Так что с братом мы договорились о следующем:

Если вдруг начинается что-то интересное, я сразу же возвращаюсь за ним, и он присоединяется к пати в своём зверином амплуа.

— Куда пойдём? — уточнила Шиза. — Вверх или вниз?

— Вверх предпочтительней, — сказал я. — Вспомни сказки. Всё интересное происходит на вершинах башен. Там и принцесс заточают, и могущественные колдуны живут. А внизу наверняка казармы, кухни и подсобки со швабрами…

— Или сокровищница, — вставил Костя.

— Или сокровищница, — согласился я. — Но что нам помешает проверить это потом?

— Быть может, обитатели замка? — предположил Ходоров, на что я просто махнул рукой и зашагал вверх по лестнице.

Пылюка на ступенях скопилась страшная. Каждый доступный уголок облюбовали пауки, — что радовало, пауки были не монструозными, а вполне себе обычных, скромных размеров. В общем и целом, вокруг царило запустение.

Я уже настроился на то, что первый же мой рандомный портал занёс нас в заброшенный замок и из добычи нам светят разве что сраные канделябры, да глиняная посуда, но тут… тут моё мнение резко изменилось.

— Ничёсе, — Шиза аж присвистнула.

Первая же дверь, которая встретилась нам на лестнице была… как бы так выразиться? Короче говоря, эту дверь больше ожидаешь встретить между отсеками орбитальной станции, чем в страдающем средневековье.

Двустворчатая, явно автоматическая, из какого-то белого полимерного материала. Так ещё и справа от двери находился сканер сетчатки глаза.

— Так, — сказал я. — Это не проблема…

И уже собрался открыть портал за дверь, как вдруг где-то наверху вспыхнул красный огонёк. Датчик движения сработал и створки разъехались. При этом они издали такой приятный, ласкающий ухо звук. Пожалуй, я бы назвал это звуком благополучия, — примерно с таким же жужжанием и щелчком срабатывает автоматический доводчик дверей на дорогих авто.

Сквозь проём виднелся коридор, полностью обшитый белым с чёрными прожилками мрамором. И да, на этом готика заканчивалась и дальше вдоль стен вместо факелов висели маленькие аккуратные светильники. Один за другим, они начали зажигаться, — видать сработал ещё один датчик.

Да и в целом весь замок как будто бы ожил.

До сих пор мы слышали лишь завывания ветра, но теперь со всех сторон начал доноситься так называемый «бытовой шум». Сперва как будто бы через небольшую пробуксовку закрутились лопасти воздуховода, а потом установился мерный гул. По всей видимости, заработала система вентиляции.

— Заходим? — с опаской уточнил Ходоров.

— Ну конечно же заходим!

Не успел я закончить фразу, как Шиза уже понеслась вприпрыжку вдоль по коридору.

— Ого! — крикнула она, заглянув в первую же комнату. — Нихрена себе тут…

А потом вдруг:

— А-А-АА-А!!!

Из дверного проёма прямо на мою сестру набросился скелет. Жуткое зрелище! Толстые, пожелтевшие от старости кости и чудовищный оскал черепа, с которого лохмотьями осыпались седые волосы и длиннющая борода. Конечно же, Шиза себя в обиду не давала и между ними сразу же завязалась борьба.

Благо, что нежить была безоружна. Пока что скелет просто схватил Шизу за запястья и клацал челюстью в попытке укусить.

— Держись! — Ходоров буквально откинул меня с дороги и рванул на выручку. — Я уже иду, Лиз!

Но тут экшон взял, да и закончился. Скелет отпустил Елизавету Романовну и принялся танцевать макарену, а сама Елизавета Романовна расплылась в дурацкой ухмылке.

— Да я угораю, чо вы? — сказала Шиза. — Хы-хы.

— Ты… Ты… Ты, — Костя аж задыхался от возмущения. — Не шути так больше!

— Ладно, не буду. Но там, — сестра указала в комнату. — Действительно «нихрена себе».

И ведь не соврала.

Я аж присвистнул, стоило мне свернуть из коридора в просторный зал. Не зал даже, а эдакий гостиничный номер, в который не стыдно селить королей и императоров.

Высокие потолки, колонны и панорамные окна в пол, из которых открывался вид на всю ту красоту, которую я разглядывал сквозь бойницы. Точно так же, как и коридор, всё помещение было выполнено в мраморе. Если коротко: оно было очень светлым, очень просторным и при этом очень лаконичным, — давно заметил за богатыми людьми тягу к минимализму.

Первым делом мой взгляд упал на бар с пыльными бутылками в одном из углов зала. Почти такой же, какой я собрал у себя в кабинете, пока тварь Кудряша не разнесла его вдребезги. Вот, кстати, и первый лут! Уж что-что, а бухлецо у нас в семье не залежится.

К тому же, судя по запустению, все эти бутылочки успели хорошо вызреть.

Я машинально скинул с плеч рюкзак и расстегнул его с тем, чтобы начать нагружать выпивкой, но тут вдруг:

— А там джакузи! — крикнул Ходоров, заглянув через арку в смежное помещение.

Неплохо, — подумал я, тут же забыл про бар, — мол, никуда не денется, — и продолжил осмотр. Письменный стол, зона для отдыха с кожаными диванами, а вместо пресловутой плазмы на всю стену стеллажи с книгами. Активировав языковую руну, я пробежался по названиям на корешках и понял, что здесь в основном собрана художка.

Хм-м-м…

Вот и ещё одна бизнес-модель подъехала. Можно перетаскать все эти томики отсюда в наш мир, запереть в подвале стенографистку и под мою диктовку перевести самые удачные вещи. Ну а потом выдать за своё! Муа-ха-ха!

Не, ну а что?

Вскорости мы станем аристократами, а аристократы частенько балуются всякими высокими искусствами, в том числе и сочинительством. Так чем я хуже?

И кстати!

Тут меня как громом поразило. А зачем что-то куда-то перетаскивать? Почему бы нам не устроить базу прямо здесь? Места хватит, электричество вроде как тоже есть, а чего не хватает — то принесём. Может же статься так, что нам повезло? Или это Ткач подслушал мой вчерашний монолог насчёт крепкого тыла и первым же делом направил меня сюда? Подкинул мне с барского плеча ничейный замок, потому что уже предвкушает впереди интересную движуху и не может дождаться её начала…

Хм-м-м…

Нет, ну это всяко лучше нашей квартиры.

Тут краем глаза я заметил, как сбоку ко мне пристроился скелет. Будто уличный мим, костяной болван передразнивал меня и повторял за мной каждый жест.

— Лиз! — крикнул я. — Верни мощи на место!

— Хы-хы, — сказала сестра. — Ладно.

Из-за того, что Елизавета Романовна упражнялась в некромантии, меня не покидало стойкое чувство, будто бы за мной следят. Как будто бы чей-то пристальный взгляд на затылке.

Брль-бль-бль-бль! — раздалось бульканье из смежного помещения и радостный Ходоров заорал о том, что джакузи:

— Работает!

Ну вот.

Ещё одно «за» то, чтобы здесь обжиться. Лёхины драники под хреновуху на табуретках в тесной кухоньке — это, конечно, очень мило и душевно, но раз мы стремимся к