Торговать смертью невинных людей я не собирался и очень надеялся, что Пахом подобным тоже не промышляет.
Завершив уничтожение товара, я оставил над входом жучка, взял в руки саперную лопатку и зашел в Портал.
Там меня встретило пасмурное небо и простирающиеся по всем направлениям без конца и края четырехметровые колосья кукурузы.
На очищенном перед выходом из Портала пятачке располагалось три десятка сложенных друг на дружку пустых контейнеров, деревянная телега с лопатами, косами, мотыгами и прочим сельхозинвентарем и большой брезент со следами свежей земли.
Чуть поодаль под тентом валялось шесть матрасов, пустой шезлонг, раскладной столик и початый мешок с консервированной едой.
Похоже, добычу «Красного Опустошителя» тут вели круглосуточно.
От Портала сквозь колосья вела широкая расчищенная тропа, со стороны которой доносились громкие голоса.
Туда я и направился, поудобнее перехватив лопатку.
По пути не оказалось никаких дозорных, да и в принципе присутствующие вели себя шумно, наплевав даже на простейшие меры безопасности.
Видать, полностью положились на внешнюю охрану и расслабились.
Очень зря.
Веселые голоса становились все громче и, подойдя ближе, я смог разглядеть их источник.
Тропа вывела меня на идеально круглое пустое пространство. Людей тут оказалось практически столько же, сколько было в лагере снаружи.
Трое мужиков косили колосья кукурузы, расширяя область поисков, еще двое осторожно выкапывали из земли маленькое красное растение.
Один мужик у стола занимался очисткой уже найденных и аккуратно добытых экземпляров «Красного Опустошителя» и передавал коллеге в белом халате, который бережно помещал готовый образец в вакуумный контейнер и складывал их на левитирующую грузовую платформу.
А по самому центру этой вычищенной площадки находилась клетка, возле которой стояла тройка бойцов, источающая весь основной шум.
Возможно, раньше они занимались охраной рабочих от местных тварей, но сейчас они с гоготом кидали камни в забившееся от них в самый угол клетки израненное существо.
— Опа-на! Страйк! — радостно воскликнул боец, зарядив тварюшке камнем прямо в лоб.
— Полегче, Хмель, — весело толкнули его в бок, — зашибешь еще. Он ведь последний!
— Ага, — хохотнул третий боец, — лупи ему хотя бы яйцам что ли… а у этого выродка вообще есть яйца?
С этими словами низкорослый мужик в бандане прицелился и с усилием метнул заостренный камень в облысевшую лапу существа, попав аккурат в только-только затянувшуюся рану.
Протяжный вопль полный боли и отчаяния компания бойцов встретила дружным хохотом.
Глаза портальной твари были полны ненависти, а в исхудавшем и забитом теле едва теплилась жизнь.
В клетке сидел Дронтран.
Малоагрессивное травоядное существо отдаленно похожее на коротконогого страуса с двумя круглыми головами на длинных шеях.
Несмотря на свою низкую скорость, от агрессии Дронтран обычно старается убежать, а если не получается, то защищается острыми когтями и сверхпрочным клювом. Да и то, при этом пытаясь отогнать хищника, а не убить.
За всю мою карьеру Паладина я ни разу не слышал, чтобы Дронтраны выбирались из Портала и хоть кого-нибудь убили. А вот сами они часто становились жертвами охоты из-за вкусного мяса и изысканного пятицветного меха.
Правда, эти дегенераты просто ради забавы превратили бедолагу в облезлое, перемазанное запекшейся кровью, фекалиями и грязью непонять что.
Шея одной из двух голов была сломана, крепкие птичьи лапы повреждены, а клюв гноился от многочисленных ран. Лишь болезненные хрипы показывали, что Дронтран еще жив.
— «Открой», — прошептал я, и дверца прочнейшей клетки из стихийного металла беззвучно приоткрылась под действием крошечных термитов.
Почувствовав спавший барьер, Дронтран разлепил полный ненависти красный глаз. После чего, пошатываясь, медленно поднялся на искалеченные лапы.
Три вояки в этот момент собрались кружочком и, размахивая мелкими купюрами, спорили, кто из них сможет заставить портальную тварь заверещать от боли сильнее.
Поскольку бойцы могли повернуться на клетку в любой момент, я решил Дронтрану еще немного помочь.
— Ставлю косарь на то, что верещать будет не зверь, — с улыбкой вышагнул я на открытое пространство.
Несколько секунд идиоты соображали, кто я такой, а потом резко потянулись за сложенным на земле оружием.
Только вот не успели.
Мощный клюв, выбравшейся из клетки портальной твари перекусил одного пополам, второго пробил насквозь когтистой лапой, а вояку в бандане он повалил на землю и начал медленно вдавливать до хруста костей, с наслаждением глядя на его визжащую от боли рожу.
Оказывается, и меня еще можно удивить. До этого момента я никогда не видел настолько кровожадного Дронтрана, который буквально кайфовал от страданий людей.
Спустя мгновение, вокруг раздались напряженные крики и вырвавшегося из клетки зверя окружила семерка побросавших свои дела рабочих. Эти тоже оказались не робкого десятка и бросились на портальную тварь с косами, тяпками и лопатами.
На меня никто внимания больше не обращал, поэтому я решил не мешать Дронтрану вершить свою месть и прилег на стог скошенных колосьев.
Мягонько. И обзор хороший. Благодать.
Жаль, бой выдался коротким. Парочка смельчаков попыталась добраться до лежащего на земле оружия, но вошедший во вкус Дронтран пощелкал их головы как семечки, украсив всю поляну трупами, кровью и человеческими внутренностями.
И минуты не прошло, как с лап до головы заляпанная кровью портальная тварь, прихрамывая, шла в мою сторону. Ее вторая голова безвольно волочилась по земле, бешеные глаза пульсировали незамутненной ненавистью, а из клюва доносился угрожающий хрип.
— Пожалуй, с тебя достаточно, — с сочувствием вздохнул я и лениво поднялся на ноги.
Оказавшись достаточно близко, Дронтран резко, словно змея, атаковал меня своим клювом. Я же взял влево, пропуская голову твари мимо и одним движением, вонзил ей лопатку в затылок.
Чтобы убить и так настрадавшуюся тварь быстро и без боли, я вложил в удар сразу три единицы энергии.
Бездыханный Дронтран с грохотом завалился у моих ног, и волна холодной энергии пронеслась по всей округе.
Эта тварь действительно была последней, и Портал начал закрываться.
Я сладко потянулся и, закатав рукава, принялся собирать свои законные трофеи.
Сначала я опустошил контейнеры от мерзкой смертельной травы и сдвинул пустые контейнеры на одну половину платформы, после чего на свободное место скидал все, что нашел вокруг полезного. От колец и цепочек дохлых вояк до лопат и тяпок.
Только обобрав всех вокруг до нитки, я перегнал грузовую платформу к выходу и догрузил мешком с едой, брезентом и даже столиком. Зачем пропадать добру. В хозяйстве Пахому все пригодится.
После этого я сделал две ходки и перегнал в кузов фуры сначала грузовую платформу, а потом, матерясь и проклиная криворуких дебилов, создавших кривые колеса, загнал туда и деревянную повозку с инструментами.
— Так, а что мне делать с этим? — вернувшись на поляну внутри Портала, почесал я голову.
Утырки, что держат это место, получат уведомление о закрытии Портала и наверняка пошлют людей, чтобы забрать свой драгоценный товар. А куковать тут двенадцать часов в ожидании пока Портал закроется, мне не улыбалось. Как и позволять этой заразе попасть в наш мир.
Что ж. Придется воспользоваться этим.
С этой мыслью я вытянул руку вперед и отдал в жертву Тьме стоящую посередине поляны клетку. Утащить я ее все равно не мог, она была неразборная и врыта на полметра под землю.
За это действие я получил кешбэк в виде четырех единиц энергии, которые сразу же материализовал на своей ладони.
— «Сожги», — приказал я, и сгусток Тьмы начал пульсировать и медленно окрашиваться в красный цвет.
Как мать всех Стихий, Тьма была способна принять форму любой Стихии. Правда делала она это очень медленно и для трансформации сжигала в десять раз больше энергии, чем ушло бы, будь я, например, огневиком. Поэтому я пользовался этой способностью только по острой необходимости.
Завершив трансформацию, бывший размером с теннисный мяч сгусток Тьмы скукожился до крошечной огненной искорки.
— Не фаербол, конечно, но для моих целей этого хватит, — констатировал я вслух и швырнул стихийную искру вперед.
Поле кукурузы тут же вспыхнуло как спичка, а я поспешил к выходу.
Выбравшись из Портала, я глянул на его статус и улыбнулся.
Малый Портал. (закрыт)
Класс опасности: «F» (безобидный).
Стихийный ответ: Отсутствует.
Пометив Портал как закрытый, Аргус перестал тратить ресурсы на его анализ, и бушующий внутри стихийный огонь не отображался в системе.
— Пришедших забирать товар ждет неприятный сюрприз, — хмыкнул я и принялся собирать то, что осталось от военного лагеря.
В фуре было полного свободного места и отдавать свое честно заработанное я никому не собирался.
* * *
Старый лавочник уже собирался пойти поспать, когда услышал, как перед самым въездом в квартал шумно припарковался какой-то транспорт.
Из-за того, что часть его дома выходила на городскую улицу, шумящих там по ночам туристов Пахом не любил больше всего. Вот и сейчас он потянулся за своей любимой битой, чтобы пойти и взять с наглецов «штраф»,