Установленная на арке наружная камера показывала, как из грузовика вышагнуло знакомое молодое лицо и, покручивая что-то в руках, направилось к входу в лавку.
— Видимо, поспать мне сегодня не удастся, — с легкой грустью посмотрел старик часы, показывающие половину двенадцатого.
— Добрейшего вечерочка! — с улыбкой воскликнул внесшийся внутрь как ураган посетитель, одетый в какое-то окровавленное рванье.
Если бы не болтающийся у него на груди Амулет бывшего Главы Клана, то воспринимать молодого человека всерьез было бы довольно сложно. Хотя были еще обманчиво простолюдинские глаза, в которых начали пробиваться фиолетовые точки.
От этого беззаботного самоуверенного взгляда у Пахома и раньше мурашки шли по коже, а уж сейчас этот молодой парень по-настоящему пугал. До этого такие ощущения у многое повидавшего Пахома возникали только в присутствии Князей. Даже бывший Глава Клана Теней казался детсадовцем по сравнению с этим загадочным Маркусом.
— Копье готово, — невозмутимо выложил Пахом орудие на прилавок.
— О! Супер, — даже не глядя на копье, выдал посетитель и кинул в руки лавочника связку ключей, — оцени содержимое, будь добр, — с улыбкой кивнул Маркус в сторону улицы, лениво поглядывая на витрину.
Пахом нахмурился. Ключи он узнал. Это вновь был их транспорт и в этот раз, очевидно, не пустой. А значит, причина по которой сегодня стояла на ушах половина квартала, стоит сейчас перед ним.
* * *
Настроение было отличным. Четыре Портала зачищенных за сутки сделали меня богаче на… пока что на одну забитую до отказа фуру, но денег с нее явно должно хватить на завтра!
Еще и энергии немного удалось подкопить!
Особенно в последнем Портале, который заселяли рогатые жуки переростки. Они жили в чем-то наподобие пещеры-улья и атаковали нас с Котом, едва мы успели туда войти. И продолжали непрерывно нападать последующие три часа, пока все и не передохли.
После смерти их тушки скукоживались, не оставляя после себя ничего полезного, но энергии я на них поднял больше, чем с трех предыдущих Порталов вместе взятых, что можно считать несомненным успехом!
Единственным минусом сегодняшнего дня было истощенное тело, которое явно перестало справляться с возросшими нагрузками и отчаянно требовало дать ему отдохнуть.
— Кхм, — привлек мое внимание кашлем Пахом, — а ты все это… — покручивая ключи в руках и пялясь на монитор, начал неуверенно говорить он.
— Нашел, — беззаботно ответил я, навалившись на стойку, — представляешь, ходил сегодня закрывать свои новичковые Порталы и гляжу, валяется всякое. Дай думаю соберу, вдруг в клане уже обыскались, Порталы то наши были.
— Валяется? — хмыкнул Пахом, — и… как я понимаю, рядом никого не было?
— Ни души! — возмущенно подтвердил я, — разбросали, понимаешь, казенное имущество! А вдруг кто плохой придет и заберет?
— Ага… — тяжело вздохнул старик, — и много ты такого имущества… нашел?
— Так целую фуру, — улыбнулся я, — только я это, не знаю, где клановое, а где личное… может, что в аренде находится. Новенький я еще в Клане, пока что не разбираюсь. Проверишь? Я твоему мнению полностью доверяю!
— Большая… честь, — устало протерев глаза и почему-то глянув на часы, выдал Пахом, — знаешь, Маркус, — вдруг перевел он на меня слегка обеспокоенный взгляд, — многим в квартале может не понравиться то, как часто ты что-то… находишь.
— Что ж, где меня искать они знают, — пожал я плечами, — Пусть передают свое негодование лично, я полностью открыт для отзывов и предложений.
— Кхм, — покачал головой старик и убрал ключи в карман, — возвращайся завтра, парень. Будет тебе список законных трофеев и возвращенного имущества Клана, а уж там решишь, что с ним делать.
— Да что там решать, — улыбнулся я, — все, что возьмешь, тебе и продам. Что не нужно, сразу выбрось, а за остальное просто переведи деньги на мой счет. И, Пахом, сможешь сделать к утру? Очень надо, — с невинным лицом добавил я.
Будто бы уже подозревающий, что я его об этом попрошу старик натянул усталую маску на лицо и извинительно развел руками.
Эх, старый жук. Не хватало только сказать вслух, что у него старые морщинистые лапки, а на дворе ночь. И за спину вон схватился с болезненным видом.
— Готов оплатить ночную работу, — вздохнул я и лицо лавочника тут же тронула едва заметная улыбка.
— Посмотрю, что можно сделать, — вежливо кивнул он и принялся кому-то звонить.
Ну, конечно. Я и не думал, что он собирается делать тяжелую работу в одиночку. Особенно когда под боком есть целый квартал дешевой рабочей силы.
Мне же было главным успеть разжиться деньгами к утру, поэтому я поблагодарил Пахома и, сворачивая челюсть от накатившей зевоты, пошел домой.
Глава 6
Денек меня сегодня изрядно потрепал. В основном, конечно, мою одежду. Штаны и толстовка были изорваны в хлам, а нормальный вид сохранили лишь ботинки, которые мне выдали в министерстве.
Пожалуй, на завтра надену выданную мне в учебке броню из твердой ткани. Да, выглядела она невзрачно и герб министерства на плече меня немного смущал, но зато Таранов порадуется. А то как-то некрасиво с ним получается.
Бухла ему, что ли, купить в благодарность за помощь.
Хм, а он вообще пьет? Надо будет спросить у Анюты.
Вот так, с задумчивым лицом и, сверкая причиндалами, я оказался перед своим подъездом и остановился, держа копье на плече.
Нет, имперской охраны тут уже не было, бюджета, видать, хватило только на один день. Смутил меня припаркованный прямо на тротуаре красный седан. Модель я не знал, но выглядела машинка дорого и представительно.
И не менее представительно выглядела стоящая рядом с автомобилем дама в ярко-красном платье и россыпью украшений, среди которых выделялся Клановый Амулет огня.
Несмотря на оголенные плечи и слишком легкое для осенней ночи платье, ей было ничуть не холодно. А если присмотреться поближе, то можно было разглядеть источающий ее телом жар.
Занятная девица. Пассивная огненная аура была большой редкостью для огневиков даже в мое время.
— Ну, здравствуй, Маркус, — завидев меня, заговорила дама, бесстыдно осматривая меня с ног до головы.
— И вам не хворать, — улыбнулся я, — чем обязан обществу столь привлекательной дамы?
— Можно на ты, — разрешила девушка и протянула свою ручку, — Валерия.
— Очень приятно, — кивнул я, проигнорировав ее действие, которое предполагало, что я должен благодарно поцеловать ее руку.
Не то, чтобы мне было сложно. Некоторому этикету я был обучен, но вот использовал я его не так, как принято, а на свое усмотрение. И сейчас моему усмотрению не нравился высокомерный взгляд этой девицы.
— Слухи не врут, — демонстративно наморщила носик дама в красном, — воспитание у северян как у диких варваров.
Я улыбнулся от мысли, что и внешне я сейчас очень на них походил. Разве что не хватает убитой туши зверя, насаженной на острие копья.
— Какое есть, — пожал я плечами, — так чем обязан, Лера? Сразу хочу предупредить, что свободных гостевых комнат у меня не осталось.
— Пламя упаси спать в такой халупе, — брезгливо отмахнулась дама.
— Тогда что ты делаешь у двери моего подъезда в полночь?
Как по мне, так попросить ночлега было самым вероятным вариантом. Особенно учитывая тенденцию последних дней.
— Передала свои дела, — покосилась Лера в сторону Теневого квартала, — и вот решила перед уходом посмотреть на тебя лично.
Судя по ее скорбному взгляду, я ожидал услышать дальше «пока ты еще живой», но она промолчала.
Похоже, Пахом был прав и многим теневикам не понравились мои последние действия. Но, в общем-то, на это у меня и был расчет. Я просто устал ждать и решил немного подтолкнуть это болотце.
Заодно и деньжат подзаработать. Двух зайцев, как говорится.
— Мы же виделись, — после небольшой паузы сказал я.
— Пф, — хмыкнула Лера, — тогда я о тебе еще слишком мало знала, чтобы ты представлял для меня хоть какой-то интерес. Хотя Филиппа ты прикончил эффектно, признаю.
— И что ты такого интересного узнала за два дня?
— Много чего, — хитро улыбнулась она и еще раз скользнула по мне оценивающим взглядом, словно одного было недостаточно.
Под таким пристальным взором пылающих красных глаз я чувствовал себя голым. Хотя сейчас это было не сильно далеко от правды.
Закончив явно затянувшееся изучение, Лера раскрыла свою дамскую сумочку, достала оттуда красный конверт и передала мне.
— Что это? — не притрагиваясь спросил я.
Стихийного ответа от конверта не исходило, но, как говаривал старик Акс, «если дама с серьезным видом пытается вручить тебе какую-то бумагу, то жди беды».
Травматичный это был личный опыт моего наставника, или мудрость, подтверждение которой я просто еще ни разу не встречал, но принимать конверт мне не особо хотелось. Хоть я и люблю сюрпризы.
— Приглашение, — мило улыбнулась Лера, — на мой день рождения в эту субботу.
Совершенно не зная, что на это заявление ответить, я пожал плечами и таки принял конверт, который тут же и раскрыл.
Внутри оказалась изысканно