нет, это не подарок, просто вещь, нам нужно будет ее вернуть, — я взяла из любезно поданного и открытого ларца сережку и протянула принцу. — Узнаешь?
— Конечно! Это моя сережка! А архимаг ее забрал!
Принц взял украшение из моих рук, подняв серьгу над собой. По комнате сразу побежали десятки солнечных зайчиков: погода сегодня наконец наладилась, и светило яркое, пусть и не очень жаркое осеннее солнце.
— Это была моя любимая вещь, а теперь мне не разрешают ее носить, — пожаловался Асарил.
— А ты помнишь, как она к тебе попала?
— Нет, просто взял где-то и надел. Вот так, — и принц, вынув из правого уха сережку, вдел в него серьгу-каплю.
— Не совсем, — я смотрела на принца и видела несоответствие. — Ты носил ее в левом ухе, вот в этом, — ткнула я пальцем.
— Нет. Я носил эту серьгу в правом ухе! Я точно помню!
Принц встал, прошел в конец комнаты, к большому шкафу, сливающемуся со стенами, что и не заметишь сразу, и распахнул одну из створок с большим зеркалом, оглядывая себя в возвращенном украшении.
— И чем она не понравилась архимагу, что мне запретили ее носить? — вздохнул наследник.
— У тебя тоже очень красивая сережка. — Я подобрала брошенную на пол небольшую серьгу-гвоздик с прозрачным камушком и пошла отбирать принесенную нами. Чувствую, просто так мы теперь ее из королевского уха не вытащим…
— Эта всё равно лучше! — принц разглядывал себя в зеркало. — Видишь, как мне идет?
— Вижу…
В зеркале всё отражалось правильно: серьга была в левом ухе…
— Асарил, тебе очень идет, но если мы не вернем серьгу на место, нас с Варланом накажут, — попыталась объяснить ситуацию я.
— Не хочу! Мне она нравится! Это моя сережка! Я ее нашел!
— Где? Где ты ее нашел?
— Да не помню, но точно нашел, так что она моя!
— Асарил, отдай, пожалуйста.
Интересно: если я скручу наследника силой и вытащу серьгу, мне за это что-нибудь будет? И прибегут ли те двое, дежурящие за дверью?
— Нет! — мальчишка во взрослом теле упрямо смотрел на меня.
— Асарил, давай меняться, — предложил Варлан. — Смотри, что у меня есть.
В руке мага появился светящийся шарик, переливающийся всеми цветами радуги, поднялся в воздух и полетел к принцу.
— Дай! — протянул руку наследник, но шарик ловко увернулся и спрятался за моей головой.
— Меняемся? — повторил предложение Варлан.
Принц насупился, но серьгу нехотя вынул, после чего шарик подлетел к нему и лег на ладонь.
— Нам пора, — сказал маг, заполучив обратно серьгу.
— Ну еще чуть-чуть, — заныл Асарил.
— Мы обязательно придем к тебе завтра, — пообещал за нас двоих Варлан.
— Ладно, только принесите еще что-нибудь, — требовательно попросил принц.
— Обязательно!
Молодые люди пожали друг другу руки, после чего принц помахал мне на прощание.
Вышла я из детской, не в силах разобраться во множестве эмоций. Столько всего роилось в голове, что она, казалось, вот-вот лопнет.
— Не умеешь ты обращаться с детьми, — укорил меня маг, имевший явно богатый опыт в общении как минимум с одним маленьким принцем.
— А ты, наоборот, знаешь, что надо делать. Шарик-то не исчезнет после нашего ухода?
— Нет, до завтра продержится, а там еще что-нибудь придумаем.
— Ты давно знаешь принца?
— Мне было пять лет, когда родители привели меня в Башню. Архимаг принял меня к себе в ученики и как-то взял с собой во дворец. Так мы и познакомились с Асарилом. Потом всегда при встречах вместе играли. В Башне нет игрушек: всё внимание детей должно быть нацелено на постижение магии, но, думаю, архимаг понимал, что это неправильно. Поэтому виделись мы с Асарилом часто.
— А тот момент, когда он начал возвращаться в детство, ты запомнил?
— Конкретный день — нет. Асарил всегда был чудной. Мечтатель и романтик, всё хотел в будущем привести свой народ и свою страну к процветанию. Строил планы, как избавиться от